《青冥誌》
江南有郡名德清，溪山環繞，自古多出奇士。時人傳諺雲：“德清行高者，懷英逸而抑淪；有財有力者，躡青雲以官躋。”此中玄機，非俗子可解。
一、寒門逸士
德清城西有寒士姓陸名文淵，字子深。其人目若朗星，腹藏經綸，三歲能誦《孝經》，十歲通曉《左傳》，及冠之年，已作《治水策》《鹽鐵論》二十餘篇，郡中宿儒見之，無不撫掌稱奇。
然文淵家貧，父早喪，與寡母居茅屋三楹。每至寒冬，屋漏風寒，母織布至深夜，文淵則囊螢照讀。鄰裏多憐其才，常以粟米相贈，文淵必躬身謝曰：“他日若得誌，必百倍以償。”
城南有富商周氏，名世榮，原為布衣，因販私鹽驟富。其人粗通文墨，性狡黠，知錢財易得而名望難求，遂廣散金銀，結交官府。不數載，竟捐得“義商”匾額，門庭若市。
歲在丙申，朝廷開恩科。郡守張明遠奉旨薦才，榜文張掛之日，德清轟動。
二、風雲際會
文淵聞訊，取舊稿修訂三日，作《論漕運十策》，凡八千言，字字珠璣。是日晨起，母取珍藏玉簪，泣曰：“此汝祖母遺物，可易紙筆。”文淵跪而拒之：“兒若恃婦人飾物求進，何顏對先人？”
恰有同窗趙生來訪，見狀歎息，贈銀五兩。文淵方購得素紙，閉門謄寫，三晝夜乃成。
彼時周世榮亦得訊息，撫掌大笑：“此青雲梯也！”立喚賬房，取紋銀千兩，鑄為“文魁”金匾；又購前朝孤本《河防紀要》，以錦匣盛之。幕僚進言：“老爺欲求功名，何不聘陸生代筆？其人雖貧，才華冠郡。”
世榮嗤之：“鵷鶵豈與燕雀同巢？吾自有妙計。”
翌日，周府張宴，邀郡中名流。席間，世榮取金匾示客，朗聲道：“周某不才，願以家資之半，助郡學修葺。另著《治河策》一篇，請諸公斧正。”
眾賓傳閱，但見策論縱橫開闔，引經據典，皆驚。獨有老儒沈公默然，細觀筆跡，心中雪亮——此正陸文淵三年前舊作《水經疏議》之改頭換麵也。
宴罷，沈公暗訪陸宅，見文淵方食粥拌鹽，惻然道：“子之文章，已冠他姓矣。”文淵驚起，聞其詳，仰天長歎：“明珠暗投，豈非天命？”
三、青冥變幻
郡守張明遠收各方策論三十有餘，獨賞兩篇：一為周世榮《治河策》，一為陸文淵《論漕運十策》。幕僚進言：“周氏富甲一方，且與巡撫有舊；陸生才雖高，然無根之萍。大人三思。”
明遠夜閱二文，至更深。見周文華美有餘，而實務不足；陸文樸質凝重，每言必中肯綮。尤以“改漕為海”“鹽政分權”二策，實為治國良方。然批註處，竟有朱筆塗改痕跡，細辨之，乃將文中鋒芒盡斂。
正沉吟間，仆役報：“周府送來夜明珠一對，珊瑚樹一雙。”明遠揮袖拒之，忽見禮單附小箋：“巡撫大人甚愛《治河策》，已抄錄備案。”
明遠默坐至天明，晨起召文淵至後堂，屏退左右，曰：“子大才，然木秀於林，風必摧之。今有一言，子且靜聽：周氏之文，實竊汝舊作。吾若揭之，彼必反噬，恐累及汝身。不若暫隱鋒芒，來日方長。”
文淵正色道：“學生但求公義，不計禍福。”
明遠長歎，取官印押於薦書，竟是周世榮之名。
放榜日，周府鞭炮震天，賀客盈門。陸宅冷清，唯趙生攜酒相慰。文淵醉後潑墨作《青冥圖》：雲海翻湧，一鶴低徊，下有群雀竟上青雲。題詩曰：“寧啄寒汀蕨，不棲富貴枝。青冥本無路，誰見鶴飛時？”
四、意外之劫
周世榮既得薦，意氣風發，廣置田產。時值漕運改製，朝廷遣欽差巡察。世榮恐舊事敗露，暗生毒計。
某夜，陸宅忽起大火，時值東風驟起，三楹茅屋頃刻成燼。幸文淵當夜宿於趙生家修訂書稿，寡母為鄰人所救，然畢生藏書手稿，盡付一炬。
官府勘查，謂“燭火引燃”，草草結案。文淵扶母寄居破廟，檢點灰燼，得殘稿一頁，正是《鹽鐵論》序章，墨跡斑駁如血淚。
周世榮假作慈悲，遣人贈銀百兩。文淵封還，於廟壁題詩：“風雨能焚稿，難焚心上經。他年龍劍出，先試昧心人。”
越明年，朝廷新政，於各省設“經濟特科”，不論出身，但考實務。文淵得訊，笑對母曰：“此天不絕我。”
然考資需銀二十兩，文淵遍訪故舊，皆避而不見。將絕望時，忽有陌生老者叩門，遺布囊於地，疾走而去。啟視之，白銀二十兩，附素箋無字，唯印泥押梅痕一點。
五、金殿奇策
文淵赴省應試，場中見試題“論鹽政積弊與海運得失”，仰天而笑。提筆萬言，盡陳三十年鹽務之弊，更獻“官督商運”“以海補漕”之策。主考官讀至“今之鹽法，如抱薪救火：官取其一，吏取其二，商取其三，至於灶戶，不過啖其餘燼耳”，拍案而起：“此真國士也！”
及至殿試，天子臨軒。時江淮大水，漕運斷絕，帝問策於諸生。文淵出班奏對，聲如金玉：“臣請廢漕運，開海運。漕運之費，一石至京，費銀五兩；海運之費，不過七錢。且漕河屢淤，役民如蟻；海道既通，商賈並舉。”
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滿朝嘩然。保守大臣群起攻之，文淵從容應對，自《禹貢》漕跡，至本朝糧冊，如數家珍。帝異之，忽問：“卿言甚善，然海運險阻，颶風難測，奈何？”
文淵奏：“臣有《四海圖誌》三卷，詳載季風洋流。另請設海事學堂，養專才；造樓船，配羅盤。十年之內，可使海舶如織。”
帝大喜，親點一甲第三名探花。瓊林宴上，新科進士皆簪花飲酒，獨文淵問侍臣：“今歲江淮災民，可得粥否？”
六、風雲再起
文淵授戶部主事，專司漕改海事。詔書下達之日，周世榮正在揚州鹽商雅集，聞訊失手碎玉杯。
原來周氏產業多在漕運，沿河碼頭、倉廩、船戶，皆其勢力。海運若開，如斷其命脈。當夜，數名鹽商密聚周府，燭火通明至旦。
文淵赴任後，即清查漕運舊賬。一日，於故紙堆中得殘冊，載“丙申年德清糧賦”，內有硃批“周氏代納白銀二千兩，抵漕糧三千石”，下有郡守印。細核當年時價，此一項，周世榮竟暗吞差價逾萬兩。
正欲深究，忽接家書：母病危。文淵告假南歸，船至德清，見老母雖憔悴，尚能飲食，心知有異。母屏退眾人，泣曰：“前日有客來，遺千金，言‘但求陸大人緩查舊賬’。吾兒，宦海險惡，不若歸耕。”
文淵憤然：“彼輩欲以財帛亂法，以人倫挾公耶？”立返揚州。
七、滄海橫流
秋八月，文淵奉旨試海運。首航船隊十二艘，載糧十萬石，自劉家港出海。周世榮暗使巨資，買通漕幫餘黨，散播謠言：“海龍王怒，行船必覆。”更於造船廠縱火，焚毀新式羅盤三具。
啟航前夜，文淵獨立船頭，見月色如霜。忽有黑衣人踏水而來，擲書於甲板。展視之，乃沿海礁圖，標注暗樁數處，旁書：“舊債未償，新仇又添。君舟過黑水洋，當心蛟龍窟。”署名“東海客”。
文淵冷笑，召船工曰：“明日按原線出航，多加瞭望。”
船隊行三日，至黑水洋，果見前方霧氣彌漫，暗礁隱現。依圖示，本當折向東，然文淵細觀海流，忽令：“轉舵向西，全速前進。”眾疑之，然見主官神色決絕，隻得從命。
船過霧區，但見十數艘快船埋伏東側，皆載硫磺火油。賊人見計不成，欲追擊，卻被逆風所阻。後擒獲賊首，供出周世榮主使，賄銀五千兩。
八、青天有眼
文淵具表上奏，列周氏十罪。天子震怒，下詔徹查。巡撫率兵圍周府，抄出曆年賬簿，赫然見“丙申年九月，贈張郡守夜明珠、巡撫大人《治河策》潤筆”等條。
郡守張明遠已升佈政使，聞訊仰藥自盡，留遺書曰：“一念之差，終生汙名。陸君，負汝者非天，實明遠也。”
周世榮下獄，秋後問斬。臨刑前，求見文淵。獄中，世榮鬢發皆白，苦笑道：“吾有三惑，請君解之：一者，當年陸宅大火，君何以得免？二者，海事學堂之策，君寒門出身，何以知四海風濤？三者，黑水洋上，君何以識破埋伏？”
文淵曰：“可。一者，那夜吾本在宅，忽有飛石破窗，上縛字條‘速離’，乃從後門遁走，半刻後火起。二者，吾少時於破廟遇老船工，傳我《針路簿》，其人左頰有梅痕刺青。三者，汝所遣‘東海客’，正是當年贈銀助我赴考之人。”
世榮愕然，忽仰天大笑：“梅痕老人！竟是二十年前沉船案遺孤！天道好還，報應不爽！”狂笑而絕。
九、鶴唳青冥
案結，文淵升任漕運總督，兼海事督辦。上任首事，重修德清郡學，於明倫堂懸匾“守正不阿”，旁註小字：“丙申年諸生共勉”。
又訪梅痕老人，知其已雲遊四海。於老人舊居得書信：“陸君青天，老朽心願已了。所謂恩仇，皆歸滄海。願君永懷赤子，莫負青冥。”
是年海運大通，漕費省半，海商漸興。有諫官彈劾文淵“變革太驟”，帝留中不發，禦書“滄浪澄清”賜之。
文淵晚年歸隱德清，於舊宅址建“青冥書院”，收寒門子弟。每至朔望，親講《鹽鐵論》。有生問：“先生曆盡沉浮，以何為最重？”
文淵指堂前聯：
德清行高者，終破雲霓見日月
財勢競天者，反作青冥墮塵泥
“諸君且看，此聯原句謂‘行高者抑淪’，‘有財者官躋’。然三十年風雨，方知青冥雖高，不載無德之翼；塵泥雖卑，可養參天之木。所謂青雲路，不在天，在人心耳。”
暮色蒼茫，書院鍾鳴。遠處運河千帆競過，海天相接處，有白鷺一行，正穿雲而去。
跋：此篇借古鑒今，敷演世情。文淵、世榮之浮沉，非獨個人榮辱，實製度、人心交織之鏡鑒。青冥之謂，既指宦海，亦喻天道——德不配位者，雖躡青雲終墮泥淖；懷瑾握瑜者，雖暫抑淪必破蒼穹。文中暗藏草蛇灰線：梅痕老人為義，趙生為友，沈公為智，皆成文淵破局之機。至若海運代漕、經濟特科等製，雖托古事，實啟今思。得失之辨，豈在一時一地哉？