《金箔記》
大業年間，江南有才子沈墨，家道中落，唯餘祖傳金箔秘術一卷。其父臨終執其手曰：“此術可鍍萬物為金，然切記，真金不鍍金，鍍金非真金。”墨時年尚幼，不解其意。
十年寒窗，墨赴京應試。是年主考乃禮部侍郎崔琰，其人表麵清正，實則貪墨成性。放榜日，墨竟名落孫山，而崔琰之侄崔璞，平素不學無術，反中探花。
墨心疑，暗訪同窗，方知崔琰以“鍍金卷”斂財——考生繳足金銀，其卷即被“鍍金”，字跡工整，文采斐然；無錢行賄者，縱錦繡文章亦被黜落。
二
墨寄居城西破廟，偶見廟祝以銅粉鍍佛，香客竟深信為金身，供奉不絕。忽憶父言，乃大笑：“假金方用真金鍍，若是真金不鍍金！”
是夜，墨閉門三日，以祖傳秘術製特殊金箔一方，薄如蟬翼，迎光觀之，內有“真”字水印。遂作《金箔賦》一篇，不事雕琢，直指時弊。文末題：“真金不飾，假金飾真。天下文章，在骨不在皮。”
次日，墨攜賦至崔府門前，佯作瘋癲，高誦其文。觀者如堵，崔府管家怒而出，墨趁機將金箔夾於門縫，揚長而去。
三
崔琰得金箔，初以為尋常賄賂。然置於燈下，水印顯現，上書：“假作真時真亦假，無為有處有還無。”大驚，急召心腹查驗，方知此箔遇熱則顯字，遇冷字隱，乃失傳之前朝宮廷秘術。
崔琰遍尋匠人，無人能仿。忽聞市井流傳童謠：“金包銀，銀包鐵，考官文章靠人寫。真鍍假，假鍍真，不知誰是真翰林。”
崔琰知有人作祟，遂設局邀江南名士赴宴，墨亦在列。席間，崔琰取墨之金箔示眾：“此物甚奇，不知哪位高人所製？”眾皆稱妙，唯墨笑而不語。
崔琰侄崔璞忽指墨曰：“此人身懷異術，必是妖人！”左右欲擒之，墨從容起身，取懷中普通金箔與崔琰之箔同置燭前。眾人驚呼：崔琰之箔顯“貪”字，墨之箔顯“廉”字。
四
崔琰惱羞成怒，欲加罪於墨。忽聞聖旨到，原來皇上微服私訪，早聞“金箔奇案”，特來觀之。帝見二箔，沉吟良久，問墨：“何謂真金不鍍金？”
墨稽首答：“真金者，質也。真才實學如真金，不假修飾；虛飾文章如鍍金，終將褪色。今科舉以金箔鍍文，乃以假亂真，長此以往，國無真才矣。”
帝問崔琰：“卿作何解？”崔琰汗如雨下，強辯道：“此子妖言惑眾，金箔之事，純屬誣陷。”
墨忽請旨：“臣請與崔公子各作一文，不署名，呈陛下禦覽。真金假金，一辨即知。”
五
崔琰暗喜，其侄早備名家範文數篇，可隨意選用。墨則求紙筆，閉目半柱香，一揮而就。文成，帝觀崔璞之文，辭藻華麗，引經據典；觀墨之文，言簡意賅，字字珠璣。
帝問眾臣：“孰優孰劣？”有阿附崔琰者言崔文佳，清流之臣則推墨文。帝忽命取水一盆，將二文浸入水中。眾人不解，片刻，崔璞之文墨跡暈染，字字模糊；而墨之文竟浮現金色字跡，原來是以特製金墨書寫，遇水愈顯。
帝大笑：“果真是真金不怕火煉，妙文不畏水浸！”崔琰父子麵如死灰。
六
崔府被抄，得賬冊數十本，詳記“鍍金”考生數百人。帝震怒，革除相關人等功名。然涉及太廣，若一概嚴懲，恐動搖國本。
墨獻計：“假金可鍍，真金亦需煉。請陛下開恩科，準舞弊者參考，然試題需測真才實學。真金自會脫穎而出，鍍金者必現原形。”
帝從之。恩科之日，墨奉命出題，僅一道：“論真”。考生或茫然，或敷衍，唯數人見解獨到。放榜後，昔日“鍍金”者十去**，而寒門真才得入仕途。
七
帝欲授墨高官，墨辭而不受：“臣乃金箔匠人，非廟堂之材。願以薄技鑒天下文章真偽。”帝乃賜“鑒真閣”，許墨以金箔秘術為朝廷甄別人才。
墨改造金箔之術，製“真偽箔”。真才之文覆此箔，字跡生輝；庸文覆之，墨跡暗淡。各地試卷皆送鑒真閣查驗，科舉風氣為之一清。
崔琰問斬前，墨往探視。崔琰問：“汝早知金箔之秘，何不直告官府，偏要設局？”墨歎：“真金需烈火，去偽要時機。若早發，大人權勢正盛，徒費性命；待鍍金自腐，方是真金現時。”
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八
三年後，墨遊曆江南，見一書院門庭若市。詢之，乃崔璞所開，號稱“三日成詩，七日成文”，收費昂貴。墨易容往觀，見崔璞以固定章法教人作文，學生文章如出一轍。
墨怒，取特製金箔贈貧寒學子：“以此覆文，便知真偽。”數日後，學子紛紛退學，書院門可羅雀。崔璞查明緣由，夜訪墨，跪泣：“家破人亡，唯剩此技餬口，先生何苦相逼？”
墨扶之起，問：“君所教，真學問否？”崔璞默然。墨曰：“假金鍍人，誤人誤己。君若願教真學問，我可助之。”遂留三月，授以文章正道。
九
崔璞書院更名“求真書院”，專收貧寒子弟。墨常往講授，以金箔喻人道：“人之初，皆如粗金。讀書如煉金，去雜質，存本真。然今人急功近利，以鍍金之術求速成，表麵光亮，內中空虛。一朝磨拭，原形畢露。”
有學生問：“先生以金箔辨文，豈非亦重表象？”墨笑，取二文，一覆金箔，暗淡無光；一未覆，卻字字生輝。曰：“真金不鍍金，好文不假飾。金箔所鑒，非文采，乃文心。”
十
十年後，帝病危，召墨入宮。榻前問：“朕一生，真金乎？鍍金乎？”墨取特製金箔覆帝手背，竟顯“半”字。帝不解，墨曰：“陛下登基初，鏟奸革弊，此真金也；中年好大喜功，勞民傷財，此鍍金也；晚年悔悟，勵精圖治，又複真金。人如金，常在真假間。”
帝長歎：“卿可謂天下第一鑒金人。”墨搖首：“臣隻鑒物，難鑒心。人心如金，需自鑒。”
帝崩，新帝登基。墨辭官歸隱，將金箔秘術傳於弟子，唯留祖訓：“此術可鑒文，難鑒人；可辨金，難辨心。慎之，慎之。”
十一
又十年，江南有富商以鍍金佛像騙捐，信徒如雲。地方官受賄不問，百姓苦不堪言。時墨已年邁，聞之，令弟子取“真偽箔”往。
弟子覆箔佛身，竟現“泥塑”二字。信徒大嘩，砸佛驗之，果為泥胎鍍金。富商逃竄，官府始查。
事後，弟子問墨：“師父早知官府腐敗，何不早除？”墨指院中老槐：“見蟻蛀幹，是立即伐樹，還是待其結籽後？”弟子恍然。
是夜，墨夢父來，問：“吾兒，今明真金不鍍金之意否？”墨答：“真金不鍍，因無需鍍；假金鍍金，因非真金。然世人多愛鍍金之耀，不察真金之質。兒以金箔示人，非炫技，乃明道。”
父笑而頷首，隱去。
十二
墨臨終，召弟子於榻前，指匣中金箔：“此物留世，福禍難料。你等須立三誓：一不用以斂財，二不用以害人，三不用以飾偽。”
弟子問：“若遇假金當道，真金蒙塵，亦不用乎？”墨目現精光：“當用時，不惜用；不當用，絕不妄用。此中分寸，在爾本心。”言畢而逝，壽八十有一。
葬日，江南士子商賈百姓送者數千人。有不知名者置金箔一片於墓前，上書“真金”二字，迎光久視不褪。
十三
墨逝後百年，鑒真閣猶存，然金箔秘術已失傳。時有官員欲仿製，皆不得其法。唯市井流傳《金箔謠》：
“真金不鍍金，鍍金非真金。
金箔鑒真假，難鑒世人心。
文章千古事，得失寸心知。
莫學鍍金術，流光空損真。”
有耄耋老者言，曾見墨之再傳弟子，隱於山野。問及金箔真義，答曰：“祖師父一生所鑒，非文非金，乃一個‘真’字。人在真中，如魚在水，不自知而自在；人離真，如魚離水，縱鍍金鱗，終將枯死。”
又百年，有盜墓者掘墨墓，見棺中無金銀，隻一匣，內建褪色金箔一片，隱約有字。盜者不識，棄之荒野。牧童拾得，映日觀之，見“真”字流轉如活，大奇，獻於縣學。
先生見之，默然良久，懸於堂上，曰：“此真師也。”自此，縣學風大變，重實學，輕虛文，出真才無數。金箔曆百年而字不滅，人皆稱奇，謂之“真金不滅”。
然真偽之辨，至今未絕。天下熙攘，利來利往，鍍金之術花樣翻新，真金之質幾人能識？墨之遺訓，猶在風中：
假金方用真金鍍，若是真金不鍍金。