金陵城南，柳花巷最深處，有宅邸名“忘塵軒”，主人蘇慕雲，鹽商巨賈，年逾不惑，膝下猶虛。三年前自揚州攜迴一妾，名喚翠娘，年方二八，姿容絕世。晨起梳妝，必以螺黛淡掃蛾眉，胭脂點就絳唇，雲鬢斜堆，總簪一支金絲盤繞、翡翠琢成的並蒂蓮簪。蘇慕雲每見必歎：“黛薄紅深，約掠綠鬟雲膩。小鴛鴦，金翡翠，真真稱人心意！”
是年上元，蘇慕雲攜翠娘觀燈歸，染風寒。初時微恙，三日後竟口不能言，四肢僵直，唯雙目圓睜，似有萬千言語。延醫問藥皆雲“邪風入髓”，百方罔效。翠娘日夜不離病榻，人皆讚其賢。
時院中東廂賃居一書生，名喚柳文淵，家貧積欠三月租銀。蘇慕雲臥病前一日，曾命管家催討，聲嚴厲色。宅中暗傳，老爺有言“旬日不繳，必送官究辦”。文淵惶然，閉門苦讀，冀望科場翻身。
二月二，龍抬頭。蘇慕雲氣息懸絲，翠娘忽於中庭設香案，仰天泣告：“若得良醫救夫君，妾願散盡釵鈿，長齋禮佛。”語畢叩首，額前見血。滿院仆從，無不唏噓。
當夜子時，垂危之人竟緩過氣來，唇齒微動。翠娘急附耳去，但聞三字斷續如縷：“簪……柳……毒……”未及多言，氣絕。
喪鍾鳴時，柳文淵正挑燈夜讀，聞聲筆墜，墨染青衫。
二
蘇氏族老至，開庫檢點，賬目井然，庫銀分文未少，唯多寶閣內遺失一枚翡翠扳指。管家蘇忠稟道：“此物去歲重陽，柳相公賞菊時曾讚不絕口。”眾目倏聚文淵。
文淵麵色慘白，長揖道：“晚生清寒，非竊盜之徒。那日不過隨口一讚，豈敢存覬覦之心？”
環佩輕響，翠娘素縞而出，鬢間那支並蒂蓮簪猶在，翡翠映燭光，流轉幽綠。她凝望文淵良久，輕聲道：“妾有一言，恐冒昧。”
族老道：“但說無妨。”
翠娘垂首：“夫君臨終那個‘毒’字，莫非指中毒而亡？妾憶起發病前夜，曾見柳相公自灶房匆匆而出……”
“血口噴人！”文淵踉蹌後退，“那夜學生不過去討熱水沏茶！”
正紛亂間，仵作驗屍迴報：“蘇老爺指甲青黑，牙關緊鎖，確係中毒。腹中殘渣驗出砒霜。”
衙役立至，搜文淵居所，竟於床下得砒霜半包、翡翠扳指一枚。人贓俱獲，鐐銬加身。
翠娘撫棺慟哭，觀者垂淚。族老感其貞烈，允其暫掌家業，待百日喪滿再議去留。
三
死牢陰濕，文淵遍體鱗傷，自忖必死。夜半風嘯，忽聞鎖響，一皂衣人閃入，低語：“柳相公欲生否？”
文淵驚起：“尊駕何人？”
來人摘帽，乃蘇府老仆陳伯，在蘇家三十餘載。急道：“老奴有冤要訴。老爺之死，絕非相公所為。”
“老伯何出此言？”
陳伯四顧，聲如蚊蚋：“老爺發病前三日，密令老奴暗查翠姨娘身世。原來翠娘非蘇州繡娘，實乃揚州醉月樓花魁‘小翡翠’。三年前，老爺千金贖之，更名易姓。此事老爺本不介懷，奇在一月前有揚州客來訪，翌日老爺即命老奴詳查。”
文淵蹙眉：“此與學生何幹？”
“相公不知，”陳伯自懷中取一紙包，“此物乃老奴在老爺書房暗格所得。”展開，竟是一紙當票——翠娘典當金鑲翡翠並蒂蓮簪之據，日期在蘇慕雲發病前五日，當銀三百兩，當期三月。
“既已典當，何以她仍戴此簪？”
“正是蹊蹺！”陳伯低語，“老奴暗訪當鋪，掌櫃言贖簪者乃一俊秀後生，非蘇家人。更奇者，前日老奴見翠娘鬢間翡翠，光澤有異，似是仿造。”
文淵恍然：“莫非真簪已失，此為贗品？然她何必如此？”
陳伯聞更鼓聲，急道：“今有一計，或可救相公，但需一人相助。”附耳低語良久。文淵聽罷，神色數變，終長揖及地：“若得昭雪，沒齒不忘。”
陳伯去後，文淵握當票，徹夜無眠。
四
三日後，府衙開堂。知府李肅拍驚堂木：“犯生柳文淵，毒殺東主，人贓俱獲，可認罪？”
文淵昂首：“學生有冤。其一，若學生下毒，何故將砒霜藏於床下等人來搜？其二，翡翠扳指既盜，何不典當換錢，反藏匿舍中？其三，學生若為財，蘇家珍寶無數，何獨取一扳指？”
李肅撚須：“強詞奪理。物證俱在，豈是巧合？”
“大人明鑒，”文淵忽道，“學生有證物呈上。”取出當票，“此乃翠姨娘典當金簪之據。並蒂蓮簪乃蘇老爺所贈愛物，姨娘何以典當？且當票日期在蘇老爺發病前五日，得銀三百兩。敢問姨娘，銀兩何往？”
翠娘跪於堂側，聞言色變，泣道：“妾身從未典當此簪，相公從何得來偽證？必是這狂生偽造，汙妾清名。”
文淵高聲道：“請傳當鋪朝奉對質！”
少頃，瑞昌當朝奉至，驗看當票確認真實，並道：“當日典當者乃一女子，麵覆薄紗，然老朽記得其右手背有硃砂痣一點。”
翠娘素手纖纖，右手背正有硃砂痣。滿堂嘩然。
翠娘淚落如珠：“妾身認了……確曾典當此簪，實因家兄病重，急需銀兩，恐老爺不允，故出此下策。三日後籌得銀錢，即已贖迴。大人明察，此事與老爺之死何幹？”
文淵追問：“何人為姨娘贖簪？”
“自是妾身親往。”
“非也！”文淵轉向朝奉，“老丈請看，贖簪者可是此女？”
朝奉細觀翠娘，搖首：“贖簪者乃一男子，年約二十，麵白無須，揚州口音。”
翠娘倏然癱軟。李肅驚堂木重拍：“翠娘，還不從實招來！”
五
翠娘閉目良久，忽輕笑一聲，儀態全變，不複溫婉：“罷了，事已至此，妾身實言。贖簪者乃妾身表弟，揚州人氏。妾身典當金簪，實為資助表弟經商，恐老爺責怪，故隱而不宣。然妾身絕未毒害親夫！”
文淵忽道：“學生請驗翠娘鬢間金簪。”
簪至公案，但見金絲盤繞，翡翠瑩綠。文淵道：“可否請大人刮下些許翡翠粉末？”
簪入水中，翡翠竟浮。老玉匠驗後稟報：“此非翡翠，乃藥玉仿製，值銀不過數兩。”
翠娘麵如死灰。文淵朗聲道：“真簪何在？姨娘三百兩銀子究竟給了何人？與揚州表弟是何關係？蘇老爺發病前查姨娘身世，姨娘可知？”
連珠追問，翠娘汗透重衣。忽聞堂外喧嘩，衙役急入：“稟大人，蘇府老仆陳伯求見，言有要事。”
陳伯上堂，手捧錦盒，內臥金簪一支，與翠娘鬢間一般無二。陳伯道：“此真簪乃老奴今晨在翠姨娘妝匣夾層所得。另有書信三封，乃翠姨娘與揚州舊識往來。”
李肅展信，色漸變。信乃情書，落款“玉郎”，中有“待卿得手，雙宿雙飛”等語。最後一封日期在蘇慕雲死前七日，雲：“砒霜已備，伺機行事。”
翠娘見信，厲笑：“好個陳伯！我道你忠心，原是一匹惡狼。這些信你從何得來？”
陳伯跪地：“老爺早疑姨娘，命老奴暗查。老爺暴斃，老奴恐遭滅口，故藏匿證據。今日堂上，方知柳相公蒙冤，不得不獻出。”
李肅拍案：“翠娘，還有何言！”
翠娘仰天，忽道：“妾身認罪。蘇慕雲確為妾身所毒。然此事與柳相公無幹，砒霜、扳指，皆妾身命人藏於其床下。”
“為何陷害文淵？”
“他恰逢其時罷了。”翠娘淡笑，“老爺暴斃，總要有個兇手。柳相公欠租結怨，正是良選。”
“你那‘玉郎’係何人？”
翠娘垂首不語。李肅命畫影圖形，發海捕文書，捉拿揚州“玉郎”。
文淵當堂開釋。出得府衙，但見春光明媚，恍如隔世。陳伯候於門外，長揖道：“相公受苦了。”文淵還禮：“若非老伯，文淵已成刀下鬼。大恩不言謝。”
陳伯忽壓低聲道：“相公速離金陵，切莫迴頭。”
文淵愕然：“為何？”
陳伯目視遠方：“翠娘雖認罪，然此案尚有蹊蹺。相公保重。”言罷匆匆而去。
六
文淵迴忘塵軒收拾行囊，但見宅院蕭索，仆從散盡。行至中庭，忽聞女子啜泣。循聲見翠娘囚於西廂，鐐銬加身，鬢發散亂，昔日金簪已失。
翠娘見他，冷笑：“柳相公來看笑話？”
文淵默然片刻：“學生有一事不明。姨娘既與‘玉郎’合謀，得手後何不速離，反留府中？”
翠娘譏道：“妾身若走，豈非自認兇手？本欲借相公頭顱，再以未亡人身份掌蘇家產業，與玉郎遠走高飛。豈料……”她忽盯文淵，“你道陳伯真是忠仆？”
文淵心下一動：“此言何意？”
翠娘環顧無人，低聲道：“陳伯獻出之信，有三處破綻。其一，妾身與玉郎通訊，從不用‘砒霜’二字，而以‘茶葉’代稱。其二，妾身右手硃砂痣，玉郎信中常戲稱‘硃砂’，而陳伯所獻信中皆作‘紅痣’。其三……”她目露寒光，“老爺暴斃前夜，妾身親眼見陳伯自老爺書房出，袖中藏一瓷瓶。”
文淵背脊生寒：“你為何不向府台言明？”
“言明？”翠娘慘笑，“陳伯背後有人，豈是妾身能撼動？今日堂上，妾身若揭穿，恐難活到明日。今妾身將死，不妨告知相公一事——那翡翠扳指，實乃陳伯命人藏於你床下。”
“他為何害我？”
翠娘近前一步，聲如鬼魅：“因為你是老爺血脈。”
文淵如遭雷擊，踉蹌後退：“胡言亂語！”
“胡言？”翠娘嗤笑，“你母名婉卿，昔年蘇州繡女，與蘇慕雲有舊，可對？你父早逝，母親攜你投奔金陵姨母，可對？蘇慕雲何以獨允你欠租三月？何以常邀你品茗論詩？你道他真在乎那點租金？”
文淵癱坐石凳，往事潮湧。母親臨終前，確曾交他一枚玉佩，上刻“雲”字，囑“非萬不得已，勿示於人”。三年前科考失利，母親泣道：“若汝父在，何至於此。”問父為誰，終不答。
翠娘續道：“蘇慕雲無子，族中虎視眈眈。他早欲認你歸宗，然恐妻族反對。月前他暗查妾身，實為掃清障礙，接你入門。此事陳伯知曉，故要先除你。”
“陳伯不過仆役，為何如此？”
“因為他受蘇二爺指使。”
蘇二爺乃蘇慕雲堂弟，素來不睦。若蘇慕雲絕後，家產大半歸其所有。
文淵恍然，冷汗涔涔。翠娘歎道：“妾身毒殺親夫，死有餘辜。然相公需知，此局中局，案中案，妾身不過棋子一枚。真正欲置蘇慕雲於死地者，另有其人。”
“砒霜從何而來？”
翠娘目露異色：“乃陳伯交予妾身，言是蘇二爺所賜。然妾身下毒時，劑量不足致死。老爺暴斃，恐另有緣故。”
文淵霍然起身：“你未用全量？”
“砒霜有刺鼻味，妾身隻敢摻少許於參湯。”翠娘蹙眉，“老爺飲後不適，但不應暴斃。其間陳伯曾送藥，妾身疑他二次下毒。”
忽聞腳步聲，二差役至，押翠娘出。臨行迴首，目如深潭：“柳相公，好自為之。這忘塵軒，從未有人能真正忘塵。”
七
文淵離了金陵，賃居棲霞山下一茅廬。夜夜對燭，眼前盡是母親臨終囑托、蘇慕雲賞菊時慈目、翠娘獄中深眸。三月後，聞翠娘秋後問斬，蘇二爺接掌家業，陳伯得賜田宅，頤養天年。
清明，文淵潛迴城中，至蘇慕雲墳前祭拜。紙灰飛揚中，忽見一熟悉身影——陳伯獨立遠處鬆林，正與一蒙麵人低語。文淵隱於碑後，但見陳伯遞過一錦囊，蒙麵人頷首，轉身時，腰間玉佩一晃——正是蘇二爺常佩之物。
是夜，文淵叩響李肅府門。
三日後，李肅重開此案，以“證據存疑”為由，暫緩行刑。蘇二爺聞訊大怒，親至府衙理論。李肅從容出示一物：當鋪掌櫃新供詞，言贖簪男子雖揚州音，右手虎口有黑痣。差役密查，蘇府小廝阿貴，揚州人氏，右手虎口正有黑痣，且與翠娘同鄉。
阿貴被捕，熬刑不過，招認受陳伯指使，贖簪、藏砒霜、栽贓，皆其所為。然問及主謀，隻咬定陳伯。
陳伯入獄，從容不迫：“老奴所為，皆受翠娘脅迫。她握老奴幼子賣身契，不得不從。”
案件再陷僵局。李肅夜訪文淵：“柳生，此案關鍵，仍在翠娘。然她死意已決，拒不吐實，如之奈何？”
文淵沉吟：“學生願往死牢一見。”
八
死牢深處，翠娘倚牆而坐，容顏憔悴，雙目卻清亮如昔。見文淵，輕笑：“柳相公果然來了。”
文淵置酒食於前：“姨娘可還認得此物？”自懷中取出一支金鑲翡翠並蒂蓮簪——正是陳伯獻於公堂那支“真簪”。
翠娘神色微動。
“此簪是假。”文淵緩緩道，“學生請教多位匠人，皆言此簪金絲紋路與姨娘日常所戴雖有九成似，然並蒂蓮心嵌玉手法迥異。真簪蓮心鏤空，可藏微物；此簪實心，不過是件精緻仿品。”
翠娘默然。
“姨娘可知，真簪何在？”
翠娘忽笑，自懷中取出一物——金燦翠綠，蓮心微光流轉，正是那支稱心如意的並蒂蓮簪。
“真簪在此。”她輕撫簪身，目中柔情似水，“老爺臨終所語‘簪’，非指此簪，而是囑我將此簪交予你。他說……蓮心藏著你身世秘密。”
文淵愕然。翠娘指尖輕旋蓮心，簪身中空，內藏一卷素帛。展開，竟是蘇慕雲親筆：
“吾兒文淵：見此信時，父已不在。汝母婉卿，乃父此生至愛。昔年家規所迫，負她良多。今查得翠娘身世有異，恐遭不測。若父遇害，兇手非翠娘，必是族中覬覦家業者。簪內藏蘇氏半幅藏寶圖，另半幅在陳伯處。二者合一，可得蘇家百年所積。此財贈你，願汝不為錢財所困，自在平生。父慕雲絕筆。”
文淵淚如雨下。
翠娘幽幽道：“那夜老爺知湯有異，仍含笑飲盡。他說……此生負人太多，若此命可償一二，死亦無憾。他囑我保全此簪，待你歸宗之日交還。我本欲照辦，奈何陳伯與蘇二爺逼得太緊……”
“所以姨娘假意合作，實為周旋？”
翠娘頷首：“我本揚州瘦馬，身若浮萍。遇老爺，方知人間尚有真情。他知我過去，不以為恥，反以金簪聘之，言‘金翡翠，稱人心’。這等知遇，縱是虛情，我也當了真。”她目視文淵，“我認罪，非為頂罪，而是此身此命，早該絕於三年前。偷生至今，已屬僥幸。”
文淵急道：“我可向府台言明！”
“不必了。”翠娘淡然，“我手上確有砒霜，雖未全用，殺心已起。況且……”她忽咳血，“陳伯早防我反口，那碗參湯，我也飲了少許。毒已入髓，不過苟延殘喘。”
文淵大慟。
翠娘將金簪塞入他手：“速離金陵，莫問藏寶。金銀雖好，困人一生。老爺一生為財所累，我不願你重蹈覆轍。”語畢閉目，氣息漸微。
九
文淵踉蹌出獄，懷中金簪如烙鐵。是夜，蘇府大火，陳伯葬身火海，半幅藏寶圖成灰。蘇二爺暴斃書房，手中緊握賬冊，記滿虧空。
李肅追查，線索盡斷，成懸案。
三年後，秦淮河新來一畫舫，名“稱心舫”，舫主柳文淵，書畫雙絕，尤擅繪簪。每有客至，必示一畫：黛薄紅深，約掠綠鬟雲膩。小鴛鴦，金翡翠，稱人心。
人問何意，但笑不語。
惟夜深人靜時，對畫獨酌，恍惚見一女子雲鬢金簪，迴眸一笑，傾國傾城。
舫外明月照水，水映月，月如水。
金簪沉於河底，藏寶永成秘密。
而所謂稱心，不過是一場自知是夢，卻不願醒的沉醉。