江南春深，沈家繡閣內暗香浮動。
冰媚正撚著新貢的荔枝，指尖沾了露水般的汁液。窗外乳白色的玉蘭花影斜斜映在茜紗窗上，她身上那件綠紗衫子隨呼吸微微起伏，窈窕身段若隱若現。紅袖垂落，露出一截藕臂，腕上翡翠鐲子碰著青瓷果盤，叮的一聲，極輕。
“小姐，林公子到了。”丫鬟在簾外低語。
“請他稍候，我換件衣裳。”
冰媚起身，銅鏡裏映出一張堪稱絕色的臉——杏眸似含秋水，柳葉眉黛間卻藏著一絲難以察覺的銳利。她迅速從妝匣夾層取出一枚極小蠟丸，塞進新荔枝中，果皮完好如初。
前廳，林墨軒一襲月白長衫，正賞玩壁上字畫。聽見環佩聲，轉身時眼中閃過驚豔：“沈姑娘今日真是...春色增三分。”
“林公子取笑了。”冰媚淺笑，親自端上果盤，“嚐嚐新到的荔枝，嶺南快馬加鞭送來的。”
林墨軒拈起一枚，指尖似無意擦過她手指。冰媚垂眸，長睫掩住眸光。
“沈伯父近日可好？聽說蘇州的綢緞生意又擴了三處分號。”
“家父一切安好，勞公子掛心。”冰媚在他對麵坐下，衣袖拂過桌麵，“倒是聽說林大人在京中頗得聖心，想來不日便要高升？”
林墨軒剝荔枝的動作微不可查地一頓，隨即笑道：“家父為官清廉，隻知盡忠報國，升遷之事，非我所敢揣測。”
二人你來我往，句句是家常，字字藏機鋒。窗外日影漸移，花影薄了又厚，一局棋下了半個時辰。最後林墨軒起身告辭時，冰媚將盤中最後一枚荔枝遞給他：“這個最甜，公子路上解渴。”
林墨軒深深看她一眼，將荔枝收入袖中。
三日後，蘇州城傳出訊息：林墨軒之父、戶部侍郎林崇明因貪墨被參，聖上震怒，下旨徹查。與此同時，沈家綢緞莊三日內遭官府盤查五次，雖無實證，生意已損大半。
更深漏盡，冰媚獨坐繡房，手中針線不停。她在繡一幅《百鳥朝鳳》，已繡了九十九隻鳥，唯缺鳳凰眼睛。
“小姐，老爺請您去書房。”丫鬟聲音發顫。
沈老爺麵色鐵青，見冰媚進來，屏退左右，將一封信摔在桌上：“你自己看！”
冰媚展開信紙，是她筆跡，卻是寫給林墨軒的密信，約他三更在城外破廟相見，共商對策。信末還附著林侍郎部分罪證抄本。
“父親，這不是女兒寫的。”
“那這字跡如何解釋？這信又從何而來？”沈老爺額上青筋跳動，“今早林公子親自送來，說是不願牽連沈家。冰媚，你與那林家小子何時...又為何要捲入朝堂之爭？”
冰媚緩緩跪下：“女兒確實與林公子有往來，但此信是偽造。有人要一石二鳥，既除林家，也毀沈家。”
“誰？”
冰媚抬頭，眼中秋水凝成寒冰：“當朝首輔，嚴嵩。”
沈老爺踉蹌後退，扶住椅背：“你...你如何知道？”
“因為女兒三年來，一直在為另一個人收集嚴黨罪證。”冰媚聲音平靜，卻字字驚心，“那人，是錦衣衛北鎮撫司指揮使，陸繹。”
窗外驚雷炸響，春夜驟雨傾盆。
雨幕中，一頂青布小轎悄無聲息停在沈府後門。轎中人未露麵容，隻遞出一枚玉牌。冰媚驗過後，閃身上轎。
轎子七拐八繞，最終停在一處不起眼的民宅。室內隻點一盞油燈，陸繹負手立於窗前，身形挺拔如鬆。
“林崇明下獄了。”他未迴頭。
“意料之中。”冰媚褪去外袍，露出裏麵夜行衣，“嚴嵩要清理戶部，安插自己人。林侍郎隻是開始。”
陸繹轉身，燈下他麵容冷峻，唯有看冰媚時，眼中閃過一絲柔和：“你送出的荔枝，我們截到了。蠟丸中是林崇明與嚴世蕃往來的密賬，很有用。但嚴黨似乎已起疑，沈家近日恐有禍事。”
“他們偽造我與林墨軒的信，便是要坐實沈家與林家勾結，最好能牽扯出背後之人。”冰媚走近，壓低聲音，“大人，時機將至，但還缺最關鍵的一環——嚴嵩與韃靼私通的證據。”
陸繹從懷中取出一卷絲帛：“這是你要的，韃靼右賢王部落的繡樣。據說他們與嚴嵩的信物，便是繡有特殊紋樣的汗巾。”
冰媚展開絲帛，就著燈光細看。紋樣繁複，中心是一隻三眼狼，周圍環繞奇花異草。她瞳孔驟縮：“這花樣...我見過。”
“何處？”
“去年嚴嵩壽辰，其子嚴世蕃曾贈我一副繡屏，上繡的邊飾，與此紋有七分相似。”冰媚指尖撫過絲帛，“但當時繡屏被我不慎潑茶汙損，嚴世蕃大怒，命人抬走燒毀了。”
陸繹眼神一凜：“你懷疑...”
“嚴世蕃好收集奇繡，我以請教繡藝為名接近他三年，見過他收藏的各式繡品。”冰媚沉吟，“若紋樣有關，那繡屏或許並非被毀，而是被他藏起。畢竟，那是通敵鐵證。”
窗外雨聲漸歇，東方微白。
陸繹忽然道：“冰媚，此事畢後，你可願...”
“大人，”冰媚輕聲打斷，“三年前我答應為錦衣衛暗樁時，便知這條路有進無退。沈家早已是嚴黨眼中釘，若非大人暗中周旋，恐怕早已...”她頓了頓，“等扳倒嚴嵩，我願換一身份，遠走他鄉。”
陸繹默然良久，道：“我已為你備好新戶籍，在雲南。”
“謝大人。”
臨別時，陸繹忽然握住她手腕：“萬事小心。嚴世蕃...對你似有他意。”
冰媚微微一笑，抽迴手：“正因如此，我才能近他身。”
三日後的賞花會，嚴世蕃果然又邀冰媚。
嚴府後園，牡丹開得正盛。嚴世蕃屏退左右，執壺為冰媚斟酒：“沈姑娘今日這身打扮，真如綠萼仙子臨凡。”
冰媚今日穿了件水綠襦裙，外罩同色薄紗，發間隻簪一枚白玉簪，素淨至極，反倒襯得容顏愈發明豔。她接過酒杯，卻不飲：“嚴公子，上次那副繡屏，小女子一直愧疚於心。近日尋得一位蘇繡大家，或可修複，不知...”
嚴世蕃笑容微斂：“那屏已毀，不必再提。倒是聽說，沈家近來不太平？”
“家父經營不慎，讓公子見笑了。”
“若沈姑娘願意...”嚴世蕃靠近一步，氣息幾乎拂在她耳畔，“我可保沈家無恙。”
冰媚垂眸，掩住眼中冷意：“嚴公子要什麽？”
“你。”
一字千鈞。
冰媚抬眼，眼中適時泛起水光：“嚴公子可知，此言若傳出去，冰媚唯有一死以全名節？”
“我納你為妾，誰敢多言？”嚴世蕃誌在必得。
“妾？”冰媚忽然笑了，那笑容如冰裂春水，美得驚心，“我要的，是正妻之位。”
嚴世蕃一愣，隨即大笑：“好個沈冰媚！但我已娶妻，你可知我妻是誰？當朝郡主！你敢取而代之？”
“不敢。”冰媚起身，綠紗裙擺拂過石凳，“所以，此事作罷。至於沈家...生死有命，不勞公子費心。”
她轉身欲走，嚴世蕃急道：“等等！那繡屏...其實未毀。”
冰媚腳步一頓。
“你若真能尋人修複，我可讓你一看。”嚴世蕃走到她麵前，壓低聲音，“但那屏風被我藏在別處，三日後，城外寒山寺後廂房，你可來看。”
“為何在寺中？”
“最危險處，也最安全。”嚴世蕃笑容意味深長。
當夜，冰媚將訊息傳給陸繹。
三日後，寒山寺。
廂房內，那副繡屏果然完好。冰媚細看邊飾紋樣，與韃靼繡樣完全吻合，隻是隱藏在百花圖中，極難察覺。她藉口細觀，將紋樣牢記於心。
“如何？能修嗎？”嚴世蕃問。
“能，但需些時日。”冰媚轉身，忽然頭暈，扶住屏風。
“怎麽了？”
“許是寺中檀香太濃...”話音未落，她軟軟倒下。
嚴世蕃接住她，眼中閃過得意。他將冰媚抱到榻上，伸手欲解她衣帶，忽然頸後一痛，失去知覺。
冰媚睜眼起身，迅速從懷中取出一枚印章，在嚴世蕃隨身玉佩內側按下印泥——那是嚴嵩私印的印跡。又從他懷中摸出一封已寫好的信，看內容竟是給韃靼右賢王的，隻缺蓋章。
她將印章在信上按好，物歸原處。正要離開，門外忽傳來腳步聲。
“少爺，老爺急召！”
冰媚閃身躲入帷幔後。進來的是嚴府管家，見嚴世蕃昏倒，急忙喚醒。嚴世蕃醒來，摸到懷中信件，臉色大變，不及細想，隨管家匆匆離去。
冰媚等他們走遠，方從後窗翻出。寺外竹林，陸繹已在等候。
“得手了？”
冰媚點頭：“印已蓋好，信在他懷中。但嚴嵩急召，恐有變故。”
陸繹神色凝重：“剛剛收到訊息，林墨軒在獄中...自盡了。遺書指認你為同謀，現已呈送禦前。”
冰媚如墜冰窟：“什麽？”
“聖上下旨，命我...緝拿沈冰媚。”陸繹一字一句道。
四目相對，電光石火間，冰媚忽然明白了：“那封信...林墨軒從一開始，就是嚴黨的人。他接近我，是為監視；那封偽造的信，不是為了陷害沈家，而是為了取得我的信任，讓我以為有人要挑撥沈林兩家...”
“然後他再‘拚死保護’，以死坐實你的罪名。”陸繹接道，“好一招苦肉計。現下你已是鐵案欽犯。”
遠處傳來馬蹄聲，火把如龍，直奔寒山寺。
“跟我走。”陸繹拉住她。
“不。”冰媚掙脫，“我若逃，沈家滿門不保。陸大人，按計劃行事。”
“可是...”
“沒有可是。”冰媚從發間拔下玉簪，塞入他手中，“以此為信，按第三計。”
官兵已至山門。
冰媚整了整衣衫，綠紗在夜風中飛揚。她走出竹林，麵向火光，神情平靜：“妾身沈冰媚在此。”
半個月後，詔獄。
冰媚一身囚衣，卻依舊整潔。牢門開啟，進來的不是獄卒，而是林墨軒。
他還活著，隻是消瘦許多。
“沒想到吧？”林墨軒微笑，“那日獄中自盡的，是我的替身。”
冰媚靜靜看他：“所以，你真是嚴黨。”
“識時務者為俊傑。”林墨軒蹲下身，與她平視，“冰媚，你若願指認陸繹是幕後主使，我可保你不死。畢竟...我對你，確有真心。”
“真心？”冰媚笑了，“用沈家上下七十三口的命換的真心？”
林墨軒麵色一沉：“嚴首輔已答應，隻要你合作，沈家可流放，不斬首。”
“那陸大人呢？”
“他必須死。”林墨軒眼中閃過狠厲，“錦衣衛勢力太大，已威脅首輔。這次佈局，本就是一石二鳥——既除政敵，也拔掉陸繹這顆釘子。至於你...是意外之喜。”
冰媚忽然問：“那副繡屏，真是嚴世蕃所繡？”
林墨軒一怔：“自然不是，那是右賢王送來的樣屏，嚴世蕃那蠢貨隻當是異域繡品，收藏把玩。我們不過是借他之手，藏匿證物罷了。”
“所以，繡屏是通敵鐵證，而嚴世蕃並不知情。”冰媚點頭，“嚴嵩連自己兒子都利用，果然狠毒。”
“成大事者不拘小節。”林墨軒起身，“我給你一夜時間考慮。明日三司會審，若你還執迷不悟...”他未說完，轉身離去。
牢門重新鎖上。
深夜，冰媚從口中取出一枚薄如蟬翼的刀片——那是陸繹給她的，藏在齒間已半月。她割破指尖，以血在衣襟上寫字。
天將明時，牢門再次開啟。來的卻是陸繹。
他一身飛魚服，手按繡春刀，身後跟著數名錦衣衛。
“沈氏冰媚，奉旨提審。”陸繹聲音冰冷，眼中卻閃過隻有她能懂的光芒。
冰媚起身，隨他走出牢房。經過林墨軒所在的刑房時，她忽然道：“陸大人，我想與林公子說句話。”
陸繹點頭。
刑房中，林墨軒被鐵鏈鎖著，滿身傷痕——顯然，陸繹已先一步動手。
冰媚走近，低聲道：“林公子，你可知那日荔枝中的蠟丸，裝的並非密賬？”
林墨軒猛然抬頭。
“那是錦衣衛特製的追蹤香，無色無味，但受過訓練的獵犬能追蹤三月不散。”冰媚微笑，“你懷揣那枚荔枝見過的人、到過的地方，陸大人都已記錄在案。包括...你與嚴嵩密會之處，以及藏著韃靼來信的密室。”
林墨軒麵如死灰。
“還有，”冰媚更壓低聲音，“嚴世蕃並不知道，那日寒山寺，我在繡屏上撒了同樣的追蹤香。現在，那屏風應該已在金鑾殿上了。”
“你...你怎知聖上會...”
“因為三年前，命我潛伏在嚴黨身邊的，並非陸繹。”冰媚一字一句道，“而是皇上。”
林墨軒癱軟在地。
走出詔獄，天已大亮。金鑾殿方向鍾鼓齊鳴，那是百官朝會的訊號。
陸繹與冰媚並立階前，晨曦將二人身影拉長。
“結束了？”冰媚問。
“嚴嵩父子已下詔獄，黨羽正在清查。”陸繹側頭看她，“皇上要見你。”
“見我？”
“你為朝廷潛伏三年，功不可沒。皇上問你要何賞賜。”
冰媚望向宮牆外的天空，許久，道：“請皇上準許沈家舉家南遷，永不涉足朝堂。而我...”她頓了頓，“願入安國寺，青燈古佛，了此殘生。”
陸繹猛地轉身：“為何？我已為你安排新身份，我們可以...”
“陸大人，”冰媚輕聲打斷，“我是沈冰媚，滿城皆知我與林墨軒有私、捲入朝爭的沈冰媚。若我‘病故’，沈家可保清白，你也能繼續為朝廷效力。若我活著...終究是隱患。”
“我不在乎！”
“我在乎。”冰媚看著他，眼中第一次流露出溫柔，“三年來，每次傳遞訊息，我都怕那是最後一次見你。如今大事已成，我不能成為你的軟肋。嚴黨雖倒，餘孽猶在，朝堂之上，明槍易躲，暗箭難防。”
陸繹還想說什麽，宮門大開，太監宣召。
養心殿內，嘉靖皇帝看著跪在階下的女子，許久，道：“沈冰媚，你父已官複原職，朕另賜黃金千兩，以酬你之功。你當真要出家？”
“是。”
“哪怕朕可為你與陸繹賜婚？”
冰媚以額觸地：“臣女殘破之身，不敢玷汙錦衣衛威名。但求陛下成全。”
皇帝長歎一聲，準奏。
三月後，安國寺。
桃花開得正盛，如雲如霞。冰媚已落發，法號“了塵”。這日正在禪房抄經，小沙彌來報，有香客求見。
來人是陸繹，一身常服，風塵仆仆。
“我要離京了。”他開門見山，“皇上命我巡撫東南，清查嚴黨餘孽，此去至少三年。”
冰媚合十：“大人保重。”
陸繹從懷中取出一物，放在經案上。是那枚白玉簪。
“我向皇上求了恩典，若三年後東南靖平，我可辭官。”陸繹看著她，“那時，你若還願見我...”
冰媚垂眸不語。
陸繹深深看她一眼，轉身離去。走到門口，忽聽她道：
“陸大人，可知我為何取法號‘了塵’？”
陸繹駐足。
“了卻前塵，方可新生。”冰媚抬眸，眼中清亮如初，“三年後，若你途徑雲南，或可在蒼山腳下，見到一個采茶女。她或許...願與你共飲一杯新茶。”
陸繹渾身一震，迴頭時，禪房已空，唯餘經卷攤開，風吹紙頁，簌簌作響。
窗外，一隻翠鳥掠過桃枝，驚落花瓣如雨。
經案上，白玉簪旁，多了一枚新綠茶葉，嫩芽舒展，似在等待屬於它的那杯春水。