天剛矇矇亮，寨子裡就有了動靜。
寨老親自帶人，送來了幾大包東西。
有烤得焦香、用油紙包好的麵餅。
有風乾的肉條。
有用竹筒封好的山泉水。
還有幾包驅蟲防蛇的草藥。
甚至有一小罐珍貴的土蜂蜜。
“恩人，山裡路難走，這些帶著，頂餓。”
寨老把東西塞給張明和林婉，又看向江澈，欲言又止，最終隻是深深鞠了一躬。
“您千萬小心……山裡，不太平。”
江澈點了點頭，接過一個最小的包袱，裡麵是幾個麵餅和肉乾。
他看向寨老：“那四個人的名字，生辰，住過的屋子位置，寫給我。”
寨老連忙從懷裡掏出一張疊得整整齊齊、邊緣發毛的黃紙，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著些字。
“都記下了，恩人。”
江澈接過，掃了一眼，塞進皮夾克內袋。
“走了。”
他背上雙肩包，第一個走出木樓。
黑色的身影在晨霧中，像一道利刃劃開薄紗。
白小雨四人早已收拾妥當，立刻跟上。
陳昊這次走在最前麵，主動接過了最重的那個裝備包，默默跟在江澈側後方一步的位置，眼神警惕地掃視四周。
他脖子上的獸牙吊墜隨著走動輕輕晃動。
寨子口，已經聚了不少寨民。
看到江澈出來，人群自動分開，目光敬畏，默默行注目禮。
阿秀也站在人群前，換回了平時的靛藍衣服，洗去了昨夜的妝容，看起來清爽了許多，隻是眼睛還有些紅腫。
她看著江澈，嘴唇動了動，最終也隻是深深低下頭。
一行人穿過寨子，走向西邊山口。
山霧更濃了，幾步外就看不清人影。
空氣濕冷，帶著泥土、腐葉和晨露的味道。
腳下的路徹底消失了，隻有嶙峋的亂石和糾纏的藤蔓。
樹林密不透風，光線昏暗，鳥鳴獸吼都顯得遙遠模糊。
“江先生，我們先去哪？”
白小雨緊跟在江澈身後，小聲問。
她手裡拿著個便攜的指南針和地圖，但在這濃霧和密林裡，作用有限。
“老榕樹附近。”
江澈腳步不停，靈覺像觸角般向前延伸，感知著山林的氣息。
“生魂如果還在，應該離得不遠。另外，找找有沒有異常的陰氣匯聚點，或者……新鮮的‘痕跡’。”
“明白！”
白小雨立刻應道，精神高度集中。
“老大，左邊那片林子，鳥叫不太對。”
陳昊忽然低聲開口，指了指左側一片格外茂密的杉木林。
“太靜了，剛才還有動靜，現在一點聲音都沒了。”
江澈腳步微頓，看向那片林子。
慧眼之下，林子上空籠罩著一層極淡的、灰濛濛的“氣”，不是陰氣，更像是某種帶著“警惕”和“排斥”意味的自然氣息。
“繞開。”
他改變方向，朝著右側一處相對開闊的碎石坡走去。
“別驚動山裡的東西。”
“是。”
陳昊立刻應道，同時對張明和林婉打了個手勢，示意注意側翼。
張明立刻調整手持儀器的掃描模式，重點監測那片杉木林的能量波動。
林婉則從腰包裡摸出個小瓷瓶，倒出些灰白色的粉末，輕輕灑在眾人經過的路線上。
粉末帶著淡淡的檀香和雄黃味，能乾擾一些嗅覺靈敏的野獸，也有微弱的驅蟲效果。
一行人沉默地在山林中穿行。
速度不快，但很穩。
江澈帶的路看似隨意，卻總能避開那些特別濕滑、或者荊棘格外茂密難行的地方。
他彷彿對山林有著一種本能的直覺。
走了約莫兩個小時，翻過一道山樑，前方出現了熟悉的景象——
那片開闊的山坳，和那棵已經徹底枯死、在晨霧中更顯猙獰的巨大老榕樹。
與昨夜相比，白天的老榕樹少了那份陰森詭異的活性，隻剩下純粹的、令人心悸的死寂。
樹皮大片剝落，露出裡麵發黑朽爛的木質。
氣根乾枯斷裂，像無數垂死的觸手。
樹冠光禿禿的，沒有一片葉子。
空氣中那股甜膩腐朽的味道淡了許多，但多了一股木頭和泥土腐敗的沉悶氣息。
樹下，昨晚打鬥的痕跡還在。
焦黑的地麵，散落的破碎貢品，還有那灘假無常“勾魂索”所化的黑水乾涸的印子。
“能量讀數……接近零。”
張明看著儀器螢幕，低聲道。
“陰氣幾乎散盡了。那棵樹……真的死了。”
“分開找，別離太遠。”
江澈走到老榕樹下，目光掃過地麵和周圍。
“注意泥土翻動的痕跡，不正常的植物枯萎，或者……不屬於這裡的東西。”
“是！”
四人立刻散開，以老榕樹為中心，在半徑五十米範圍內仔細搜尋。
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