顧青雲緩緩睜開眼，長舒了一口氣。
他站起身看著徐子謙和妹妹，淡淡一笑。
「我要去書房了。這幾天，就不出來了。」
幾天後。
書房內。
顧青雲盤膝而坐，麵前擺著一杯清茶，一本古籍。
「十天了。」
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他看向江州城北的方向，那裡，正是江南道秋闈的所在：江州貢院。
雖然他已是聖前舉人，但若想真正將這顆文膽錘鏈至大成，甚至達到傳說中的金膽聖膽境界，就必須去那個所有讀書人都必須經歷的試煉之地學海。
而鄉試的考場便是開啟學海的唯一鑰匙！
初秋的江州，晨風中已經帶上了幾分微涼。
桂子飄香的時節，正是江南道三年一度的秋闈大考之日。
天光微亮，江州城北的貢院外，早已是人山人海。
這座占地極廣的皇家考場，四周砌著三丈高的青磚高牆。
高牆之上，密密麻麻地刻滿了儒家防作弊的陣法符文，以及用以驅邪避妖的聖道印記。
今日，來自江南道各府、縣的數千名秀才齊聚於此，準備在這考場上鯉魚躍龍門。
清晨，貢院門前的廣場上已是人頭攢動。
披堅執銳的府軍將貢院圍得水泄不通，刀槍林立，肅殺之氣讓這群平日裡高談闊論的秀才們，都不自覺地壓低了聲音。
「聽說了嗎？這次鄉試的主考官，是京城內閣特派的禮部右侍郎，一代大儒沈淵沈大人！」
人群中，有訊息靈通的江南本地學子交頭接耳，語氣中透著濃濃的擔憂。
「沈大人？可是那位出了名鐵麵無私的沈青天？」另一名書生倒吸一口涼氣，「而且我還聽說，他可是當朝付太師那一脈的核心門生！有他坐鎮，咱們這次考題怕是難如登天啊！」
「噓！慎言！貢院重地，妄議朝堂大員，不要命了？」
考生們議論紛紛，皆是對這位從京城空降的主考官充滿了敬畏與忐忑。
然而，這群考生並不知道，此時此刻，他們口中那位威嚴莫測的沈淵沈大人，正坐在貢院後堂的太師椅上急得滿頭大汗，連端著青花瓷茶盞的手都在微微發抖。
「噹啷——」
杯蓋磕在茶碗上，發出一聲清脆的碰撞聲。
「大人，您怎麼了？可是昨夜受了風寒？」站在一旁的副考官連忙上前，遞過一方絲帕。
這名副考官同樣是付太師的門生，此番跟來，便是為了從旁協助。
「受寒？本官這是心寒！是膽寒！」
沈淵一把扯過絲帕，胡亂地擦了擦額頭細密的冷汗，咬牙切齒地壓低聲音怒罵道，「臨行前，太師密令，讓本官在這次鄉試中，好好關照一下那個江州案首！可現在呢？你告訴我，這讓本官怎麼關照？！」
沈淵猛地站起身，指著貢院大門的方向，手指都在哆嗦。
「他現在是什麼身份？那是聖院親封的無雙國士！是天下師！他寫的那首《正氣歌》，現在就掛在十二國蒙學的學堂裡！那麵漢白玉的天下師牌坊，就豎在江州城裡！」
「論官職，他是個閒散子爵，我壓得住。可論在天下讀書人心裡的地位，他現在比本官這個禮部侍郎還要高出半截！」
沈淵越說越崩潰，欲哭無淚。
「去考場上刁難一個天下師？這要是傳出去，別說天下讀書人的唾沫星子能把本官淹死，就是聖院的那些大儒，都能活拔了本官的皮！太師這是把本官架在火堆上烤啊！」
副考官聽罷，臉色也白了幾分。
但還是硬著頭皮低聲道：「大人息怒。太師也是為了朝堂大局。這顧青雲思想太過鋒芒畢露，若真讓他中了舉人、成了進士入朝，世家門閥的利益必受衝擊。咱們也不用做得太絕，隻要在策論一科上，出一道兩難的絕題，名正言順地壓一壓他的名次，讓他拿不到解元，太師那邊也就好交差了……」
「名正言順？」沈淵深吸了一口氣，頹然坐下，「也罷，題已經出了。隻盼這位小祖宗，今日能安安分分地考試，別再整出什麼驚天動地的麼蛾子了。」
就在後堂內兩名考官如坐鍼氈之際。
「咚——！咚——！咚——！」
貢院門樓上的龍門大鼓，重重地敲響了三記。
吉時已到，龍門開啟！
原本擁擠在廣場上的數千名秀才，正準備提著考籃向前湧去，接受門軍的搜檢。
可就在這時，人群的大後方突然傳來了一陣難以名狀的騷動。
那種感覺就像是一陣無形的清風拂過湖麵。
數千名來自江南道各地的讀書人，彷彿心有靈犀一般，紛紛停下了腳步。
扇硃紅色的大門緩緩開啟。
身穿赤色官袍的主考官沈淵，帶著一眾同考官、監考官走上台階。沈淵麵容清臒，神色不怒自威，但此刻，這位向來從容的大儒，額頭上竟然隱隱有細密的汗珠。
他目光在下方數千名考生中不斷搜尋，眼神中透著一股難以掩飾的緊張。
「大人，您在找誰？」旁邊的副考官小心翼翼地問道。
「廢話！」
沈淵壓低聲音，咬牙切齒道，「本官在找那位活祖宗！聖院早就下了邸報，說顧青雲要參加江南道鄉試！他可是聖院親封的國士、天下師！論起在文壇的地位，他現在比本官還要高半截！你讓本官怎麼監考他？！」
副考官一聽，也跟著狂嚥唾沫。
是啊！一個寫出多首傳天下戰詩的天下師來考鄉試，這就好比一國之君微服私訪跑到縣衙裡去打官司，這誰敢升堂啊？
就在考官們如坐鍼氈之際，人群後方突然傳來一陣騷動。
「讓開！都讓開！顧案首來了！」
不知道是誰喊了一嗓子，原本擁擠的廣場猶如摩西分海般，自動向兩側退讓，硬生生地在廣場中央讓出了一條寬達丈許的青石大道！
通道儘頭。
顧青雲穿著一身樸素的青色儒衫，背著一個有些褪色的舊書箱，手裡提著考籃，正緩步走來。
緊接著，兩側的學子們不約而同地整理了衣冠，麵向那條大道，深深地躬下身去。