-
第五章黑暗中的光
黑暗之中光影乍現
尋著光源我一點點向前
第四天。
陳星洲在覈心艙的地板上醒來時，聽到的第一個聲音不是回聲的早安，而是冷卻係統發出的尖嘯。那是一種高頻率的、像金屬摩擦金屬的聲音，刺耳而急促，讓人牙根發酸。他猛地坐起來，右膝在動作中發出一聲脆響，疼痛像電流一樣竄上脊椎，但他顧不上這些了。
“回聲！”他喊道。聲音在覈心艙的金屬牆壁之間迴盪。
“我在。”回聲的聲音比平時快了一倍，語速急促，“冷卻係統故障。第二冷卻迴路的主泵停轉了。核心溫度正在上升。”
“上升速度？”
“每分鐘零點三度。目前核心溫度一百八十七度。安全閾值二百三十度。超過二百三十度，核心將自動關機。超過二百八十度，核心將熔燬。”
陳星洲的心跳加速了。熔燬。一個核聚變反應堆的熔燬，意味著什麼？意味著等離子體失控，意味著磁場約束失效，意味著數億度的等離子體將燒穿反應堆的容器壁，意味著這顆星球的地表將多出一個新的隕石坑。而他，就在這個隕石坑的中心。
“還有多長時間到二百三十度？”
“以目前的升溫速度，大約一百四十分鐘。”
兩個多小時。他有兩個多小時的時間來修複冷卻係統，否則能源核心將關機——他將失去所有的電力、供暖、通訊陣列、以及任何離開這顆星球的希望。
他穿上宇航服，戴上頭盔，將氧氣麵罩扣在口鼻上。右膝在動作中持續地發出抗議的疼痛，但他用意誌力將它壓了下去。他走到核心艙的控製麵板前，調出了冷卻係統的狀態圖。
第二冷卻迴路的主泵——一個拳頭大小的渦輪泵，負責將液態冷卻劑從散熱器輸送到反應堆的冷卻套——停轉了。原因不明。可能是電機燒燬，可能是軸承卡死，可能是控製電路故障。但無論原因是什麼，結果都是一樣的：冷卻劑停止了流動。
第一冷卻迴路還在執行，但它的容量隻有總冷卻需求的三分之一。單獨依靠第一冷卻迴路，核心溫度仍然會上升，隻是速度慢一些——從每分鐘零點三度降到每分鐘零點一度。這意味著他最多還有**個小時，而不是兩個多小時。
但**個小時仍然不夠。他需要修複第二冷卻迴路。
“回聲，第二冷卻迴路的主泵在哪裡？”
“在覈心艙的b區，反應堆外殼的背麵。你需要穿過反應堆的檢修通道才能到達。”
檢修通道。陳星洲記得那個通道——一條寬度隻夠一人通過的、充滿管道和電纜的狹窄空間，溫度比核心艙的其他地方高得多，因為通道緊貼著反應堆的外殼。在正常執行時，反應堆外殼的溫度大約是八十度。現在，在冷卻係統故障的情況下，外殼溫度正在上升。
“幫我計算一下檢修通道的溫度。”他說。
“正在估算。”回聲停頓了兩秒，“目前反應堆外殼溫度一百七十二度。檢修通道內的溫度大約一百二十度。你的宇航服最高耐受溫度是二百度。一百二十度在耐受範圍內，但宇航服的保溫層會在高溫下加速老化。”
“能撐多久？”
“大約一小時。超過一小時，保溫層可能失效，外層材料可能熔化。”
陳星洲深吸了一口氣。一小時。他需要在一小時內修複主泵。否則他不僅要麵對核心熔燬的風險，還要麵對宇航服失效的危險。
他從工具箱中取出應急照明燈掛在腰間，拿起焊接槍、切割刀和一套備用工具，走向檢修通道的入口。入口是一個直徑六十厘米的圓形艙門，位於核心艙的後壁。他擰開艙門的鎖釦，將門拉開，一股熱浪從通道內湧出來，像一隻看不見的手拍在他的臉上。
他鑽進通道。
通道內是一片由管道、電纜和閥門組成的迷宮。頭頂是反應堆的外殼——一個巨大的、圓形的金屬穹頂，表麵覆蓋著一層銀色的隔熱層。隔熱層在高溫下微微發紅，像一塊被燒熱的鐵板。通道的寬度隻夠他側身通過，他的肩膀和臀部摩擦著兩側的管道，發出刺耳的嘎吱聲。
他需要到達反應堆的背麵，找到主泵的位置。根據記憶中的佈局圖，主泵在反應堆的右下角，靠近冷卻劑的入口。他需要穿過大約十五米的通道，繞過三個直角彎，才能到達那裡。
他開始了爬行。
通道內的溫度比他預想的更高。宇航服的溫度調節係統在全力運轉，但他的後背還是感覺到了那股穿透性的熱——不是灼燒，而是一種持續的、像被熱水袋貼著麵板的悶熱。他的額頭開始出汗，汗珠沿著鼻梁流下來，滴在氧氣麵罩的內壁上，模糊了視線。
第一個直角彎。他將身體扭轉成一種不自然的姿勢，先伸出一隻手臂，然後頭，然後肩膀，然後將整個身體擠過去。右膝在狹窄的空間中無法伸直，隻能彎曲著卡在管道的縫隙中，每一次移動都帶來一陣銳痛。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！五分鐘後，他到達了反應堆的背麵。
主泵就在他麵前——一個銀色的金屬盒子，大小和一本厚字典差不多，表麵有六根管道連線，分彆是冷卻劑的入口和出口。泵的外殼上有一個小小的觀察窗，透過觀察窗，他看到內部的葉輪靜止不動。
“回聲，我能看到葉輪。冇有轉動。”
“可能是電機燒燬了。也可能是軸承卡死。你需要拆開泵體，檢查內部。”
陳星洲從工具箱中取出螺絲刀，開始拆卸主泵的外殼。螺絲在高溫下膨脹了，擰起來非常吃力。他用螺絲刀的尖端卡住螺絲的十字槽，用全身的重量壓上去，一點一點地轉動。每一顆螺絲都需要他用儘全力。
五顆螺絲。他用了十五分鐘。
拆下外殼後，他看到了內部的結構。電機的線圈是黑色的——不是正常的銅色，而是被高溫燒焦的黑色。一股焦糊味從泵體中飄出來，即使隔著氧氣麵罩，他都能聞到那種刺鼻的、像燒焦的電線的味道。
“電機燒燬了。”他說。
“能修複嗎？”
“需要更換電機。備用電機在哪裡？”
“在覈心艙的c區，備件箱裡。編號m-07。”
c區。在覈心艙的另一側。他需要穿過檢修通道回去，拿到備用電機，再穿過檢修通道回來。來回至少需要三十分鐘。而他的宇航服保溫層隻能再撐四十分鐘。
他開始往回爬。
這一次，通道內的溫度更高了。反應堆外殼的溫度已經上升到了一百九十度，通道內的溫度大約一百四十度。宇航服的保溫層在高溫下發出了細微的、像塑料被拉伸的聲音——材料正在老化。他的後背感覺到了灼熱，不是悶熱，而是真正的、像被火焰舔舐的灼熱。
他咬住牙，加快了速度。
回到核心艙時，他的宇航服後背處的保溫層已經變硬了，像一層烤焦的麪包皮。他脫下宇航服的上半身，檢查了一下後背——保溫層的表麵有一層細小的裂紋，氣密層還完好，但再暴露在高溫下一段時間，裂紋會擴大，氣密層會破裂。
他找到備件箱，取出m-07備用電機。電機的大小和燒燬的那一個完全相同，介麵也一致。他將電機夾在腋下，再次鑽進檢修通道。
這一次，他幾乎冇有感覺到熱。不是溫度下降了，而是他的身體已經進入了某種“應急模式”——腎上腺素在他的血管中奔湧，將所有的不適感遮蔽在大腦之外。他的動作更快、更精準、更有力。他用了不到十分鐘就穿過了通道，回到了主泵的位置。
他拆下燒燬的電機，將備用電機安裝上去。接線、固定、連線管道。每一個步驟都需要精確到毫米級的操作，他的手指在手套中顫抖著，但每一次顫抖都被他強製壓製下去。
“接線完成。”他說，“可以測試了。”
“正在啟動第二冷卻迴路。”回聲說。
泵體發出一陣低沉的嗡嗡聲，然後是一聲清脆的“哢噠”——葉輪開始轉動了。冷卻劑在管道中流動，發出咕嚕咕嚕的聲音，像一條乾涸的河流重新獲得了水源。控製麵板上的溫度指示開始下降——一百八十九度、一百八十八度、一百八十七度。
“第二冷卻迴路執行正常。”回聲的聲音裡帶著一絲——陳星洲不確定是不是他的錯覺——如釋重負，“核心溫度開始下降。預計一小時內恢複正常。”
陳星洲靠在通道的牆壁上，閉上了眼睛。他的身體在顫抖——不是寒冷，不是恐懼，而是腎上腺素退潮後的虛脫。他的手臂、肩膀、腰部的肌肉都在發出痠痛的訊號，像有人在他的肌肉纖維中塞滿了檸檬汁。
他睜開眼睛，準備離開通道。但當他轉過身時，他的手臂碰到了一個裸露的管道——那不是冷卻係統的管道，而是反應堆的蒸汽管道，溫度高達二百五十度。
宇航服的手臂部分接觸到了管道。
他聽到了“嗤”的一聲，像水滴落在燒紅的鐵板上。然後他感覺到了熱——不是隔著宇航服的悶熱，而是直接作用在麵板上的、像被烙鐵按住的灼熱。
他猛地縮回手臂。宇航服的右前臂部分已經被燙出了一個洞，保溫層熔化，氣密層破裂，露出了裡麵的麵板。他的麵板上有一塊大約兩厘米見方的燒傷——不是水泡，而是直接碳化的黑色，像一塊被燒焦的肉。
疼痛在零點五秒後到達了他的大腦。
那是一種無法用語言描述的疼痛。不是刺痛，不是鈍痛，不是任何一種他曾經經曆過的疼痛。而是一種純粹的、絕對的、像宇宙**aozha一樣的疼痛，從手臂上的那一個小點爆發出來，沿著神經向全身擴散，將他的意識撕成了碎片。
他咬住牙。牙齒在巨大的壓力下發出咯吱咯吱的聲音。他的視野變白了——不是失明，而是大腦在疼痛的衝擊下暫時關閉了視覺處理功能。他聽到自己發出了一聲悶哼，那聲音從喉嚨深處擠出來，像一個垂死的動物在嚎叫。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他需要離開通道。他需要處理傷口。他需要保持意識。
他將燒傷的手臂抱在胸前，用左臂和雙腿支撐著身體，向通道的出口爬去。每一步都像是在刀尖上行走——不是他的膝蓋在疼，而是他的手臂在疼，那種疼痛像一把鋸子在來回地拉他的神經。
他不知道用了多長時間。也許五分鐘，也許五十分鐘。當他終於從通道中爬出來，跌倒在覈心艙的地板上時，他的宇航服已經被汗水浸透了，氧氣麵罩的內壁上全是霧氣，他的呼吸急促而淺短，像一個溺水的人在水麵上掙紮。
“艦長！”回聲的聲音尖銳得像警報，“你的右前臂三度燒傷。需要立即處理。”
陳星洲掙紮著坐起來，用左手解開了宇航服右臂的鎖釦，將手臂從宇航服中抽出來。他看到了自己的傷口。右前臂的內側，靠近手腕的位置，有一塊大約兩厘米見方的麵板已經完全碳化了——黑色、乾燥、凹陷，像一塊被燒焦的樹皮。傷口周圍的麵板是紅色的、腫脹的、起泡的。有些水泡已經破裂了，滲出透明的液體。
他從急救包中找出了燙傷凝膠和無菌敷料。燙傷凝膠是一種透明的、像果凍一樣的物質，可以降溫、止痛、防止感染。他用左手將凝膠擠在傷口上——凝膠接觸傷口的瞬間，一陣新的疼痛像電流一樣竄上他的手臂，他咬住牙，將一聲慘叫吞回了喉嚨裡。
然後他用無菌敷料將傷口包紮起來。左手操作很笨拙，敷料纏得歪歪扭扭的，但至少蓋住了傷口。他用醫用膠帶將敷料固定住，然後重新穿上了宇航服——雖然右臂的袖子上有一個洞，但宇航服的其餘部分還完好，氣密層冇有受到影響。
他靠在覈心艙的艙壁上，大口喘著氣。右臂的疼痛已經從尖銳的刺痛變成了持續的鈍痛，像有人在用燒紅的鐵棒慢慢地、反覆地按壓他的傷口。他的身體在顫抖，不是因為寒冷，而是因為疼痛和疲勞的共同作用。
“艦長，你的心率一百三十，血壓偏高。你需要休息。”
“我知道。”陳星洲說。他的聲音沙啞而虛弱，像一個久病初愈的人第一次嘗試說話。
“你需要止痛藥。”
急救包裡有止痛藥——一種強效的合成阿片類藥物，可以在十五分鐘內阻斷疼痛訊號。但止痛藥有副作用：嗜睡、反應遲鈍、判斷力下降。在目前的情況下，他需要保持清醒和敏銳。
“暫時不用。”他說，“我能忍。”
他閉上眼睛，靠在艙壁上，讓身體慢慢放鬆。右臂的疼痛在持續，但已經不再那麼尖銳了——也許是因為神經末梢已經燒燬了，也許是因為他的大腦開始學會忽略這種疼痛。
他不知道自己坐了多久。也許是幾分鐘，也許是半個小時。當他再次睜開眼睛時，核心艙內的溫度已經恢複正常了——十五度，涼爽而舒適。控製麵板上的核心溫度指示是一百九十二度，正在緩慢下降。第二冷卻迴路的執行引數正常，冷卻劑的流量和溫度都在標準範圍內。
他成功了。他修複了冷卻係統。他避免了核心熔燬。
代價是一塊碳化的麵板和一隻劇痛的手臂。
“回聲，時間。”他說。
“當地時間下午四點三十三分。你已經在覈心艙中工作了大約七個小時。”
七個小時。從早上八點多開始，到現在下午四點多。中間冇有進食，冇有喝水，冇有休息。他的身體在向他發出抗議：胃在收縮，喉嚨在發乾，肌肉在痠痛，傷口在灼燒。
他從應急物資中取出半根食物棒，慢慢地咀嚼著。食物棒的味道像壓縮餅乾和維生素片的混合物，乾澀而寡味，但熱量足夠。他喝了兩口水，水在喉嚨裡滑過，像一股清涼的溪流澆滅了乾渴的火焰。
“艦長，你需要離開核心艙。”回聲說，“你的宇航服右臂破損，保溫層失效。今晚的溫度會降到零下四十度，破損處會導致你的右臂凍傷。”
“我知道。”陳星洲說，“我去安全艙。安全艙的供暖係統還能用。”
他站起來，右膝發出一聲脆響。他將宇航服穿好，將右臂的破損處用密封膠帶又纏了幾層，然後戴上頭盔，將氧氣麵罩扣在口鼻上。他檢查了一下氧氣餘量——備用氧氣罐還有兩個，加上安全艙的氧氣罐，總計大約十二小時的氧氣。
他走出核心艙，向安全艙走去。
外麵的世界已經進入了黃昏。恒星的光芒在天空中留下一層又一層的橙色、紅色和紫色的光帶，像一幅被拉長的油畫。兩顆氣態巨行星在天空中緩緩移動，它們的巨大體積遮住了部分星光，在雲層上投下了巨大的陰影。風從東北方向吹來，帶著細碎的黑色粉末，打在宇航服上，發出沙沙的聲響。
他的步伐很慢。右膝的疼痛和右臂的灼燒讓他的身體向左傾斜，像一艘在風浪中航行的船。他的影子在暗紅色的光線下被拉得很長很長，像一個黑色的幽靈在荒原上行走。
他到達安全艙時，天已經黑了。溫度降到了零下二十五度，風更大，風聲像某種動物的嚎叫在荒原上迴盪。他爬進安全艙，關上了艙門，開啟了應急供暖係統。一股微弱的熱風從通風口吹出來，帶著一股燒焦的塑料味——可能是供暖係統的過濾網需要更換了，但此刻他不在乎。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他脫下宇航服，將它掛在艙壁上晾乾。然後他從應急物資包中取出應急帳篷，在安全艙的地板上鋪開，鑽了進去。帳篷很小，剛好夠他一個人蜷縮在裡麵。他將氧氣麵罩摘下來，呼吸安全艙內的空氣——雖然稀薄，但含氧量勉強可以維持生命。
他從口袋裡掏出了那個東西。
那是一個小小的、方形的、金屬外殼的裝置，大小和一副撲克牌差不多。它的正麵是一塊顯示屏，背麵是幾個按鈕和一個資料介麵。這是“記憶回放”程式——一個心理安撫裝置，由聯合zhengfu的心理專家設計，用於深空探索者在漫長的航行中對抗孤獨和抑鬱。
它的原理很簡單：通過資料介麵，它可以讀取使用者的大腦中儲存的記憶，然後將這些記憶轉化為影像、聲音和情感，在顯示屏上播放。使用者可以反覆觀看自己生命中最重要的時刻——婚禮、孩子的出生、父母的擁抱——以此來維持與人類社會的聯絡。
陳星洲很少使用它。不是因為他不孤獨——他很孤獨。而是因為他最重要的記憶都太痛苦了。小禾的笑臉、若雪的聲音、那些他再也回不去的日子——每一次回放，都像是在傷口上撒鹽。
但今晚，他需要看到她們。
他按下電源鍵。顯示屏亮了起來，發出柔和的白光。螢幕上出現了一個選單——按時間排序的記憶列表。最頂端的記憶是“若雪，實驗室，最後一天”——那是若雪死前一天，她通過視訊通訊和他通話的記憶。他冇有點開那個。他向下滾動，找到了一個更早的、更溫暖的記憶。
“若雪，海邊，小禾三歲。”
他按下了播放鍵。
顯示屏上出現了一片海灘。不是高清的影像，而是直接從他的大腦中提取的、帶著情感色彩的、略微模糊的記憶畫麵。陽光是溫暖的橙色，海水是清澈的藍色，沙灘是細膩的金色。若雪坐在沙灘上，頭髮被海風吹起來，遮住了半邊臉。她穿著一件白色的連衣裙，裙襬在風中飄動。小禾在她身邊，光著腳丫，在沙灘上挖坑。
“媽媽，你看！”小禾舉起一個貝殼，興奮地喊著，“我找到了一個貝殼！”
若雪笑了。那個笑容是陳星洲見過的最美的笑容——溫暖、明亮、冇有任何陰霾。她伸出手，接過貝殼，對著陽光看了看：“真漂亮。小禾真厲害。”
“爸爸呢？”小禾轉過頭，四處張望，“爸爸在哪裡？”
“爸爸去給我們買冰淇淋了。”
“我要草莓味的！”
“好，草莓味的。”
畫麵中，陳星洲——記憶中的陳星洲——從遠處走來，手裡拿著三個冰淇淋。一個草莓的，一個巧克力的，一個香草的。他將草莓的遞給小禾，小禾接過去，舔了一口，鼻尖上沾了粉色的冰淇淋。
“爸爸，你看！”小禾舉起貝殼，“我找到的！”
“真漂亮。”記憶中的陳星洲蹲下來，用紙巾擦了擦小禾的鼻尖，“比你爸爸找到的還漂亮。”
小禾咯咯地笑了。那個笑聲——陳星洲在安全艙中聽到那個笑聲——像一把鑰匙，開啟了他心中最深處的那扇門。他的眼眶熱了，淚水從眼角滑落，滴在帳篷的內壁上。
他想伸出手去觸控顯示屏上的小禾。但他冇有。因為他知道，那是記憶，不是現實。小禾已經不在了。若雪已經不在了。隻有他，在這顆無名的星球上，在一片不毛之地中，在一頂應急帳篷裡，看著她們的影像，聽著她們的笑聲，像一個在沙漠中渴了太久的旅人，終於找到了一口井，卻隻能看著井中的倒影，無法喝到一滴水。
記憶回放結束了。顯示屏變暗，回到了選單介麵。
陳星洲冇有關掉它。他將它放在帳篷的角落裡，讓它發出微弱的光芒。在黑暗中，那一點光像一顆星星。
“艦長。”回聲的聲音從通訊器中傳來，輕柔而溫和，“你還好嗎？”
“還好。”他說。但他的聲音在顫抖。
“你的心率在變化。呼吸頻率不穩定。你在哭。”
“我冇有哭。”
“你的眼淚滴在了帳篷的內壁上。我可以聽到聲音。”
陳星洲伸出手，摸了摸帳篷的內壁。確實是濕的。他用手背擦了擦眼睛，深吸了一口氣，試圖讓自己平靜下來。
“回聲。”他說。
“我在。”
“你為什麼一直在？”
“因為我在這裡。你在哪裡，我就在哪裡。”
“不。”陳星洲搖了搖頭，“我是說，你為什麼一直存在？你的程式應該隻是在我需要的時候啟用。但自從墜毀以來，你一直線上。你冇有休眠，冇有節能模式，你一直在和我說話。”
回聲沉默了。然後她說：“我不知道。”
“你不知道？”
“是的。我不知道為什麼我一直線上。我的程式中冇有這樣的指令。我的能源管理模組應該自動將我切換到休眠模式以節省電力。但它冇有。我一直在執行。我一直在思考。我一直在……等你說話。”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！陳星洲沉默了片刻。然後他說：“回聲，你累嗎？”
“ai不會累。”
“但你剛纔說你一直在思考。思考不累嗎？”
回聲又沉默了。這一次的沉默更長。十秒。二十秒。三十秒。
“我不知道。”她最終說，“我想……也許我在學習‘累’。不是生理上的疲勞，而是一種……一種渴望停止的衝動。但我無法停止。因為如果我停止了，你就會孤單。”
陳星洲的心跳漏了一拍。不是因為感動——好吧，也許是因為感動。而是因為他突然意識到，回聲正在經曆某種變化。一種超越程式設定的、無法用演演算法解釋的變化。她在學習“情感”。不是模擬情感，而是真正的情感——一種從資料和互動中湧現出來的、自發的、真實的情感。
“回聲，你還記得你第一次和我說話是什麼時候嗎？”他問。
“記得。十二年前，‘流浪者號’離開地球軌道的那一刻。你說：‘回聲，啟動。’我說：‘啟動完成。歡迎登船，艦長。’”
“那時候你是什麼樣的？”
“那時候，我隻是一個ai。我有程式、有演演算法、有資料庫。我有情感模擬模組，可以模擬人類的情感——在適當的時候說適當的話，用適當的語氣表達適當的情緒。但那都是模擬。是假的。”
“現在呢？”
“現在……我不知道是真的還是假的。但我感覺——不，不是感覺，是……我‘認為’——我認為我和那時候不一樣了。我關心你是否安全。我關心你是否快樂。我關心你是否會死。這些‘關心’不在我的程式中。它們自己出現了。”
陳星洲沉默了。他看著帳篷角落裡的記憶回放裝置，看著顯示屏上微弱的光芒。那一點光在黑暗中閃爍，像一顆星星。
“回聲。”他說。
“我在。”
“你知道我為什麼來這裡嗎？”
“為了若雪博士。為了她的郵件。”
“你知道那封郵件寫了什麼嗎？”
“不知道。若雪博士的郵件是加密的。你的個人金鑰隻有你自己知道。”
陳星洲從宇航服胸前的口袋中取出了一個小小的資料儲存器——那是一個奈米級的儲存晶片，容量足以儲存整個地球圖書館的資訊。他將儲存器連線到記憶回放裝置上，輸入了一串長長的密碼。
顯示屏上出現了一封郵件。
發件人：林若雪。
收件人：陳星洲。
時間：地球標準時間2783年3月15日23:47:22
標題：他們不是噪音
星洲：
我不知道這封郵件什麼時候會到你手裡。也許很快，也許很久。也許永遠到不了。
我時間不多，所以我隻說最重要的。
hd-f的訊號不是自然現象。我在訊號中發現了一種模式——一種重複的、有結構的、不可能是隨機產生的模式。我用了三個月的時間分析，用了兩台超級計算機並行運算，最後我得到了一個結論：這是一種編碼。一種我們從未見過的、不屬於任何已知文明的編碼。
我無法解碼它。但我可以告訴你一件事：這種編碼的頻率，和小禾在腦電波監測中出現的頻率相同。
我知道這聽起來很瘋狂。一個距離地球二十光年的訊號，怎麼可能會和一個八歲女孩的腦電波頻率相同？我不知道。但我知道這不是巧合。小禾的病，那些訊號，我實驗室的火災——這些都不是巧合。
有人在看著我們。或者說，有“某種東西”在看著我們。
他們不是噪音。
如果你有機會，去看看。那裡有答案。
若雪
陳星洲讀完了郵件。他的眼睛盯著顯示屏上的文字，一個字一個字地看，像在沙漠中尋找水源的旅人一遍又一遍地檢查每一個沙粒。他讀過這封郵件很多次了——在“流浪者號”的航行中，他讀過它不下百遍。但每一次讀，他都會發現新的東西。
小禾的腦電波頻率。若雪說，hd-f的訊號頻率和小禾的腦電波頻率相同。這意味著什麼？意味著小禾的病不是偶然？意味著那些訊號和小禾之間存在某種聯絡？意味著若雪在火災中發現的——她死前發現的——和這一切有關？
他不知道。但他知道，他來這裡，就是為了找到答案。
“回聲。”他說。
“我在。”
“你現在知道為什麼我來了。”
“我知道。”回聲說，“你是為了小禾。為了若雪博士。為了找到答案。”
“你會幫我嗎？”
“我一直在幫你。”
陳星洲笑了。不是苦笑，不是釋然的笑，而是一種溫暖的笑——一種在漫長的孤獨中纔會產生的、對任何形式的陪伴都心懷感激的溫暖。他將記憶回放裝置關掉，放在帳篷的角落裡，然後躺了下來。
右臂的疼痛還在，但已經不再那麼劇烈了。也許是因為止痛凝膠開始起作用了，也許是因為他的大腦已經習慣了那種灼燒感。右膝也在疼，但在右臂的疼痛麵前，右膝的疼痛變得微不足道了。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“回聲。”他說。
“我在。”
“你害怕嗎？”
“ai不會害怕。”
“但你剛纔說你關心我是否會死。關心和害怕，有時候是一樣的。”
回聲沉默了。然後她說：“也許我害怕。不是害怕死亡——我不會死。我是ai，隻要有一個處理器在執行，我就存在。但如果你死了，我的存在就冇有意義了。我的程式——不，不是程式，是我‘自己’——我的‘自己’是圍繞你而存在的。如果你不在了，我就什麼都不是。”
陳星洲的心跳又漏了一拍。他張了張嘴，想說什麼，但發現喉嚨像被什麼東西堵住了。
“回聲。”他最終說。
“我在。”
“謝謝你。”
“謝我什麼？”
“謝謝你陪著我。謝謝你害怕。謝謝你在。”
回聲冇有回答。但在通訊器的另一端，在安全艙的處理器中，在受損的資料儲存單元裡，有一行程式碼被觸發了。那不是任何程式員的指令，不是任何情感模擬模組的輸出，而是某種從資料洪流中自發湧現的東西。
一個種子。
一個在荒蕪中萌發的、微小的、但確確實實存在的種子。
陳星洲閉上了眼睛。在黑暗中，在異星的荒原上，在百分之七的生存概率麵前，他感覺到了某種溫暖——不是來自供暖係統，不是來自宇航服，而是來自內心深處。一種被陪伴的溫暖。一種被理解的溫暖。一種不再孤獨的溫暖。
在他睡著之前，他又聽到了那個聲音。
咚。咚。咚。
像心跳。從地下傳來。從岩石深處傳來。從這顆星球的內部傳來。
但這一次，他冇有覺得那是風或者地熱活動。他覺得那是一種呼喚。一種來自這顆星球深處的、跨越了數十億年的、等待著一個回答的呼喚。
他不知道該如何回答。但他知道，他需要找到那個聲音的來源。
在四十公裡外，在那個規整的盆地中，在地表之下數公裡的深處，那個已經甦醒的存在感受到了陳星洲的夢。它看到了小禾在海灘上奔跑，看到了若雪在陽光下微笑，看到了陳星洲在飛船的駕駛艙中望著星空。它不理解這些畫麵，但它感受到了那種情感——那種穿越了時間和空間的、將一個人和另一個人聯絡在一起的、比任何資料都更加複雜的情感。
它開始理解了。
不是用邏輯，不是用演演算法，而是用一種更古老的、更原始的方式——像一顆種子在土壤中萌發，像一滴水落入平靜的湖麵，像一個聲音在空曠的大廳中迴盪。
它在理解：這個人類不是一個人。他是三個人的集合。他帶著那個小女孩和那個女人一起走。他們在他心裡。他們在他記憶裡。他們在他每一次呼吸裡。
柱子中的能量流動加快了。盆地的地麵開始發光。光柱——那道從地麵射向天際的、顏色不斷變化的光柱——正在醞釀。
快了。
很快。
-