“依靠我，並不丟人。”
這句話，像一顆投入心湖的石子，在她心房那道微不可察的縫隙裏，激蕩起一圈圈難以平息的漣漪。茶香依舊氤氳，可林晚卻覺得呼吸有些困難，周遭的空氣都帶上了霍頃寰身上那股冷冽又極具侵略性的氣息，無聲地包裹著她，擠壓著她。
她猛地端起麵前那杯早已微涼的茶，近乎失態地一飲而盡。微苦的茶湯劃過喉嚨，帶來一絲短暫的清明，卻澆不滅心頭那簇被他話語點燃的、名為野心的火焰。
頂尖團隊，無限資金，全權主導，以及……將所有仇人踩在腳下的堂堂正正之路。
每一樣，都精準地戳中她內心最深的渴望與最隱秘的痛處。她想起前世被蘇明遠和李雪瑤聯手奪走研究成果、身敗名裂的絕望，想起這一世重生歸來，每一個深夜埋首故紙堆的孤寂，每一次與那些學術蛀蟲虛與委蛇的惡心，還有那筆看似不少、卻在對家龐大資源麵前顯得格外可憐的啟動資金……
她太知道憑借自己一個人，想要扳倒盤根錯節的蘇家和李家有多難，前路有多少明槍暗箭。霍頃寰給的，是一條捷徑，一條鋪滿鮮花與荊棘，卻直達終點的捷徑。
代價是什麽？
是她好不容易爭取來的獨立工作室，是她想握在自己手中的命運韁繩，是從此以後，她林晚的名字，將永遠與“霍頃寰”這三個字緊密相連，被打上他的烙印。
“為什麽是我？”她抬起頭，目光銳利得像剛剛開刃的刀，試圖割開他臉上那層完美的平靜麵具，“寰宇集團人才濟濟，想要什麽樣的考古專家沒有？‘失落王陵’專案雖然潛力巨大，但也不值得霍先生下如此血本。我不信你隻是看重我的專業能力。”
她必須知道他的真實目的。是憐憫？是算計？還是……另有所圖？
霍頃寰深邃的眼眸凝望著她，沒有立刻回答。他修長的手指無意識地在紫砂茶杯的邊緣緩緩摩挲，那個細微的動作，帶著一種難以言喻的掌控力與耐心。半晌，他才薄唇微啟，聲音低沉而緩：“你的專業能力，隻是入場券。”
他身體微微前傾，並未靠近，卻帶來一股更加強大的壓迫感，那目光如有實質，彷彿能穿透她的瞳孔，直抵靈魂深處，“林晚，我看重的，是你眼睛裏燒著的那把火。複仇的火，不甘的火，還有……想把所有輕視你、踐踏你的人都徹底碾碎的火。”
他輕輕笑了一下，那笑意很淡，卻帶著洞悉一切的殘忍與欣賞，“這比任何簡曆都更有價值。一個冷靜的學者或許能發掘曆史，但一個懷著恨意、且有能力將恨意轉化為力量的複仇者，才能攪動風雲，為我帶來意想不到的收獲。我們，是同類。”
“同類”兩個字，被他用那種低沉的、帶著磁性的嗓音說出來，竟有一種驚心動魄的認同感。
林晚的心髒像是被什麽東西狠狠攥住，又酸又麻。她一直以為自己偽裝得很好，冷靜、理智、專注於學術，可原來在這個男人麵前，她心底最陰暗、最滾燙的秘密，早已無所遁形。他不僅看穿了她的恨，甚至……欣賞這份恨意帶來的破壞力與價值。
這是一種危險的共鳴，讓她在抗拒的同時，又升起一種詭異的、找到同類的戰栗。
“霍先生倒是坦率。”她強迫自己穩住聲線，指尖卻深深掐進了掌心，“但你就這麽確信，我會為了複仇，甘心做你棋盤上的棋子？”
“棋子？”霍頃寰重複了一遍這個詞，像是聽到了什麽有趣的說法，他眼底掠過一絲極淡的、近乎狂妄的神色，“林晚，你太小看自己，也……太小看我的眼光了。”
他終於端起自己那杯茶，慢條斯理地品了一口，動作優雅得像是在進行某種儀式。“我提供的，是一個平台，一份力量。至於這盤棋怎麽下，下到什麽程度，”他放下茶杯，發出清脆的一聲輕響，目光重新鎖定她，“決策權在你。我說了，專案由你全權主導。我要的，是‘失落王陵’最終帶來的，超出考古範疇的影響力與利益。而這個過程裏，你能藉此達到什麽樣的個人目的，是你的本事。”
他不是在找一枚聽話的棋子，他是在尋找一個……能與他並肩攪動棋局的合夥人？這個認知，讓林晚的心跳再次失控。
誘惑的砝碼在不斷加重，天平正在傾斜。
她想起蘇明遠那張偽善的臉，想起李雪瑤躲在人後那得意的眼神，想起前世墜樓時耳邊呼嘯的風……仇恨的毒焰舔舐著她的理智。靠她自己，或許終有一日也能成功，但那需要多久？五年？十年？這期間又會橫生多少枝節？而霍頃寰，能將這個過程無限縮短。
獨立固然重要，但在血海深仇麵前，似乎也變得可以妥協……
就在她心旌搖曳，幾乎要被那巨大的誘惑吞噬時，霍頃寰卻再次開口，打破了這危險的沉寂，語氣恢複了之前的平淡，卻丟擲了一個更具體、也更咄咄逼人的問題：“你可以慢慢考慮。不過，在你做出決定之前，或許可以先回答我另一個問題——”
他目光如炬，像是已經看到了不遠處的未來：“如果，我現在就能讓你那個好繼兄蘇明遠，為他剛剛試圖伸向‘失落王陵’的手，付出一點小小的、卻足夠讓他肉痛的代價。你希望我怎麽做？”
林晚瞳孔驟然一縮。
他不僅知道蘇明遠是她的仇人，甚至已經掌握了蘇明遠剛剛行動的證據，並且，他願意立刻、為她出手？
這不是空頭支票，這是擺在眼前的、血腥味的投名狀，也是他力量的展示。
她看著霍頃寰，茶室昏暗的光線在他輪廓分明的臉上投下深深的陰影，讓他看起來像蟄伏在暗夜中的獵食者，優雅，危險，並且正向她發出共同狩獵的邀請。
心髒在胸腔裏瘋狂地跳動，帶著一種近乎疼痛的悸動。她知道，這一步邁出去，就再也無法回頭。
空氣凝固得彷彿能滴出水來。她迎著他等待的目光，紅唇微啟，那聲回答幾乎要衝破喉嚨的束縛——
就在這時，他放在桌上的手機，螢幕無聲地亮了起來，一個名字在螢幕上跳躍。
盡管隻是一瞬，盡管他立刻麵無表情地按熄了螢幕，但林晚還是清晰地看到了那個名字——
陸北辰。