那個名字，像一枚冰冷的針，猝不及防地刺入林晚滾燙的神經末梢。
陸北辰。
霍頃寰指節分明的手已迅速將手機螢幕扣下，動作快得幾乎像是一種錯覺。方纔那股幾乎要將她吞噬的、帶著血腥味的同盟誘惑，被這突如其來的三個字驟然打斷，空氣中膨脹到極致的熱度像是被戳破了一個口子，絲絲縷縷地泄漏著令人不安的涼意。
他麵容依舊平靜，甚至那點若有似無的、欣賞獵物的笑意都還未完全從眼底褪去，但林晚捕捉到了，在他按下螢幕的瞬間，那眼底深處一閃而過的、極其細微的波瀾。不是慌亂，更像是一種被打擾的不悅，或者說……警惕？
這微妙的變化，像一滴冷水滴入滾油，在她心頭炸開。
他和陸北辰，是什麽關係？這個疑問如同藤蔓，瞬間纏繞上她剛剛幾乎要交付出去的信任。她幾乎忘了，霍頃寰這樣的人，其背後必然盤根錯節著更為複雜的關係網，而陸北辰，那個同樣神秘、曾在她遇險時悄然出現過的男人，顯然也是這張網中的一部分。
“一個無關緊要的人。”霍頃寰抬眸，看向她，語氣恢複了之前的平淡，彷彿剛才那瞬間的波瀾從未存在過。他甚至極有風度地對她示意了一下被她緊緊攥在手中、指尖都已發白的茶杯，“茶涼了，傷胃。”
林晚垂下眼睫，看著杯中殘餘的、已然失溫的茶湯，胸腔裏那顆狂跳的心，正以一種近乎疼痛的速度冷卻、收縮。她將茶杯輕輕放回桌麵，發出一聲清脆的輕響。
“霍先生的‘無關緊要’，定義似乎與常人不同。”她抬起眼，目光銳利如初，甚至比之前更添了幾分清醒的冷冽，“能在這種時候打來電話，並且讓霍先生您……有所反應的人，恐怕不多。”
她刻意用了“有所反應”這個模糊的詞，既不點破自己看清了名字，又將探究的意圖清晰傳遞。
霍頃寰深不見底的眼眸凝視著她，沒有承認，也沒有否認，隻是唇角似乎微微勾了一下，那弧度極淺，辨不出是讚許她的敏銳，還是別的什麽。“你很敏銳。但這與我們的交易無關。”
“真的無關嗎？”林晚反問，身體微微前傾，壓迫感自然而然地流露，“如果我答應與你合作，那麽任何可能影響合作穩定性的因素，我都需要評估。霍先生，您展示的力量令我心動，但未知的變數，同樣令人卻步。我不想剛踏上一艘船，就發現船艙裏還藏著我不知道的、可能引爆的炸藥。”尤其是，這炸藥或許還與另一個讓她心思複雜的男人有關。
空氣似乎又凝滯了幾分。他看著她，目光裏那種評估的意味又回來了，但這次，似乎摻雜了一絲別的，類似於……興味？
“你很謹慎。”他緩緩道，指尖在紫砂壺光滑的壁麵上輕輕摩挲，“這是好事。但過分的謹慎，有時會錯失良機。”他話鋒一轉，再次將焦點拉回最初那個極具誘惑力的提議上，“譬如，讓蘇明遠為他的貪婪付出代價的機會，可能稍縱即逝。”
他在用仇恨拉扯她，試圖將她的注意力從“陸北辰”這個名字上移開。
林晚的心髒確實因“蘇明遠”這三個字而緊縮了一下，那股灼熱的恨意從未遠離。但她強迫自己維持著冰冷的理智。“比起一個具體的、亟待解決的麻煩，一個潛伏在盟友身邊的未知因素，或許更具威脅。霍先生，您還沒有回答我最初的問題——為什麽是我？僅僅因為我的仇恨？擁有仇恨的人很多。”
她固執地要將那層麵具撕開一道口子。她需要更確切的保證，或者，更致命的把柄。
霍頃寰靜默了片刻，茶室昏黃的光線在他挺直的鼻梁一側投下濃重的陰影，讓他整個人顯得愈發深邃難測。他終於不再繞圈子，聲音低沉而清晰，每一個字都敲打在林晚的心上：
“你的專業能力是基石，你的仇恨是驅動這一切最烈的燃料，但這些，都並非唯一。我選中你，林晚，是因為在你身上，我看到了另一種可能。”他頓了頓，目光如有實質，鎖住她的眼睛，“一種打破現有平衡，甚至……撼動某些根深蒂固規則的可能。你和陸北辰，”他第一次清晰地吐出這個名字，讓林晚的呼吸微微一窒，“是截然不同的兩種人。他代表秩序，而你，代表變數。”
“至於我和他的關係，”他輕哂一聲，帶著點難以言喻的意味，“你可以理解為，曾經的合作者，如今的……競逐者。在某些領域，我們的目標偶有交叉，但路徑和理念，截然不同。這個答案，足夠讓你暫時安心，評估我遞出的橄欖枝了嗎？”
競逐者。目標交叉。
資訊量巨大，卻依舊蒙著一層迷霧。但至少，他承認了陸北辰的存在，並給出了一個相對明確的定位——並非盟友，甚至是競爭者。這反而讓林晚緊繃的神經略微鬆弛了少許。未知的敵意，總比偽裝的朋友更容易防備。
而他話語中對她“變數”的定位，奇異地與她內心深處那股不甘平庸、誓要複仇翻盤的執念產生了共鳴。他看重的，不僅是她的恨，更是她這股能攪動風雲的“潛力”。
天平，再次開始傾斜。
仇恨的毒焰，對力量的渴望，以及對“變數”這個評價隱隱的認同感，在她腦中激烈交戰。她想起蘇明遠此刻可能正在進行的、奪取“失落王陵”相關利益的小動作，怒火便灼燒著她的五髒六腑。
機會稍縱即逝。霍頃寰說的是實話。
她深吸一口氣，彷彿要將胸腔裏所有翻騰的情緒都壓下去，再開口時，聲音帶著一種近乎破碎後的平靜與決絕：“好。”
霍頃寰眉梢微挑，等待她的下文。
“我接受你的提議，霍先生。”林晚清晰地說道，每一個字都像是從齒縫間擠出，帶著血的溫度，“但我要主導權，真正的、不受幹涉的主導權。在考古業務和針對蘇家的複仇路徑上，我需要絕對的自主。你可以提供資源和支援，但不能越過我，直接插手。”
她在賭，賭他對她這個“變數”的看重，超過他對掌控一切的**。
霍頃寰看著她，那雙深邃的眼眸裏，終於清晰地掠過一絲真正的欣賞。他喜歡有野心的獵物，更喜歡懂得在絕境中為自己爭取權利的合夥人。
“可以。”他答應得幹脆利落，“我會是你的後盾，你的利刃，但揮刀的方向和時機，由你決定。這是我對‘合夥人’的基本尊重。”
“合夥人……”林晚輕聲重複了一遍這個詞，心髒再次不受控製地加速跳動。不再是棋子，是合夥人。這個詞，比他給出的任何資源承諾，都更讓她心潮澎湃。
“那麽，作為我們合作的第一步，”霍頃寰身體微微前傾，那股屬於獵食者的壓迫感再次籠罩下來，但他的聲音卻帶著一種蠱惑人心的低沉，“告訴我，你希望蘇明遠為他的貪婪，付出怎樣的代價？是讓他剛剛伸出的手，骨折？還是讓他即將到嘴的肥肉，變成燙手的山芋，甚至……致命的毒藥？”
他給出了選擇，殘忍而直接的選擇。
林晚迎著他的目光，眼底複仇的火焰與冰冷的理智交織，最終化作一抹近乎妖異的亮光。她紅唇輕啟，聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的寒意：
“肉痛怎麽夠？我要他……傷筋動骨。把他伸向‘失落王陵’的手，和他倚仗的資本，一起剁下來！”
霍頃寰聞言，低低地笑了起來，那笑聲醇厚，卻帶著讓人不寒而栗的意味。“如你所願，我的……合夥人。”
他拿出另一部造型更簡潔、卻透著特殊質感的手機，快速地傳送了一條指令。整個過程行雲流水，彷彿隻是吩咐下去一件微不足道的小事。
做完這一切，他抬眸，看向林晚，眼底帶著一絲難以辨明的深意：“指令已下達。很快，你會看到結果。希望這份‘見麵禮’，能讓你滿意。”
合作，在這一刻，以一種夾雜著血腥氣與巨大誘惑的方式，達成了。
林晚感覺自己的指尖都在微微發麻，是興奮，是恐懼，也是一種破釜沉舟後的空茫。她知道，從這一刻起，她的人生將徹底駛向一條未知而危險的軌道。
就在這時，霍頃寰放在一旁的那部私人手機，螢幕再次無聲亮起。
這一次，他沒有立刻按熄。
林晚的目光下意識地掃過螢幕。
依舊是“陸北辰”三個字，在螢幕上執著地跳躍著，伴隨著一條剛剛彈出的、未讀訊息的預覽，隻有簡短的一行字：
【霍，別碰她。】