一九三五年六月二十二日，清晨。
川黔邊境，桐梓，西南邊防軍前線指揮部。
清晨的薄霧裹著大院，院中的電台天線刺破晨霧，滴滴答答的電碼聲，在寂靜的晨風中格外清晰。
進出的參謀、傳令兵腳步匆匆，神色嚴肅。
空氣中瀰漫著濃烈的咖啡和香煙氣味，以及大戰前夕特有的緊繃感。
堂屋裏，臨時拚湊的作戰桌前，龍嘯雲坐在椅子上，身上已換回方便行動的野戰服。
他麵前攤開著一張剛剛繪製完成的瀘州南岸川軍防線詳圖，上麵用紅藍鉛筆標註了密密麻麻的射擊坐標。
他手中拿著一支鋼筆，正在一份空白的電報紙上，快速書寫。
字跡力透紙背，剛勁淩厲，帶著德國教育留下的嚴謹骨架，卻又透著一股東方式的殺伐果斷。
片刻，他停筆。
將電文遞給侍立一旁的通訊參謀。
“以此為準，明碼通電全國。同時，以加密方式，直發劉湘瀘州帥府、白崇禧南寧行營、陳濟棠廣州司令部。”
通訊參謀雙手接過，低聲復誦確認：
“西南邊防軍總司令、滇黔綏靖公署主任龍嘯雲，最後通牒：”
“限川軍劉湘部、桂軍白崇禧部、粵軍陳濟棠部，於民國二十四年六月二十二日上午八時起，二十四小時內，履行以下條款：”
“一、川軍所部，全部退出川南瀘州、敘永、古藺等八縣，退回長江以北原防區。”
“二、桂軍所部，全部撤回廣西省境內，不得在桂北邊境保留任何進攻性軍事存在。”
“三、粵軍所部，退回廣東省內六月二十日前之原駐地。”
“四、上述三部，即刻解散所謂‘討逆聯軍’，拆除所有針對我部之前沿防線、工事。”
“逾期不退、不散、不拆者，我西南邊防軍將視其為對我滇黔兩省之武裝入侵與挑釁，有權對一切軍事目標、武裝人員，發起無差別之毀滅性打擊。”
“勿謂言之不預。頑抗到底者，格殺勿論。”
“——西南軍政委員會主席龍嘯雲。民國二十四年六月二十二日上午八時。”
通牒全文，簡潔，強硬，沒有任何迂迴餘地。
二十四小時，退兵，解散，拆除工事。
否則，便是“無差別毀滅性打擊”、“格殺勿論”。
字裏行間，充滿了對自身實力的絕對自信，以及對三方聯軍的極度蔑視。
“發。”
龍嘯雲隻吐出一個字。
“是！”
加密電波和明碼訊號，同時從桐梓前線指揮部發出，如同兩道無形的閃電，瞬間劈向全國。
上午九時不到。
南京，中央通訊社，最先收到明碼通電。
值班編輯看著譯電紙上的內容，手一抖，差點把咖啡潑在機器上。
他愣了幾秒，隨即瘋了一樣沖向主編室。
半小時後，這封措辭強硬到極點的“最後通牒”，便隨著中央社的電波，傳遍了大江南北。
上海，《申報》、《大公報》等報館的編輯部炸開了鍋。
總編們一邊催促加印號外，一邊緊急召集筆杆子撰寫評論。
街頭報童揮舞著墨跡未乾的號外，尖聲叫賣：“號外！號外！西南龍嘯雲對川桂粵下最後通牒！二十四小時不退兵就開戰！”
北平、天津、武漢、廣州……
各大城市，但凡有電台、有報紙的地方，全都被這封突如其來的通牒攪得沸反盈天。
茶館酒肆，街頭巷尾，人人都在議論。
物價，尤其是與西南相關的桐油、錫錠、藥材價格，應聲波動。
各地中小軍閥，人人自危，紛紛下令加強戒備，同時密切關注西南風向。
瀘州、南寧、廣州，三地核心指揮部，幾乎在同一時間，收到了這封直接拍在臉上的、冰冷強硬的最後通牒。
全國震動，風雲驟緊。
瀘州，南岸鎖江樓。
劉湘在一眾將領、警衛的簇擁下，登上了瀘州城南最險要的鎖江樓。
樓下，長江滾滾東去，對岸地形隱約可見。
己方沿江陣地，士兵們正在軍官督促下，拚命加固工事，挖掘反坦克壕，氣氛緊張到了極點。
晨光穿過江霧，把江麵染成一片慘白。
一名參謀氣喘籲籲跑上城樓，將譯出的電文雙手呈給劉湘。
劉湘接過，快速掃過。
當看到“二十四小時”、“無差別毀滅性打擊”、“格殺勿論”等字眼時，他臉上肌肉猛地抽搐了一下，眼底閃過熊熊怒火，和一絲被徹底輕視的屈辱。
但下一秒，這情緒就被他強行壓了下去，轉化為一種暴戾的強硬。
他猛地抬頭，看向周圍神色各異的將領，和樓下正在忙碌的士兵，突然發出一聲狂怒的嘶吼。
將手中電文高高舉起——
“刺啦——！！！”
當著成百上千官兵的麵，他將那封通牒，狠狠撕成兩半！
又撕成四片！八片！
最後猛地向空中一揚！
碎紙片如同蒼白的雪片，在江風中紛紛揚揚飄落。
“龍嘯雲——！！！”
劉湘拔出腰間配槍，對著長江對岸天空，“砰！砰！砰！”連開三槍！
槍聲在江麵上久久回蕩。
他轉身，雙目赤紅，鬚髮戟張，聲音因為極致的憤怒和刻意營造的激昂而嘶啞變形，卻清晰地傳遍城樓上下：
“一個乳臭未乾的黃口小兒！靠著幾件洋人破爛，就敢對我劉湘，對我八萬川中子弟，下此狂悖通牒？！真當我川軍無人？真當我手中槍是燒火棍？！”
他揮舞著手槍，指著腳下滾滾長江，指著沿江密佈的碉堡壕溝，嘶聲咆哮：
“這瀘州，這長江天險，就是我為他龍嘯雲選的墳地！我八萬川軍兒郎，就是守墳的厲鬼！”
“他想過江？除非踏著我劉湘的屍體！踏著八萬川軍兄弟的屍體過去！”
“眾將士！”
他猛地振臂高呼。
“在！！！”
城樓上下，數千官兵被主帥這決絕的姿態感染，齊聲怒吼，聲震大江。
“各就各位！子彈上膛！炮口校準！他要戰，便作戰！讓那姓龍的野種，有來無回！”
“有來無回！有來無回！！”
怒吼聲匯成狂潮，壓過了滾滾江聲。
劉湘滿意地看著被重新點燃士氣的部隊，轉身大步走下城樓。
一進入城樓下的隱蔽指揮所，他臉上那暴怒激昂的表情瞬間消失，取而代之的是無比的陰沉。
他對著心腹快速下令：
“再催白崇禧、陳濟棠！告訴他們，龍嘯雲的通牒就是戰書！唇亡齒寒，他們再不出兵，就等著給我收屍，然後下一個輪到他！
另外，前沿所有部隊，進入最高戰備，暗哨放出去二十裡！所有指揮官給我釘在陣地上，誰丟了陣地，我槍斃他全家！”
南寧，白崇禧行營。
白崇禧拿著通牒副本，又看了看桌上劉湘幾乎帶著哭腔的催促電，冷哼一聲，將通牒隨手扔在桌上。
“龍嘯雲……太過狂妄了。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平靜，眼神卻銳利如鷹。
“真以為有了些德械，就能橫掃西南，不把所有人放在眼裏了？”
他對參謀道：“給劉湘回電，就說我桂軍第七軍已嚴陣以待，必將與川軍兄弟同進退，共禦強敵。”
頓了頓，補充：“密令前線，繼續加固工事，沒有我的命令，嚴禁任何挑釁行為，一槍都不許放。讓劉湘先去試試龍嘯雲的成色。他若能頂住，我們再動不遲。他若頂不住……”
白崇禧沒有說下去，隻是低頭抿了口茶。
廣州，陳濟棠官邸。
陳濟棠看著通牒，拍案而起，對著滿座將領怒道：“猖狂！無恥！龍嘯雲割據西南，對抗中央，如今又悍然對友鄰下此最後通牒，簡直無法無天！我革命粵軍，誓與這等國賊不共戴天！”
他當場命令秘書：“立刻起草通電，向全國揭露龍嘯雲之暴行，宣佈我十萬粵軍即日誓師北上，討逆平亂，還西南朗朗乾坤！”
秘書領命而去。
陳濟棠坐下，對身旁的心腹低聲道：“給前線發電，部隊繼續向北‘挺進’，注意，是挺進，不是急行軍。每天走個二三十裡就行了。多派偵察兵，把劉湘和龍嘯雲交戰的每一處細節，都給我打聽清楚嘍。記住，沒有我的命令，誰也不許真跟龍嘯雲的部隊接火。”