同日，傍晚。
四川瀘州，南郊，劉湘帥府作戰室。
作戰室內燈火通明，雪茄煙霧在燈光裡翻湧。
長條桌上攤開著瀘州周邊及長江防線的詳細地圖，紅藍鉛筆標得密密麻麻。
十幾名川軍高階將領圍坐，氣氛壓抑得像灌滿了鉛。
劉湘坐在主位，一身川軍灰色將官服，手裏夾著一支雪茄，眉頭緊鎖，聽著參謀彙報各地防務。
突然，作戰室的門被猛地推開。
情報處長連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔。
手裏攥著一份電報紙，因為顫抖，紙張發出簌簌的響聲。
“報……報告軍座！昆……昆明急電！龍……龍嘯雲部，有……有異動！”
劉湘眼皮一跳，心中不祥預感瞬間拉滿，沉聲道：“念！”
情報處長嚥了口唾沫，聲音發顫，幾乎不成調：
“據……據我方潛伏昆明之最高階別內線冒死發回絕密情報，及多方渠道交叉驗證確認：
龍嘯雲已於今日上午，在昆明舉行盛大閱兵……其所部根本，非此前所知兩三萬人，實為……實為整整七萬五千之眾！且……且全員德式裝備！”
他深吸一口氣，幾乎用盡全身力氣，吐出後麵更可怕的內容：
“其擁有各型坦克，近百輛！重炮……重炮超過兩百門！其中更有射程達二十裡之超重型加農炮！
另有無數量裝甲車、高射炮、汽車……其軍容之盛，裝備之精，紀律之嚴，遠非我國內任何部隊可比！
此前赤水之戰，殲滅顧祝同主任十二萬中央軍之主力，便是此軍！”
“今日午後，龍嘯雲已召開軍事會議，決意親率此七萬五千德械主力，星夜奔襲我瀘州！
其左翼另有一部精銳配合保安旅，封鎖黔桂邊境，阻白崇禧部北上！
其後方以保安旅肅清補給線……目標……目標直指我瀘州，揚言……三日之內，踏平川南！”
“轟——！”
一道驚雷在作戰室內炸開！
所有川軍將領瞬間臉色大變，倒吸涼氣之聲不絕於耳。
七萬五千！全德械！近百坦克！兩百多門重炮！一天殲滅十二萬中央軍！
每一個詞，都像一記重鎚，狠狠砸在眾人心頭。
劉湘夾著雪茄的手指，幾不可察地猛地收緊。
雪茄差點被掐斷，指尖傳來的刺痛，讓他強行穩住了心神。
那一瞬間，他眼底深處閃過了極致的忌憚與冰冷。
作為雄踞四川近十年、在軍閥混戰中屹立不倒的“四川王”，他太清楚這份情報意味著什麼。
硬拚？自己這八萬裝備混雜、戰術陳舊的川軍，麵對這樣一支武裝到牙齒、戰術先進的鋼鐵雄師，勝算微乎其微！
龍嘯雲，這個突然冒出來的私生子，手裏握著的，是一把能捅穿西南任何防線的絕世利刃！
但他是劉湘。
是能在川中群雄中殺出血路、穩坐頭把交椅的梟雄。
驚慌失措，隻會讓軍心瞬間崩潰。
“砰！”
劉湘猛地一掌拍在桌上，震得茶杯亂跳。
他霍然起身，臉上沒有任何懼色，反而佈滿了被激怒的、屬於一方諸侯的威嚴與暴戾。
他一把抓起情報處長顫抖著遞上的電文，看也不看，當眾“刺啦”一聲撕成兩半。
又狠狠揉成一團，砸在地上，用腳狠狠碾了碾！
“放肆！”
劉湘雙目圓睜，鬚髮戟張，聲音因為暴怒而變形，卻帶著不容置疑的強硬，在寂靜的作戰室裡炸響。
“龍嘯雲！一個乳臭未乾、靠著幾門洋炮僥倖得勝的黃口小兒，也敢如此大言不慚，犯我川境？！真當我八萬川中子弟是泥捏的不成？！”
他環視一眾麵色發白的將領，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的狠勁：
“瀘州！長江天險，我經營十年！碉堡如林，壕溝如網！沿江數十裡，處處殺機！
他龍嘯雲有坦克，我挖反坦克壕！他有重炮，我修鋼筋水泥暗堡！
他七萬五千人想要過江？除非從我劉湘和八萬川軍兄弟的屍體上踏過去！”
這番鏗鏘有力、毫不示弱的話，如同給在場將領打了一針強心劑。
雖然心中依舊忐忑，但主帥的強硬姿態，讓他們勉強壓下了恐慌。
“對！軍座說得對！瀘州天險，豈是兒戲！”
“跟他拚了！讓那姓龍的知道，川軍不是好惹的！”
劉湘見軍心稍穩，立刻轉向地圖，語速極快地下達命令，條理清晰，展現出老牌軍閥麵臨絕境時的應變能力。
“一、命令：郭勛祺、範紹增、唐式遵，你們三個師，是我川軍最鋒利的刀子！
立刻集結全部精銳，給我拉到瀘州南岸第一線！
沿江所有非核心渡口、橋樑，全部炸毀！所有碉堡、炮位，給我裝滿彈藥，人員進入最高戰備！
沿著江岸，給我挖！挖三道反坦克壕！寬度深度都要超過他的坦克能越過的極限！
暗堡火力點，全部重新佈置，交叉封鎖，專打他的步兵和裝甲車薄弱處！”
“二、電令：立刻以我的名義，加密發往南寧白崇禧、廣州陳濟棠！”
劉湘眼中寒光閃爍。
“告訴他們，唇亡齒寒！龍嘯雲今日若能踏平我四川，明日他的坦克就會開到桂北、粵北！
此獠野心勃勃，絕非甘居西南一隅之輩！我劉湘若倒，下一個就是他白崇禧，再下一個就是他陳濟棠！
請他們務必看清形勢，即刻發兵，從側翼牽製龍嘯雲！
事成之後，川南利益，我願與二位共享！所需開拔糧餉，我四川先墊付一半！”
“三、再加急電告南京委員長！”
劉湘聲音轉冷，帶著一絲不易察覺的譏誚。
“就說龍嘯雲割據西南，擅啟戰端，悍然入侵川省，破壞國家統一，實為國賊！
懇請中央速派大軍入川平叛，併火速支援我軍德製槍械、炮彈、藥品！我川軍願為中央前驅，誓死剿滅此獠！”
公開求援，佔據大義名分。
哪怕知道委員長大概率會坐山觀虎鬥，這一步也必須走。
“四，”劉湘最後，聲音壓低，隻對身旁最心腹的副官道，“你親自去辦。
今夜，就把老太太、幾位夫人、少爺小姐，還有府裡最重要的賬本、地契、金條，全部裝箱，秘密送到雅安老宅去。多派可靠的人手。
另外……去賬房支一筆款子，要現大洋，單獨備著，不要入賬。”
副官心領神會。
這是做了最壞的打算——家人財產先轉移，同時預留談判或打點的籌碼。
軍座這是麵上絕不能露半分怯，私下裏卻把所有後路都想好了。
命令一條條下達，迅速被參謀們記錄、傳達出去。
帥府內外，頓時一片兵荒馬亂，卻終究在劉湘的強壓下，開始高效運轉起來。
同一時間，南寧，桂係總部。
白崇禧拿著劉湘的求援電文，又看著桌上關於龍嘯雲七萬五千德械主力的粗略情報，臉上的笑容早已消失無蹤。
他沉默良久，對侍立一旁的參謀道：“給劉湘回電，就說我桂係第七軍已整裝待發，必與川軍兄弟同仇敵愾，共禦外侮。”
頓了頓，補充道：“密令前線部隊，收縮防線，加固桂北各隘口工事。沒有我的親筆手令，一兵一卒不得越過省界，尤其不許主動向龍嘯雲部挑釁。先看看……看看瀘州那邊，到底打成什麼樣。”
廣州，粵軍司令部。
陳濟棠拍著桌子，對著手下將領慷慨激昂：“龍嘯雲倒行逆施，天下共討之！我十萬粵軍將士，已厲兵秣馬，不日即將誓師北上，與川桂友軍會獵滇黔，踏平昆明，擒殺此獠！”
轉頭，對心腹低聲道：“給前線發報，部隊每日前進不得超過三十裡，多派偵察兵，把眼睛放亮些。劉湘和龍嘯雲，誰佔了上風，咱們再決定怎麼走。”
深夜，昆明，綏靖公署。
作戰會議早已散去，各部正在緊鑼密鼓地進行最後的開拔準備。
整個昆明城，彷彿一頭即將蘇醒的巨獸，在夜色中躁動不安。
夜色裹著整座城市，零星燈火在黑暗裏明明滅滅。
001快步走入龍嘯雲的辦公室，立正敬禮：“主席，前線偵察及情報匯總。”
“念。”
“一、劉湘已收到我軍詳細情報。其反應：公開場合，於瀘州帥府撕毀情報，厲聲訓斥將領，宣稱‘誓與瀘州共存亡’，並已緊急調派其最精銳的三個師加強南岸防線，炸毀次要渡口，加挖反坦克壕，重新部署火力點。”
“二、劉湘已分別向白崇禧、陳濟棠發出求援及警告電，試圖繫結兩路聯軍。同時向南京發電，指控我方‘叛亂’，請求中央支援。”
“三、白崇禧回電錶示‘支援’，但其精銳第七軍已收縮於桂北隘口，修築工事，按兵不動，明顯是觀望態勢。”
“四、陳濟棠通電全國‘討逆’，但其先頭部隊行動遲緩，日進不足三十裡，實為觀望投機。”
“綜合判斷，三路聯軍看似聲勢浩大，實則各懷鬼胎，難以形成有效合力。劉湘雖做困獸之鬥，但其防線戰術思想陳舊，難以抵擋我軍現代化突擊。”
龍嘯雲站在窗前，望著夜色中昆明城依稀的燈火，嘴角勾起一抹冰冷而篤定的嘲諷。
“嘴硬？算計？綁盟友？求南京？”
他低聲自語，彷彿在說一件與己無關的笑話。
“在絕對的力量差距麵前，這些伎倆，不過是延緩敗亡的徒勞掙紮。”
他轉過身，目光銳利如出鞘的軍刀，指尖在辦公桌地圖上瀘州的位置重重一敲。
“他們以為，靠著長江天險，靠著那些破銅爛鐵和過時的壕溝暗堡，就能擋住我的鋼鐵洪流？”
“他們錯了。”
“傳令全軍——”
龍嘯雲的聲音陡然轉厲，帶著斬釘截鐵、不容置疑的殺伐之氣：
“按原計劃，準時開拔！”
“兵鋒所向——”
“踏破瀘州！”