一九三五年四月十八日，寅時末。
天光未明，盈江縣城蜷縮在群山陰影裡，像一條灰撲撲的土蟲。
西城門外，粥攤早早支起灶。
孫頭蹲在灶台旁，五十多歲的臉佈滿溝壑，比野人山的褶皺還深。
長柄木勺攪動著稀粥，粥水清澈得能照見人影。
灶火劈啪跳躍，橘紅色火光舔舐著鍋底，映著他麻木如老樹皮的臉。
“聽說了沒？今天新團長到。”
蹲在條凳上喝粥的挑夫裹著破棉襖，吸溜著粥水，聲音壓得極低。
孫頭眼皮都沒抬，木勺磕在鍋沿，發出清脆聲響：“聽說了。又是哪家少爺來撈油水、鍍層金，好回昆明升官發財。”
“這回不一樣，”挑夫湊近了些，熱氣混著餿味，“是龍主席的兒子。”
“兒子？”孫頭嗤笑一聲，唾沫星子濺進粥鍋，“我見過龍主席的兵。前年一個連開過來，說是‘精銳’——衣服齊整，槍新些，搶商戶、抽大煙照樣沒手軟。這鳥地方，神仙來了也得沾一身腥。”
他舀了勺粥倒進破碗，粥水晃蕩：“等著瞧。不出仨月，要麼被土匪嚇破膽滾回去，要麼……橫著出去。前幾任不都這樣？”
城牆根下，十四歲的阿土蹲在陰影裡。
凍得發紫的手指攥著磨尖的木棍，眼睛盯著地上搬運米粒的螞蟻。
破單衣擋不住刺骨晨寒，他縮著脖子，牙齒輕輕打顫。
阿土的阿爸，前年被“征”去當民夫，跟著保安團進山送糧，再沒回來。
有人說死在土匪手裏，有人說逃了，也有人說，是被團丁打死，屍首扔進了怒江。
他對“兵”的印象，隻有破草鞋、爛步槍，和動不動就抽過來的鞭子。
遠處傳來雞鳴。
天邊泛起魚肚白，淡青色天光刺破黑暗，給土城牆鍍上一層冷霜。
縣衙後宅，花廳。
李德明正用早點：一碗白粥，兩碟鹹菜，一個煮雞蛋。
他吃得極慢，細嚼慢嚥，晨光透過窗欞，照在他油光滿麵的臉上。
趙金虎坐在對麵，已經吃完，正用牙籤剔著牙縫裏的肉絲，嘴角掛著陰笑。
“都安排好了？”李德明眼皮不抬，剝著雞蛋殼。
“妥了。”趙金虎咧嘴笑，露出黃牙，“王麻子帶二十個兄弟，在‘一線天’設卡。那是進城必經路，兩邊峭壁，插翅難飛。等龍公子到了，先查車搜身，耗他個把時辰，讓他明白，在盈江，龍得盤著，虎得臥著。”
李德明點點頭，咬了口蛋白：“住處呢？”
“城西城隍廟旁破院子，收拾過了。”趙金虎笑容陰損，“瓦補了三塊，窗紙糊了一層新的。西廂房嘛……嘿嘿，明麵上的窟窿補了，暗處漏雨點沒動。今晚要是下雨，夠他受的。”
“接風宴？”
“醉仙樓三樓全包了。劉鄉紳、楊老闆（順豐號煙幫當家）、刀土司管事，還有團裡幾個刺頭連長，都請了。”趙金虎數著指頭，“酒是最烈的包穀燒，菜是山珍野味，保準讓這位‘公子爺’開開眼。”
李德明終於露出笑意，蛋白咽得順暢：“年輕人心高氣傲，得磨。磨平了稜角，才知道這地方該怎麼活。”
窗外天光漸亮，晨霧散去，花廳裡浮動的灰塵在光柱中清晰可見。
兩人都沒料到，他們精心準備的“下馬威”，在即將到來的鋼鐵洪流麵前，會顯得如此可笑。
辰時初刻（約上午七點）。
孫頭的粥攤前聚了七八個苦力，端著破碗吸溜粥水。
城門口漸漸熱鬧，挑擔的、牽馬的、推獨輪車的，稀稀拉拉進出，腳步聲、吆喝聲混著晨霧消散。
阿土還蹲在城牆根，肚子咕咕叫。
他盯著地上最後幾隻螞蟻把米粒拖進洞，琢磨著要不要去粥攤討半碗粥底。
就在這時——
轟……
低沉的轟鳴從西邊山道傳來。
很悶，很遠，像夏日悶雷貼著地皮滾過來，震得人耳膜發顫。
孫頭手裏的木勺頓住了。
他抬起頭，眯起老花眼望向西邊。
群山輪廓在晨光中若隱若現，沒什麼異常。
但轟鳴聲沒有停。
而且越來越響。
轟……轟……轟……
不再是悶雷，而是成片的、有節奏的、碾壓式的聲響。
地麵開始微微震顫，粥攤上的破碗輕輕碰撞，發出細碎叮噹聲，碗裏稀粥晃出圈圈漣漪。
“這動靜……”孫頭喃喃，臉色變了，“不像馬幫……馬幫沒這陣勢……倒像……”
他想起三年前在保山見過的鐵甲車，三輛，轟隆隆的，但動靜遠沒這麼大。
眼前這轟鳴，是成片的、綿延的，像是一整座山在移動。
“老天爺……”
旁邊挑夫指著西邊，聲音發顫，手指抖得厲害。
所有人抬頭望去。
西邊天際，一道黃褐色的塵牆正滾滾而來。
塵牆衝天而起，綿延數裡，像巨獸揚起的鬃毛，把西邊天際遮得嚴嚴實實。
它移動速度不快，但壓迫感極強——所過之處，山巒輪廓被吞沒，隻剩一片混沌的土黃色。
塵牆前端，隱約可見無數黑點在閃爍、移動。
“沙……沙暴？”有人結巴道，聲音裡滿是恐懼。
“放屁！沙暴哪是這動靜！”孫頭罵道，手裏的木勺“哐當”掉進粥鍋，濺起一片稀粥。
他活了五十多年，見過最大的行軍，是龍雲和胡若愚打仗時，一個團開過盈江。
幾百號人，幾十匹騾馬，塵土也有，但稀稀拉拉，哪像眼前這遮天蔽日的塵牆？
這得多少人？
這得多少車？
城牆上的團丁炸了鍋。
“快看西邊！”
“媽呀……那是什麼？”
“快去稟報趙隊長！”
趙金虎和李德明剛走出縣衙，準備去城門“迎接”新團長——按他們的算計，王麻子在“一線天”至少能拖到巳時。
然後他們就看見了那道塵龍。
趙金虎臉上的笑容瞬間僵住。
他站在縣衙台階上，眯起眼盯著西邊，喉結劇烈滾動，手心冒出冷汗。
作為在行伍裡混了二十年的老油子，他太清楚這塵牆意味著什麼。
“這……這陣勢……”他聲音發乾，“一個營沒這動靜……一個團……不，一個旅都不一定有……”
李德明臉色煞白，肥胖的身體晃了晃，死死抓住門框才沒摔倒：“龍主席……給親兒子派了一個旅？”
“不止！”趙金虎咬牙，耳朵貼向西方，“聽這引擎聲，是車隊！不是騾馬！全是車！他孃的……整個雲南，能湊出這麼多車的部隊，一隻手數得過來！”
兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了驚恐。
他們忽然意識到，自己可能犯了個致命錯誤——以為來的是隻可以隨意拿捏的雛鳥，但來的，可能是隻他們完全不瞭解的巨獸。