一九三五年四月十七日。
李德明李縣長癱在酸枝木太師椅上。
肥胖身軀壓得木椅吱呀慘叫，半舊藏青綢衫袖口磨得發亮，左手拇指翡翠扳指油綠晃眼，在光柱裡泛著賊光。
他眯著眼，用杯蓋慢悠悠刮著茶沫。
碗裏土茶又苦又澀，他卻颳得全神貫注，像在鑒賞傳世官窯。
“李縣長，昆明那邊兄弟傳了準信。”
說話的是趙金虎。
作為盈江保安團副隊團、實權掌控三縣十六鄉的土霸王，他敢在縣長麵前翹腿，泥靴直接蹬上黃花梨腳踏。
“哦？”李德明眼皮都沒抬，茶蓋刮過碗沿，刺啦一聲刺耳，“怎麼說？”
“這位‘龍公子’——”
趙金虎故意把“公子”二字咬得又慢又重，濃重譏誚溢於言表，“生母連妾室都算不上，龍主席早年在香港的露水洋學生，早死了。在龍家大宅，他連上桌吃飯的資格都沒有。”
李德明終於抬起眼皮。
肥肉擠成細縫的眼裏，閃過一道陰鷙精光。
“龍主席把他扔這窮山惡水，意思還不夠明白？就是來‘歷練’的。歷練好了？未必。歷練死了……”
他頓住，吹開茶沫，聲音冷得像冰，“那也怪不到誰頭上。”
喉結滾動，嚥下一口苦茶：“大公子那邊怎麼說？”
“龍繩武大公子隻遞了一句話。”
趙金虎坐直身子，壓低聲模仿文縐縐的腔調，“‘按規矩辦，別出格。’”
花廳瞬間死寂。
角落裏，乾瘦師爺推了推圓框眼鏡，毛筆頓在賬本上，墨汁洇開一小團黑漬。
“這話妙啊。”
李德明忽然笑起來，臉上肥肉亂顫，震得光柱裡浮塵亂飛，“按規矩辦，就是麵上過得去。別出格——”
他斜睨趙金虎，陰笑森然，“就是別鬧太大動靜。”
後半句沒說出口，三人卻心照不宣。
趙金虎跟著獰笑，露出一口煙熏黃牙：“就是這個理兒！”
師爺尖細開口，聲音像耗子吱叫：“聽聞這位公子在德國讀機械……”
“機械？”
趙金虎拍腿狂笑，笑聲震得房梁灰塵簌簌墜落，“修汽車還是修鐘錶？這是盈江！他該學的是躲黑槍、辨煙土、哄擺夷土司！讀洋書？呸！”
他朝地上啐了口濃痰，痰跡在青磚上格外紮眼：“老子大字不識，照樣管三縣十六鄉！那些識文斷字的前幾任，墳頭草都比人高了！”
李德明擺擺手，故作深沉：“年輕人心高氣傲，喝過洋墨水就想指點江山。怕是連咱這山路都走不利索，更別說……”
他壓得聲若蚊蚋，陰毒四溢：“前幾任團長怎麼沒的，他心裏該有數。”
這話像拉開了血汙閘門。
趙金虎掰起手指，一根代表一條亡魂：
“第一任王團長，剿匪闖野人山，三十號人全沒了，屍骨都尋不著——動了鑽山豹的貨，活該。”
“第二任錢團長，想分煙稅羹，胃口太大得罪人，半夜弔死在團部門口。”
師爺在角落打了個寒顫，縮緊脖子。
“第三任更妙，正經軍校生，一來就想收我兵權。”趙金虎豎起第三根手指，獰笑更盛，“不到倆月，手下兵變搶團部，他穿著褲衩逃回昆明，這輩子毀了。”
李德明輕咳接話，語氣平淡得嚇人：“第四任不體麵，不提也罷。總之——”
他看向趙金虎，眼神意味深長，“這保安團長的位子，燙屁股得很。”
趙金虎眯眼戲謔：“這些事兒，咱們是不是該給新團長好好‘介紹介紹’？”
李德明不答。
慢悠悠撥弄茶蓋，瓷器碰撞清脆叮噹。
半晌才抬眼，胖臉堆起假仁假義：“趙隊長，話不能這麼說。咱們是體麪人，龍主席的人，必須‘照顧周到’。”
他伸出胖手，一根根屈指算計：
“第一，住處‘優待’。城西城隍廟旁舊院，偏是偏，破是破，好歹獨院。師爺——”
他瞥向角落，“找人補瓦糊窗，西廂房去年漏雨，修一修，別讓龍團長第一晚淋著。”
師爺趕緊點頭，毛筆飛速記錄。
“第二，接風‘隆重’。明晚醉仙樓擺三桌，把城裏‘有頭有臉’的全請來。”
李德明特意加重“有頭有臉”，陰笑藏在牙縫裏，“讓大夥見識見識這位‘青年才俊’。賬記縣衙公賬，不能怠慢貴客。”
“第三，”他看向趙金虎，“花名冊、槍械冊備好，交接要做足。不過嘛——”
咳嗽兩聲，抿一口涼茶，慢悠悠開口：“咱這的槍，光緒老套筒為主，漢陽造就算好貨，十桿五桿能打響就不錯。子彈按慣例，每人五發，夠站崗訓練。”
趙金虎心領神會，賤笑滿臉：“縣長放心，花名冊八百人一個不少，槍械冊三百條槍編號齊全。至於實際嘛……嘿嘿。”
“第四，”李德明屈起第四指，“給‘重任’。鑽山豹在清水河綁了劉鄉紳三子，要五千大洋贖人，正好請龍團長主持剿匪。”
他對趙金虎遞了個陰狠眼色：“派兩個‘熟地形’的老兄弟協助，該帶路帶路，該迷路……就迷路。”
趙金虎咧嘴獰笑：“明白！保準讓龍團長把野人山每條溝都摸透。”
“第五，”李德明屈起最後一指，胖臉堆起愁苦假態，“經濟上‘大力支援’。省裡餉銀被土匪劫在山旮旯，公文往來要一兩個月。先從縣衙支五十塊大洋，聊表心意，總不能讓龍公子餓肚子。”
五十塊大洋。
趙金虎差點笑出聲。
三百人空餉團，月餉五六百大洋，五十塊，連醉仙樓三桌酒錢都不夠。
“最後，”李德明坐直身體，神色“懇切”得噁心，“團裡弟兄野慣了，新團長年輕，你多幫襯解釋。我怕年輕人火氣大，鬧出誤會傷和氣。”
趙金虎猛地起身，抱拳拱手，動作浮誇如戲子：“縣長放心！弟兄們最講‘義氣’，最認‘本事’！新團長真有能耐，我趙金虎給他牽馬墜蹬都行！”
他頓住，笑容滲著刺骨陰冷：“就怕是銀樣鑞槍頭，中看不中用。那弟兄們……可就不好帶了。您說是不是？”
李德明不接話。
端起涼透的茶，吹著不存在的茶沫，目光投向窗外。
遠處，盈江土城牆在斜陽下泛著灰黃死光，更遠處層疊山巒墨綠髮黑，像匍匐待噬的巨獸。
“咱們吶，”他緩緩開口，聲輕如自語，“就陪著這位公子爺，把這齣戲唱完。”
茶碗磕在桌麵，悶響震散浮塵。
“我賭他：一個月，被土匪嚇得出不了門；兩個月，被兵油子氣到跳腳；三個月……”
他頓住，胖臉浮起陰毒笑意：“要麼寫請調報告灰溜溜滾回昆明，要麼‘意外’傷殘，抬著回去養病。這盈江的天，變不了。”
趙金虎放聲狂笑，笑聲震得破窗紙嘩啦作響。
師爺提筆，在賬本空白處工整寫下：乙亥年四月初八，午後，議迎新任龍團長事宜，諸事妥帖。
毛筆擱下，窗外傳來烏鴉嘶鳴。
黑羽鳥掠過屋簷，翅膀撲棱聲，在死寂午後格外刺耳。
趙金虎收笑，朝李德明拱手：“我這就安排！明天，保準給咱們的‘龍團長’，一場‘熱熱鬧鬧’的歡迎！”
靴子踩在青磚上，哢噠作響，漸行漸遠。