同日，夜，盈江縣衙。
李德明把自己關在書房裏，已經一個時辰了。
桌上的燭火搖曳，昏黃的光線下，紙筆攤開，墨汁已經凝固。他的手還在抖，剛才寫下的幾個字歪歪扭扭，不堪入目。
白天那鋼鐵洪流出城的景象，還在他眼前晃。那整齊如一的腳步聲，那刺刀的寒光，那重炮龐大的輪廓……還有後來從山裏陸續傳回的訊息：哪個寨子被破了，哪個匪首被殺了，哪個土豪被抄家槍斃了……
每一樁，都像重鎚砸在他心上。
他原以為，龍嘯雲不過是個有點背景的公子哥，來鍍鍍金，撈點油水就走。就算帶了兵，也不過是裝裝樣子。
可他錯了。
錯得離譜。
這哪裏是兵？這是閻王爺派來的索命鬼！是披著人皮的殺戮機器！
更可怕的是，他們不僅殺人，還講規矩。那套“戰時條例”，那當眾審判，那分發財物……每一步，都踩在“法理”和“民心”上。
讓你挑不出錯，卻怕到骨子裏。
李德明終於提起筆，蘸了墨，卻不知該寫什麼。
寫給龍雲訴苦？說龍嘯雲濫殺？可人家殺的是土匪，懲的是通匪劣紳，名正言順。
寫給昆明靠山求援？遠水救不了近火，而且……靠山會為了他，去招惹這麼個煞星？
筆尖顫抖良久，他終於落筆，字跡歪斜：“……龍團長赴任以來，雷厲風行，剿匪安民，功勛卓著。今日親率王師，犁庭掃穴，野人山群匪為之一清，地方紳民無不感戴……”
寫到這裏，他停下筆，看著這滿紙諛詞，忽然感到一陣荒謬和悲哀。
燭火跳動，映著他蒼白的臉。他知道，從今天起，盈江的天，真的變了。
同日，夜，昆明翠湖龍公館密室。
龍繩武盯著手裏最新傳來的密報，臉色鐵青。燭火的光映在他臉上，明暗交錯，顯得格外猙獰。
密報很詳細，詳細到令人髮指：“……辰時出兵，分四路進剿。午時末，黑石寨、滾地龍股匪盡滅。未時，以重炮轟擊黑龍潭，山崩地裂，鑽山豹生死不明，匪眾死傷慘重。申時，破劉德貴等三家，抄沒家產，當眾槍決。所到之處，匪徒授首，劣紳伏法，百姓……分糧。”
每一個字，都像針一樣紮在龍繩武眼睛上。
“瘋子……他真是個瘋子……”龍繩武喃喃道，“一天……就一天……他怎麼敢……他怎麼做到的……”
陳三和馬三炮垂手站在下麵，大氣不敢出。密室裡氣氛壓抑，燭火的影子在牆上晃動，像鬼魅般扭曲。
“我們的人呢？”龍繩武猛地抬頭，眼神兇狠，“派去煽動土匪的人呢？派去冒充他部下搶劫強姦的人呢？！”
陳三嚥了口唾沫，低聲道：“大公子……派去煽動的人，剛進山就被抓了，和土匪一起……斃了。派去冒充的人……根本接近不了他的部隊外圍警戒。他們營地十裡內，連隻野狗都被查三遍……”
龍繩武抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上！
瓷片四濺，茶水潑灑在地麵，浸濕了密報的一角。
“廢物！都是廢物！”
他胸膛劇烈起伏，眼中血絲密佈，像一頭被逼到絕境的野獸。
不是憤怒，是恐懼。
深深的恐懼。
他原本的計劃，是讓土匪消耗龍嘯雲，抹黑龍嘯雲，讓他在盈江寸步難行，最後灰溜溜滾回昆明。
可現實呢？
龍嘯雲用一天時間，用最暴力、最直接、最不容置疑的方式，把整個盈江的土匪和地頭蛇掃了一遍。
不是擊潰，是殲滅。
不是警告，是屠戮。
這種行事風格，這種狠辣手段，這種……完全不顧及後果、不在乎名聲的做派，讓龍繩武感到一陣徹骨的寒意。
這不是官場鬥爭的路數。
這是軍閥的路數。
而且是那種最原始、最血腥、最信奉“槍杆子裏出政權”的軍閥。
“不能讓他這麼下去……”龍繩武咬牙，在密室裡來回踱步，腳步聲在寂靜中顯得格外刺耳，“一天就肅清盈江匪患？嗬……名聲很快就會傳出去。父親會怎麼想？那些觀望的人會怎麼想？”
他猛地停下，盯著陳三：“去，找幾個筆杆子，寫文章！就說龍嘯雲在盈江濫殺無辜、縱兵搶掠、屠戮良善！把劉德貴他們說成是地方賢達，是被陷害的！把土匪說成是被逼上梁山的百姓！往重慶的報紙投稿，往昆明的茶館散播！我要讓他名聲臭遍雲南！”
馬三炮小聲道：“大公子，他今天……當眾分糧了。好些百姓真拿到了實惠，恐怕……”
“那就讓他們拿不到！”龍繩武低吼，眼神瘋狂，“派人去，把分下去的糧食偷回來！搶回來！或者……下毒！我要讓那些泥腿子吃了他的糧，全家死絕！”
他喘著粗氣，語氣陰狠：“還有，給我查！不惜一切代價，查他的補給線！查他的彈藥庫！我不信他的子彈打不完！我不信他的糧食吃不完！找到它，毀了它！”
陳三和馬三炮對視一眼，都看到對方眼中的驚懼。
大公子……已經有點失去理智了。
但兩人不敢多說，隻能躬身：“是！”
龍繩武走到窗邊，看著窗外黑沉沉的夜色，和夜色中倒映著燈火的翠湖湖水。
湖水蕩漾，燈火破碎。
像他此刻的心情。
野人山，黑龍潭廢墟旁，臨時指揮所。
龍嘯雲坐在摺疊椅上，就著馬燈的光，看著攤在膝蓋上的地圖。
馬燈的光暈溫暖，照亮了地圖上密密麻麻的標記，代表匪巢的紅點，大部分已經被黑叉覆蓋。但還有一些，散落在更深的山裏，像黑暗中的眼睛。
001無聲地走過來，遞上一杯熱水。
龍嘯雲接過，喝了一口。熱水下肚，驅散了些許山夜的寒意。
“團長，各營報告，今日彈藥消耗約百分之一。糧食、油料消耗正常。”001低聲彙報，聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
龍嘯雲點點頭，指尖劃過地圖上未被清理的紅點。
消耗在可控範圍內。
他放下杯子，望向遠處黑暗中連綿的群山。山風呼嘯，帶來硝煙未散盡的味道，也帶來隱約的、不知是野獸還是逃竄土匪的哀嚎。
他知道，今天的雷霆手段，隻是開始。
土匪殺不完，隻要有窮山惡水，隻要有人活不下去，總會有人鋌而走險。
龍繩武的陰謀，也不會就此停止。隻會更加隱蔽，更加惡毒。
昆明的父親，此刻大概也收到了戰報。他會怎麼想？是欣慰，還是忌憚？
還有那些隱藏在更深處的東西——英國人？緬甸的土司？或者……更遠的，南京的視線？
路還很長。
龍嘯雲站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸。馬燈的光在他身上晃動，勾勒出挺拔而冷硬的輪廓。
“告訴部隊，休整一夜，明日繼續清剿。重點排查殘匪可能藏匿的洞穴、密林。”
“是。”
“另外，”他頓了頓，眼神銳利如刀，“給昆明的‘例行戰報’，可以發過去了。寫得……詳細一點。尤其是重炮的使用效果，和百姓分糧的反應。”
001眼中閃過一絲瞭然：“明白。”
龍嘯雲最後看了一眼沉睡的群山，轉身走回帳篷。
帳篷裡，馬燈的光暈溫暖。
帳篷外，夜色正濃，山風凜冽。
但有些東西，一旦被點燃，就再也不會熄滅。
比如野心。
比如力量。
比如，用鐵與血重新鑄就的秩序。