西南大地上，三百八十萬民工揮汗如雨，用鋼鐵與意誌重塑山河。
而南寧的李宗仁官邸內，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的悶熱。
窗外是南國依舊繁茂的濃綠，熾烈的日光透過百葉窗，在地板上割出一道道慘白的光痕，卻照不進窗內兩人心頭的陰霾。
李宗仁與白崇禧對坐無言。
桌上那份來自長沙的、措辭日益強硬的公文，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在兩人的心頭。
“哐當”一聲脆響。
白崇禧猛地將茶杯頓在桌上，滾燙的茶水四濺，他英俊的臉因焦躁而扭曲，眼底翻湧著不甘與戾氣：
“德公！不能再猶豫了！龍嘯雲這是要掘我桂係的根！”
“你看他在桂北乾的什麼？我們的舊部，殺的殺，編的編，一個不留！現在又把公路修到我們眼皮子底下，工廠、學堂開到邊界上，那些泥腿子都快隻知有龍，不知有李、白了！”
“下一步，他的兵就要開進南寧城了！”
李宗仁麵色沉鬱，指尖緩緩摩挲著冰涼的茶杯邊緣，沒有立刻接話。
他比白崇禧年長幾歲，性子也更沉穩，可此刻心中同樣波濤洶湧。
龍嘯雲在西南的動作太快、太狠、太有效了。
剿匪、清劣、基建、收民心……一套組合拳下來，短短半年，原本混亂不堪的西南，竟生出了一種他從未見過的、可怕的向心力與勃勃生機。
反觀自己治下的廣西，雖也勵精圖治，卻受限於地盤、資源，更無法像龍嘯雲那樣毫無顧忌地打碎舊有利益格局，成效相差甚遠。
更可怕的是，龍嘯雲的勢力與聲望，如同漲潮般不斷向廣西滲透。
桂北已失，桂南亦人心浮動。
“健生。”李宗仁終於開口，聲音低沉沙啞，“龍嘯雲勢大，兵鋒正盛，民心歸附。更兼手握滇緬公路，外有物資輸入，內有兵工廠日夜趕工。硬碰，我們有幾分勝算？”
“沒有勝算也要碰！”
白崇禧霍然起身，在室內焦躁地踱步，軍靴踩在地板上，發出沉重又急促的聲響。
“難道就坐以待斃，把廣西拱手讓人？這廣西，是你我弟兄十幾年來一刀一槍打下來的基業！他龍嘯雲憑什麼？就憑他會蠱惑那些泥腿子，會殺人抄家？”
他猛地停步，眼中閃過一絲狠戾的寒光：
“德公，我們不能坐困愁城！我早已派出心腹，秘密前往南京，麵見委員長侍從室的錢主任！”
“蔣公對龍嘯雲坐大，定然如鯁在喉！隻要我們表示願意效忠中央，接受整編，請中央給予軍械糧餉支援，共同遏製甚至解決龍嘯雲，蔣公必會支援！”
李宗仁目光一閃：“南京？與虎謀皮啊，健生。老蔣的為人，你我還不清楚？”
“此一時彼一時！”白崇禧急切地俯身，雙手撐在桌沿，“龍嘯雲是燃眉之急！老蔣至少還在南京，還講個名分大義。龍嘯雲呢？他眼裏可有中央？可有你我？”
“他下一步就要把我們吞得骨頭都不剩！我已經聯絡了桂係舊部，在柳州、玉林、百色等地暗中擴軍，現已聚集五萬之眾！雖裝備不齊，但熟悉地形，敢打敢拚！隻要南京肯給槍彈，未必不能一戰！”
他壓低聲音，眼底翻湧著危險的光芒：
“還有，廣西那些對龍嘯雲‘新政’不滿的士紳、被他抄了親戚故舊的家族、甚至覺得他斷了財路的商人，都可以聯絡！”
“隻要我們豎起反龍大旗，他們就是內應！到時候，前方有我等禦敵，後方有他們滋擾，看他龍嘯雲如何應對！他總不能把廣西人都殺光！”
李宗仁沉默良久。
他看著這個與自己並肩作戰十幾年的老夥計，知道他已將個人威望、集團利益，與龍嘯雲的威脅完全綁在了一起，絕無退路。
而自己，作為桂係領袖，又何嘗有退路？
交出廣西，失去根本，從此寄人籬下，甚至可能被秋後算賬。
他長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了幾分。
“聯絡南京，可以。擴軍備戰，秘密進行。聯絡地方勢力，務必謹慎，切不可讓龍嘯雲抓住把柄，授人以口實。”
李宗仁最終做出了抉擇，聲音帶著疲憊，卻也藏著一絲決絕。
“但也要做兩手準備。派人……不，我親自給龍嘯雲寫一封信，言辭恭順些，重申擁護他這西南盟主，陳述廣西‘保境安民’之困難，請求些許援助。一來試探其態度，二來……也拖延些時間。”
白崇禧眼中瞬間露出喜色：“德公英明！我這就去安排！定叫那龍嘯雲，知道我八桂子弟，不是好相與的！”
然而，李、白二人的一切動作，在龍嘯雲強大的情報網路麵前，幾乎透明。
長沙，龍嘯雲指揮部。
巨幅的西南地圖鋪滿整麵牆壁，代表廣西的區域被紅筆重點標註，晨光透過落地窗，在地圖上投下長長的光影，也照亮了龍嘯雲挺拔的背影。
001站在一旁，正沉聲彙報最新情報：
“……白崇禧密使已於三日前抵達南京，通過侍從室錢大鈞，向委員長轉呈了李、白二人的‘輸誠信’。信中表示願‘謹遵中央，共遏凶頑’，並請求補充德式步槍五千支，輕重機槍兩百挺，子彈百萬發，軍餉五十萬大洋，以‘鞏固桂防，製衡湘逆’。”
龍嘯雲揹著手，看著地圖，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑：“老蔣什麼反應？”
“委員長已密電批準，首批一千支步槍、二十挺機槍和二十萬發子彈，已從南昌兵工廠啟運，偽裝成商貨，走水路經梧州運往南寧。”
001繼續道：“同時，蔣密令廣州陳濟棠，予以方便，並暗示必要時可予以支援。”
“此外，白崇禧在桂南、桂西秘密設立新兵營，番號混亂，但總數已近五萬。其部下多次在公開、私下場合，散播謠言，詆毀主席新政，並揚言‘廣西是廣西人的廣西’，‘誓與侵犯八桂之敵周旋到底’。”
“周旋到底？”
龍嘯雲輕笑一聲，指尖重重點在南寧的位置上，指尖的寒意彷彿穿透了紙麵。
“李宗仁的信呢？”
“剛剛收到，措辭恭敬，稱主席為‘西南柱石’，自言‘守土有責，力有未逮’，希望主席能‘體恤下情，撥付些許糧餉軍械，以固邊圉’。”
“嗬，一個唱紅臉，一個唱白臉。一個暗通款曲，擴軍備戰；一個寫信哭窮，拖延時間。打的好算盤。”
龍嘯雲緩緩轉身，目光銳利如刀，彷彿能劈開所有陰私算計。
“真當我龍嘯雲是宋襄公，會等他們準備妥當？”
他不再猶豫，沉聲下令，每一個字都帶著不容置疑的威壓：
“記錄命令！”
“一，致電李宗仁、白崇禧。明碼通電，全國可見。”
“就說：據報，廣西境內仍有桂北匪幫殘部及不法武裝活動，劫掠商旅，危害治安，且與境外勢力暗通款曲。為維護西南整體安定，保障滇黔桂湘邊區百姓福祉，我西南邊防軍決定派兵進入廣西，協助清剿。”
“限其部於三日內，開放所有關隘要道，交出匪首及不法武裝頭目名單，配合我軍行動。若有阻撓，視為通匪，一律以叛軍論處！”
“二，命令：生化人第1師、第2師，配屬獨立坦克營、第1重炮團，即刻從湘南、黔東南、桂北三個方向，向南寧方向作戰略威懾性推進。”
“行軍務必軍容嚴整，坦克、重炮置於明處。晝間行軍，夜間紮營，沿途若遇桂軍，可展示武力，但無我命令，不得開第一槍。”
“目標：七日內，前鋒部隊需推進至南寧以北一百裡處，重炮射程需能覆蓋南寧城郊！”
“三，命令：第3、第4保安旅，緊隨主力之後，接收沿途城鎮，維持秩序，張貼安民告示，宣傳我之政策。對當地官員，願配合者留用觀察，抗拒者立即扣押。對百姓，秋毫無犯。”
“四，命令：空軍偵察機大隊，加強對桂軍調動、南京方向物資運輸的空中偵察。特情處，加大對廣西境內不滿李、白勢力的策反、聯絡力度，許以利益，收集李、白罪證，準備在合適時機公佈。”
龍嘯雲斬釘截鐵，目光掃過在場所有軍官：
“我要的，是兵不血刃，拿下廣西！”
“讓李、白，還有他們背後那位蔣委員長看看，什麼叫絕對實力下的碾壓！”
“讓他們自己掂量，是體麵地讓路，還是被碾成齏粉！”