一九三五年七月二十五日，長沙城外。
盛夏的金陽炙烤著湘楚大地，熱浪翻湧在官道兩側。
但比陽光更熾熱的，是長沙城外延綿十餘裡、翹首以盼的數萬百姓。
官道兩側，人頭攢動，摩肩接踵。
白髮老人拄著柺杖，佝僂著身子也要往前擠；婦人抱著熟睡的孩童，眼裏滿是期盼；青年學生舉著簡陋的標語，紙張被汗水浸透；沿街的商販放下了生意，家家戶戶搬出了板凳，所有人都朝著南方——那條大軍歸來的必經之路，極目遠眺。
空氣中瀰漫著汗味、塵土味，還有一種難以言喻的、混合著期盼、激動與驕傲的灼熱氣息。
“來了！來了！是龍將軍的隊伍！”
不知是誰先喊了一嗓子，人群瞬間炸開，如同被投入巨石的湖麵，掀起滔天的聲浪。
遠處的地平線上，煙塵先起。
緊接著，是低沉而整齊的、彷彿大地心跳般的轟鳴——那是無數雙軍靴踏地的共振，是車輛輪胎碾過路麵的悶響，是鋼鐵洪流奔湧而來的震顫。
先導的摩托車隊率先駛入視野。
車鬥上架著的機槍閃著冷光，士兵軍容嚴整，目光如炬，在盛夏的陽光下，身影挺拔如鬆。
緊接著，是排成四列縱隊的步兵方陣。
灰藍色的軍裝雖然沾滿征塵，有些還帶著炮火燻烤的痕跡和細密的補丁，但士兵們的步伐堅定統一，每一步踏下去，都讓地麵微微震動。
刺刀在陽光下反射著凜冽的寒光，如同一片移動的鋼鐵森林。
一張張年輕或滄桑的臉上，沒有大戰歸來的驕矜，隻有一種沉靜的、磐石般的堅定。
他們的眼神掃過路旁歡呼的百姓時，會微微頷首，或回以簡短有力的軍禮，指尖劃過眉梢的動作，在陽光下定格成最動人的畫麵。
再往後，是牽引著重炮的卡車長龍。
粗長的炮管上覆蓋著帆布，可那敦實的輪廓依舊令人望而生畏，陽光落在冰冷的鋼鐵炮身上，折射出令人心安的力量。
履帶式裝甲車和坦克緩緩駛過，鋼鐵身軀上佈滿了戰鬥的劃痕和硝煙燻烤的焦黑痕跡，無聲訴說著不久前洞庭湖邊的血火交鋒。
龐大的隊伍，彷彿一條望不到頭的、鋼鐵與血肉澆築的長龍，在百姓山呼海嘯般的歡呼、掌聲和鞭炮聲中，緩緩遊入長沙城門。
“龍將軍萬歲！”
“保境安民！痛擊列強！”
“歡迎將士凱旋！”
歡呼聲、口號聲、孩童的尖叫聲，匯成一片沸騰的聲浪，幾乎要將城牆上的磚瓦震落。
許多百姓將準備好的煮雞蛋、麵餅、瓜果，甚至用紅紙包著的幾枚銅元，拚命往行進的士兵手裏塞。
士兵們大多笑著搖頭拒絕，或用手勢示意心意領了。
實在推脫不過的，才會鄭重接過，然後立刻從自己的乾糧袋裏，掏出壓縮餅乾或糖果回贈，軍禮敬得一絲不苟。
一輛半履帶式裝甲指揮車，行駛在隊伍中段。
車窗外震耳欲聾的歡呼聲，彷彿被一層無形的屏障隔開。
車內，龍嘯雲沒有像往常一樣站在車長位接受歡呼，而是坐在車廂裡。
麵前的小桌上，攤開著厚厚幾冊卷宗，盛夏的陽光透過車窗縫隙斜斜照進來，落在紙頁上那些觸目驚心的黑色字跡上，也落在他微鎖的眉頭上。
他的指尖無意識地敲擊著硬木桌麵，目光快速掃過卷宗上的每一行記錄，眼底的寒意越來越重。
【滇西匪患，大小二十七股，盤踞十餘年，剿而不絕，劫掠商旅，綁票勒索，與當地土司勾結，血洗村寨十餘起……】
【黔東南，楊氏土司，私設刑堂，草菅人命，抗拒政令，形同割據，治下百姓形同農奴……】
【湘西，百年匪巢，地形複雜，官匪勾結，歷任官府束手，百姓年年遭劫，十室九空……】
【桂北山區，白崇禧殘部與當地悍匪合流，襲擾交通，散佈謠言，屠戮村寨，無惡不作……】
【地方劣紳，田畝兼併，高利盤剝，私設武裝，逼死人命……芷江周家、永州劉家、黔北王家……樁樁件件，血債累累……】
每一行字，都代表著西南五省土地上，一處潰爛的膿瘡，一片被黑暗籠罩的區域。
洞庭湖的炮聲趕走了明麵上的列強艦隊，可這些深入肌理的毒瘤，卻依舊在吸食著百姓的血肉，阻礙著這片土地的新生。
【穿越前刷抖音，看那些關於民國西南匪患、土豪劣紳的紀錄片和地方誌，隻覺得觸目驚心，卻總隔著一層螢幕。】
【現在，這些血淋淋的報告就擺在自己麵前，是自己治下的土地，是自己承諾要保護的百姓，正在遭受的苦難。】
一股沉甸甸的責任感，和亟待破局的火氣，在他胸中交織翻湧。
他放下卷宗，揉了揉眉心，看向坐在對麵的001。
001立刻挺直了腰背，屏息等待指令。
“百姓很熱情。”龍嘯雲開口，聲音平靜，聽不出太多凱旋的喜悅，“他們以為打跑了洋人，好日子就來了。”
001沉默了一下，謹慎地回答：“主席運籌帷幄，將士用命，洞庭湖一戰，確實打出了國威軍威，百姓有此反應，也是情理之中。”
“國威軍威？”
龍嘯雲搖了搖頭，手指重重戳在卷宗上，發出沉悶的聲響。
“光靠打跑幾艘洋船，換不來真正的好日子。”
“你看看這些，匪患、土司、劣紳……這些纔是壓在百姓頭上，讓他們喘不過氣的大山！”
“洋人來了，他們或許會怕，但這些‘自己人’手裏的刀，割起肉來，一點也不比洋人的炮慢！”
他深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷的寒光。
“傳令，今晚在長沙原督軍府，召開西南軍政擴大會議。”
“所有已經控製區域的團以上軍官、主要地方官員，還有……每個縣推舉兩名百姓代表，必須到場。我有話要說。”
“是！”001立刻應下，隨即遲疑了一下，“主席，百姓代表……恐怕各地推舉需要時間，而且有些地方未必……”
“沒有時間！”龍嘯雲打斷他，語氣不容置疑，“能來多少來多少。實在來不及的，讓當地駐軍最高長官和臨時政務負責人，帶著當地最突出的問題卷宗過來。”
“我要讓所有人都清楚，仗打完了，但事情，才剛剛開始！”
他望向車窗外飛速掠過的、歡呼的人群。
那些充滿希冀的臉龐，那些揮舞的手臂，在盛夏的陽光下格外清晰。
他的聲音低沉而堅定，一字一句，擲地有聲：
“洞庭湖的勝利，隻是給了我們一個機會，一個動手清理這些垃圾、真正為百姓做點事的機會。”
“半年……不，也許用不了那麼久。我要讓這西南五省，變成鐵板一塊，變成能撐起這個國家脊樑的根基！”
裝甲指揮車緩緩駛入長沙城門，消失在歡呼的海洋和古老的街巷中。
但車中之人定下的基調，卻如同無形的波紋，開始向整個西南大地，無聲擴散。