七月七日淩晨，天色未明。
湘江籠罩在黎明前最深的黑暗裏。
隻有江水拍岸的嘩嘩聲，和遠處隱約的蟲鳴。
北岸，湘軍防線上。
探照燈巨大的光柱，如同慘白的巨劍，在江麵和南岸來回掃視，將一切照得無所遁形。
江風帶著濕冷的水汽，也帶來一絲若有若無的血腥味。
幾處主要渡口的木樁上，赫然掛著十幾具殘缺不全、血肉模糊的屍體！
他們穿著龍嘯雲部特有的灰綠色軍裝，卻已被折磨得不成人形。
有的被刺刀捅成了篩子，有的被砍掉了四肢，有的麵目全非。
屍體在晨風中微微晃動，散發出死亡的氣息。
旁邊粗糙的木牌上，用鮮血寫著歪歪扭扭的大字：
“龍匪探子之下場！”
“過江者，死！”
這是龍嘯雲派出的、試圖趁夜泅渡過江、偵察北岸佈防情況的前沿偵察兵。
他們落入了湘軍手中，沒有經過任何審問，便遭到了殘酷的虐殺，被掛起來“示眾”，意圖震懾南岸的部隊。
“看到沒？龍嘯雲的狗！這就是跟我們湘軍作對的下場！”
一個湘軍軍官拎著酒瓶，搖搖晃晃地走到江邊，對著那些屍體啐了一口。
他又對著南岸的黑暗，扯著嗓子嘶吼：
“有種就過來啊！爺爺等著你們！來一個，殺一個！掛一個！”
周圍的湘軍士兵舉著槍，跟著發出陣陣怪叫和鬨笑。
彷彿這血腥的暴行，是什麼值得炫耀的功績。
然而，這僅僅是何鍵“堅壁清野”、“困敵於南岸”策略的冰山一角。
天亮之後，更多的暴行，在沿江村鎮上演。
湘軍士兵如狼似虎地衝進一個個村落。
他們打著“防匪”、“徵集軍糧”的名號，行的卻是搶劫、縱火、驅趕百姓之實。
“軍爺！行行好！這是我家最後一點口糧了！孩子還小……”
一個老婦抱著半袋糙米，跪在地上苦苦哀求。
“滾開！老東西！龍嘯雲要打過來了，這些糧食留著也是資敵！”
湘軍士兵粗暴地一腳踹翻老婦，搶過米袋，又衝進屋裏，將稍微值錢點的東西洗劫一空。
最後，一把火點燃了茅草屋頂。
“房子！我的房子！！”
“天殺的湘軍！你們比土匪還狠啊！！”
哭喊聲，咒罵聲，在燃燒的村莊上空回蕩。
無數百姓拖家帶口，被湘軍用槍托和刺刀逼著，離開世代居住的家園，哭哭啼啼地向北，向長沙方向湧去。
道路兩旁，貼滿了湘軍政治部倉促印製的佈告。
上麵顛倒黑白，將所有暴行歸咎於“龍匪將至，為免百姓遭兵燹，不得不暫時遷移”。
更極力渲染龍嘯雲部“燒殺搶掠”、“無惡不作”，號召百姓“協助官軍，共抗匪禍”。
“快走！都他媽走快點！龍嘯雲殺人不眨眼，留在這裏等死嗎？！”
押送的湘軍士兵不耐煩地吆喝著，鞭子不時抽在行動遲緩的老人或孩子身上。
“官爺……龍……龍主席的兵，真像佈告上說的那麼壞嗎？”有膽大的年輕人低聲問。
“閉嘴！你想死嗎？！”旁邊的老人趕緊捂住他的嘴，驚恐地看著那些凶神惡煞的湘軍。
何鍵的這一手“堅壁清野”加“輿論汙衊”，不可謂不毒。
他既想阻礙龍嘯雲部隊獲取就地補給，又想製造難民潮衝擊後方秩序，更想在湘中百姓心中種下對龍嘯雲的恐懼和仇恨，瓦解其潛在的民眾基礎。
與此同時，長沙城內，何鍵的私邸。
與江防前線的緊張暴戾不同，這裏的氣氛透著一股詭異的“從容”。
何鍵剛剛送走了一列秘密開往南京的專車。
車上裝著他的五房姨太太，還有他多年搜刮積攢的幾十萬現大洋、金銀細軟、古玩字畫。
他站在月台上，看著列車消失在夜色中，臉上露出一絲如釋重負的陰笑。
“司令，家眷和財物都已安排妥當，最遲明晚可抵南京。戴局長那邊也已打點好，會妥善安置。”心腹副官低聲彙報。
“嗯，辦得好。”何鍵點點頭，揹著手，慢慢踱回書房。
書房裏燈火通明，他展開一份南京發來的密電。
上麵是委員長模稜兩可的勉勵和承諾：
“望兄恪盡職守，穩守湘江，中央必為兄之後盾。國際友人亦在關注，事成之後，湘省主席一職，還是你的。”
“後盾？非我莫屬？”
何鍵冷笑，將密電隨手丟進火盆，看著火苗將其吞噬。
“真當我是三歲孩童？不過是拿我當槍使，拖住龍嘯雲，等洋人來收拾殘局罷了。”
“不過……也好。你們鬥你們的，我何某人，進可憑‘固守之功’加官進爵，退可攜巨資遠走南京、上海，甚至出國，照樣逍遙快活。”
“這長沙，這湖南，守得住是功勞，守不住……那也是‘力戰不支’，罪不在我。”
他真正的算盤，從來都不是“死守”，而是“拖延”。
利用湘江和預設工事，盡量消耗龍嘯雲的時間、兵力和士氣。
若能拖到洋人介入，自然是“首功”。
若實在拖不住，在城破之前，他也有足夠的時間溜之大吉，去南京繼續做他的“黨國元老”。
至於手下那八萬湘軍是死是活，沿江百姓是苦是難，根本不在他考慮範圍之內。
典型的色厲內荏，外強中乾，一切以保全自身私利為最高準則。
衡陽，龍嘯雲指揮部。清晨。
江邊百姓冒死泅渡送來的血淚控訴信，和偵察兵被虐殺、懸屍示眾的詳細情報，幾乎同時擺在了龍嘯雲的麵前。
指揮部內，一片死寂。
隻有紙張被捏緊發出的輕微聲響，和軍官們粗重的呼吸聲。
龍嘯雲看著那些用歪歪扭扭字跡寫滿冤屈、血淚的控訴。
看著情報照片上，那些懸掛在木樁上、慘不忍睹的戰友遺體。
看著描述中湘軍燒殺搶掠、驅趕百姓的暴行……
一股熾烈的、混合著暴怒、悲痛、以及深深恥辱的火焰，從心底最深處猛地竄起。
瞬間燒遍全身，燒得他眼睛發紅，血液逆流！
他不是冷血的戰神。
穿越前，他隻是個有血有肉的普通人。
刷抖音看到近代史慘案會憤怒，看到英雄犧牲會感動。
而此刻，那些曾讓他隔著螢幕扼腕嘆息的暴行，就活生生地發生在他的麵前。
發生在他發誓要保護的土地和百姓身上。
施加在他的士兵身上！
何鍵！湘軍！王八蛋！
不敢真刀真槍地打，隻會用這種下作手段，虐殺手無寸鐵的偵察兵，禍害無辜的百姓！
還想把髒水潑到老子頭上！
怒火在胸膛中衝撞，幾乎要炸裂開來。
但他死死咬著牙，強迫自己冷靜。
憤怒解決不了問題，隻會讓人失去理智。
他現在最缺的，就是時間。
“主席……”001的聲音帶著壓抑的怒火和悲痛，“偵察連派出去一個班，隻回來了兩個，帶回了這些照片。百姓那邊，統計還在繼續，沿江二十裡，幾乎……十室九空，許多村子被燒了。”
龍嘯雲緩緩抬起頭。
眼中的赤紅，漸漸被一種冰冷到極致的殺意所取代。
他拿起筆，在一張空白電報紙上，快速寫下幾行字，然後遞給通訊參謀。
“發給長沙何鍵，明碼。”
電文很短，隻有一句話：
“何鍵，你虐殺我兵，殘害我民，此仇不共戴天。湘江，擋不住我。長沙，你守不住。你的人頭，我預訂了。”
放下筆，他看向肅立的軍官們，聲音冰冷，卻帶著斬釘截鐵、不容置疑的力量：
“傳令：總攻時間，提前！拂曉五時三十分，炮火準備！”
“目標：湘江北岸，所有湘軍防禦工事、火力點、指揮所、兵營！”
“給老子炸！用炮彈，把何鍵的那些烏龜殼，連同裏麵那些劊子手，一起送上天！”
“為死去的弟兄報仇！為受害的百姓討還血債！”
“今日，我要讓湘江，變成何鍵的葬身之地！”
命令如同出鞘的利劍，寒光四射。
指揮部內的氣氛，瞬間從悲憤轉化為熊熊戰意！
幾乎與此同時，上海的八國聯合艦隊臨時司令部。
一份以英、日、法、美、意、德、西七國駐華公使名義聯合簽署的“宣告”，被傳送至各大報館，並迅速通過電台播發。
宣告措辭傲慢，充滿了殖民時代的優越感與對“野蠻”、“落後”的蔑視。
其中宣稱：
“近日中國湖南等地之軍事衝突，已嚴重危及各國在華合法僑民、商業利益及長江航行安全。龍嘯雲所部，行為暴戾，無視國際公法與文明準則，對友邦軍艦實施野蠻襲擊，製造地區緊張。各國政府對此深表遺憾與嚴重關切。”
“為維護遠東和平、保障條約權利及文明世界之共同利益，各國艦隊已採取必要戒備措施。我們呼籲相關各方保持剋製，通過和平方式解決爭端。任何進一步破壞地區穩定、威脅各國利益之行為，都將招致嚴重後果。”
宣告通篇未提湘軍暴行，未提中國內政。
卻將龍嘯雲描繪成“破壞者”、“野蠻人”，將列強的武裝乾涉美化為“維護和平與文明”。
**裸的雙重標準與武力威脅，躍然紙上。
這份宣告隨著晨報，迅速傳遍全國。
許多不明真相、或本就畏懼列強的民眾，心中更是蒙上了一層陰影，為龍嘯雲和湖南的局勢，捏了一把冷汗。
而這一切喧囂與威脅，傳到衡陽前線時，龍嘯雲隻是冷冷地瞥了一眼電文，便隨手將其撕碎。
“文明？和平？利益？”
他望著北岸的方向，嘴角勾起一抹譏誚至極的弧度。
“等老子的炮，砸爛你們的戰艦時，再來跟老子談這些！”
他抬起手腕，看著錶盤上跳動的指標。
“時間，五點二十九分。各炮位，最後檢查！”
“五時三十分整——開炮！”