同日上午，南寧，李宗仁官邸。
官邸內的氣氛，壓抑得讓人窒息。
陽光透過百葉窗，在地板上投下道道明暗相間的條紋，卻驅不散室內的陰冷。
李宗仁坐在寬大的書桌後，手裏捏著那份剛剛譯出的、關於永州城破的詳細戰報。
他臉上沒有任何錶情，但捏著電報紙的手指，因為用力過度而微微發抖，指節泛白。
旁邊的煙灰缸裡，塞滿了煙蒂，煙味嗆得人睜不開眼。
白崇禧坐在他對麵的沙發上，身體深深陷進去，彷彿被抽走了所有骨頭。
他雙眼佈滿血絲，直勾勾地盯著天花板，嘴唇微微翕動，卻發不出任何聲音。
就在前一天，他還在這裏暴怒地摔了茶杯，賭咒發誓要和龍嘯雲血戰到底。
可永州陷落的訊息，像一盆冰水，將他最後那點不甘和怒火，徹底澆滅。
隻剩下透骨的寒冷和無邊的絕望。
兩個小時。
從炮響到城破，隻用了兩個小時。
龍嘯雲的重炮，到底有多恐怖？他的兵，到底有多不怕死？
“德鄰兄……”
良久，白崇禧才沙啞地開口，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“我們……我們輸了。輸得……一敗塗地。鋼七軍打光了，桂北丟了，現在湘南的門戶也被他一腳踹開……我們，沒有本錢再跟他鬥了。”
李宗仁緩緩抬起頭，看向白崇禧，眼神複雜。
有不甘，有屈辱，有無奈，但更多的，是一種認清現實後的疲憊和決斷。
他比白崇禧更實際，也更懂得審時度勢。
“不是輸。”
李宗仁緩緩開口，聲音低沉，“是實力懸殊太大。龍嘯雲……他不是劉湘，不是何鍵，甚至不是委員長。他打仗，不講謀略，不計代價，就是靠炮多、兵悍，一路橫推過來。我們之前那套合縱連橫、利用矛盾、據險而守的辦法，在他麵前，全都沒用。”
他拿起筆，在麵前那份已經修改了無數遍的“求和信”草稿上，又添了幾筆，然後遞給白崇禧。
白崇禧接過一看，瞳孔驟縮。
信的開頭，從最初的“龍主任鈞鑒，茲有要事相商……”，改成了“西南聯防盟約草案，呈龍盟主鈞鑒……”。
內容更是將桂係姿態放低到了塵埃裡。
不僅承認龍嘯雲對桂北五縣的佔領，承認其“西南盟主”地位，更提出桂省願加入以其為首的“西南聯防體係”，桂省軍政、外交及重大軍事行動，願“提請盟主覈示，聽從統一排程”，並主動提出可派兵協助龍嘯雲攻略湘南，所需糧餉由廣西先行墊付……
這已經不是平等意義上的“和談”了。
這幾乎是單方麵的“投誠”和“依附”宣告。
“這……德公，這是不是……太……”白崇禧喉嚨發乾。
“太屈辱？”
李宗仁替他說完，臉上露出一抹苦澀至極的笑，“健生，形勢比人強。我們現在是案板上的魚肉。龍嘯雲願意給我們一條路走，已經是看在同為中國軍人、不願同室操戈的份上。若是我們再不識時務，等他拿下湖南，轉過頭來，你覺得我們這點殘兵，能擋住他幾天？三天？還是五天？”
他站起身，走到窗前，背對著白崇禧，聲音帶著深深的疲憊：
“委員長靠不住，陳濟棠更靠不住。現在，隻有龍嘯雲，能給我們桂係一條活路，甚至……一個未來。他雖然霸道，但行事尚有章法，佔了地盤能安民，不像某些人，隻知搜刮。跟著他，至少廣西百姓能少受點苦，我們這些人……或許還能有個結局。”
白崇禧捏著那份“盟約草案”，手抖得厲害。
最終，他長長地、深深地嘆了一口氣，彷彿瞬間蒼老了十歲。
“罷了……罷了……就按德公的意思辦吧。”
他頹然道：“讓我弟弟崇祜親自去，帶上我們庫房裏最好的二十萬現大洋，再把剛到手還沒捂熱的五十門新式山炮也帶上，作為覲見之禮。務必……務必要求見龍嘯雲本人，當麵陳情，以示誠意。”
當第3天中午，永州，原府衙，現龍嘯雲前線指揮部。
指揮部裡瀰漫著機油、硝煙和剛剛煮好的咖啡混合的奇異氣味。
龍嘯雲正在聽001彙報部隊休整和向衡陽方向偵查的情況。
“主席，廣西李宗仁、白崇禧派了特使，白崇禧的弟弟白崇祜，攜帶重禮，在指揮部外求見，說是有‘西南要事，麵呈龍主席’。”一名副官進來稟報。
龍嘯雲挑了挑眉。
來得倒快。
看來永州這一炮，把他們最後那點僥倖也炸沒了。抖音上都說李白二人是梟雄，能屈能伸，看來不假。
也好，省得我南邊還要留一手防備他們。
“讓他進來。”龍嘯雲隨意地揮了揮手，坐回主位。
片刻，白崇祜在副官引領下，快步走入指揮部。
他約莫三十多歲，穿著筆挺的桂係將官服，但臉色恭敬中帶著難以掩飾的忐忑。
進門後，他先是對著龍嘯雲畢恭畢敬地鞠了一躬，然後雙手呈上一個厚厚的錦盒和一份用火漆封好的文書。
“桂省代表白崇祜，奉家兄白崇禧、李德公之命，特來拜見龍主席！些許薄禮，不成敬意，萬望龍主席笑納！”
白崇祜聲音有些發緊，將錦盒和文書放在龍嘯雲麵前的桌上，然後退後兩步，垂手肅立。
龍嘯雲示意001接過。
001開啟錦盒，裏麵是列著二十萬銀元、五十門75毫米山炮（附炮彈一萬發）等物資的禮單。
他又拆開火漆，取出那份“西南聯防盟約草案”，快速掃了一眼，然後低聲對龍嘯雲複述了核心內容。
龍嘯雲聽完，臉上沒什麼表情，心裏卻快速盤算起來。
承認我是盟主，軍政外交聽我排程，還主動出兵出錢幫我打湖南？
姿態放得夠低，誠意也算足。
李白這是徹底被嚇破膽，想找棵大樹靠著，順便表忠心，防止我秋後算賬，回頭去打廣西。
也好，我現在首要目標是湖南和係統升級，廣西方向能穩住，省心省力。
至於這盟約……隻要我實力一直在他們之上，他們就不敢反水。等拿下湖南，係統升級，實力翻倍，整個西南，自然水到渠成。
他抬眼，看向忐忑不安的白崇祜，語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓：
“李德公和白健生的意思，我明白了。桂北五縣，我已實際控製，不會歸還。但既然你們有此誠意，願意尊我為西南盟主，共保西南安寧，我也不是不能給你們桂係一條路走。”
他頓了頓，手指在桌麵上輕輕敲擊：“這份盟約草案，大體可以。但有幾個地方，要改。”
白崇祜心頭一緊，連忙躬身：“請龍主席明示！”
“第一，‘提請盟主覈示’這句話去掉。改為‘桂省一切重大軍政、外交決策及軍事行動，須經西南聯防盟主龍嘯雲覈準後方可施行’。沒有‘提請’，是‘須經覈準’。”
“第二，桂軍派兵助戰，可以。但派出的部隊，需接受我前線指揮部統一指揮，作戰序列、補給、獎懲，與我部同等待遇，不得擅自行動。”
“第三，盟約生效後，桂省與南京政府的一切秘密聯絡、協議，需向我方報備。未經允許，不得與南京方麵達成任何可能損害西南聯防整體利益的密約。”
“第四，廣西境內，推行與我滇黔川南相同之減租減息、廢除苛捐、興辦新學、以工代賑等新政。具體細則，可由你們擬定，但需經我派駐人員審核。”
龍嘯雲每說一條，白崇祜的臉色就白一分。
這幾乎是把廣西的軍政主權、外交自主，完全交到了龍嘯雲手裏，還要在廣西推行他的“新政”。
這比“投誠”也差不了多少了。
“龍主席……這……茲事體大，是否容卑職回去稟明德公與家兄，再作答覆？”白崇祜額頭冒汗，試探著問。
“可以。”
龍嘯雲點點頭，語氣轉冷：“但我的條件，一字不能改。你們有三天時間考慮。三天後，若無明確答覆，我便視桂係無意加入西南聯防。屆時，我軍在解決湖南問題後，或許會重新評估桂北乃至整個廣西的局勢。”
“另外，告訴李德公和白健生，委員長那邊，恐怕很快會有新動作。是跟著我，在西南搏一個前程，還是繼續跟著那個朝不保夕、對外搖尾乞憐的南京政府，他們自己想清楚。”
這番話，軟硬兼施，既給了壓力，也點明瞭利害。
白崇祜聽在耳中，心驚膽戰，隻能連連稱是，躬身告退，匆匆離開，趕回南寧復命去了。
白崇祜走後，001有些不解地問道：“主席，我們明明有實力拿下廣西，為何還要與他們訂立如此盟約？萬一他們陽奉陰違……”
龍嘯雲笑了笑，端起咖啡喝了一口：“廣西地貧民窮，山多路險，真要全部打下來，費時費力，還要分兵駐守，安撫地方，得不償失。現在他們主動湊上來，願意奉我為盟主，聽我號令，出錢出兵，還能幫我們穩住西南側翼，防範廣東陳濟棠，何樂而不為？”
他走到地圖前，指著湖南：“我們現在首要目標是這裏。隻要拿下湖南，係統升級，實力翻倍。到時候，整個西南，誰還敢有二心？這盟約，不過是權宜之計，是捆住他們手腳的一道繩子。繩子緊不緊，不在於繩子本身，而在於握繩子的人，力氣夠不夠大。”
他看向001，眼神銳利：“而我們，隻會越來越強。”