同日下午，南京，黃埔路，憩廬旁的小型機密會議室。
厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，將夏日的陽光完全隔絕在外。
會議室裡隻亮著幾盞昏黃的壁燈，光線黯淡，氣氛卻比窗外炎熱的天氣更加灼人，更加壓抑。
長條會議桌旁，坐滿了南京國民政府的核心高層。
委員長坐在主位，麵色陰沉如水，手指間夾著一支未點燃的雪茄，無意識地在光滑的桌麵上輕輕敲擊著。
他的目光低垂，彷彿在凝視著桌上那份關於永州失守、龍嘯雲兵鋒直指衡陽的絕密急電，又彷彿在思索著什麼更深遠、也更危險的事情。
坐在他左手邊的，是以軍政部長何應欽、外交部長汪精衛、財政部長孔祥熙等人為代表的“親英美派”及“務實派”。
他們大多臉色凝重，眼神中透著焦慮，但也隱隱有一絲“終於到了這一步”的決然。
右手邊，則是以訓練總監唐生智、銓敘廳廳長林蔚、以及幾位黃埔出身、性格剛烈的愛國將領為代表的“強硬派”或“愛國派”。
他們同樣麵色難看，但眉宇間凝聚的，更多的是憤怒、不甘，以及一種被逼到牆角的屈辱感。
沉默，如同不斷加壓的巨石，懸在每個人心頭。
最終，是委員長緩緩開口，打破了這令人窒息的寂靜，聲音不高，卻讓所有人心臟一緊：
“永州丟了。龍嘯雲的下一個目標，必然是衡陽。薛嶽雖有十萬之眾，但新敗之餘，士氣不振，裝備亦不如人。以龍逆之火炮猛烈、用兵悍勇，衡陽……恐難久守。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，尤其是在何應欽、汪精衛臉上停留片刻：
“一旦衡陽有失，湖南震動，長沙難保。龍逆據西南，控湘中，則長江上遊，盡入其手。屆時，進可威脅武漢，窺視中原；退可憑險固守，裂土稱王。黨國……危矣。”
這番話，如同重鎚，敲在每個人心上。
儘管不願意承認，但所有人都清楚，委員長說的是事實。
龍嘯雲的崛起速度和展現出的恐怖戰力，已經遠遠超出了他們的預料和控製。
“委座！”
何應欽深吸一口氣，率先開口，聲音因為急切而有些發乾：“局勢危急，已非尋常手段可以遏製。龍嘯雲所恃者，無非炮利兵精。然其孤懸西南，資源有限，久戰必疲。為今之計，唯有借力打力！”
他迎著委員長和其他人投來的目光，沉聲道：
“可速與英國駐華使館接洽。龍嘯雲攻略湘南，其兵鋒已近長江航道，嚴重威脅英國在華之核心利益——長江航運與沿江商埠！可請英國政府出麵，以外交照會、經濟製裁，乃至……軍事威懾，迫使龍嘯雲停止進攻，退回原防！”
“此外，”何應欽補充道，眼中閃過一絲狠色，“可許以英國方麵，戰後在滇緬公路修築、西南礦產開發、長江航運特權等方麵，給予適當……便利。以此換取英國之全力支援。同時，電令陳濟棠、何鍵，乃至……李宗仁、白崇禧，許以重利，促其發兵，襲擾龍逆側後，配合正麵戰場，形成四麵合圍之勢！如此，或可扭轉危局！”
他的話音剛落，對麵的唐生智猛地一拍桌子，霍然站起。
因為激動，他臉膛漲得通紅，鬚髮皆張，怒目圓睜：
“何敬之！你這是什麼混賬話？！借英國人之力？許以特權？你這是要引狼入室！是賣國！！”
他指著何應欽，手指都在發抖，聲音因為極致的憤怒而嘶啞：
“東北是怎麼丟的？日本人是怎麼一步步蠶食華北的？不就是因為我們內部不靖，總想著借外力平內亂，結果卻是前門拒虎，後門進狼，主權喪盡，國將不國！如今對付一個龍嘯雲，你又要走這條老路？要把長江航運權、西南礦產權，這些國家命脈，拿去送給英國人，換幾艘洋人的兵艦來嚇唬自己人？！”
“龍嘯雲再跋扈，他也是中國人！打的是內戰！我們自己家裏的事，關起門來怎麼打都行，豈能引洋人插手？！你今天開了這個口子，明天英國人、日本人、美國人，就都能以此為藉口，乾涉我內政，侵奪我主權！屆時，我等有何麵目去見總理在天之靈？有何麵目去見天下百姓？！！”
唐生智的怒吼，如同驚雷，在會議室裡炸響。
他身旁的幾位愛國將領也紛紛站起，怒視何應欽等人，眼中噴火。
“唐孟瀟！你休要血口噴人！”
汪精衛臉色一白，拍案而起。
他素來以“溫和”、“理性”自居，此刻也被唐生智的“賣國”指責激怒了，尖聲道：
“什麼叫賣國？這是權宜之計！是曲線救國！現在是什麼時候？是黨國生死存亡之秋！龍嘯雲纔是心腹大患！不藉助外力，難道坐視他吞併湖南，威脅中央嗎？！等到他兵臨南京城下，你我皆為階下囚時，還談什麼主權？談什麼氣節？！”
“汪兆銘！你還有臉談氣節？！”
林蔚也忍不住了，厲聲駁斥：“先總理革命一生，為的就是驅逐列強，恢復中華！你們如今卻要將先總理畢生奮鬥欲收回之利權，拱手送入虎口，這與前清慈禧‘量中華之物力，結與國之歡心’有何區別？！這是飲鴆止渴！是剜肉補瘡！瘡未必能補好，肉卻先被洋人啃光了！”
“荒謬！迂腐！！”
“你們纔是誤國誤民！！”
“賣國賊！！”
“糊塗蟲！匹夫之勇！！”
會議室瞬間炸開了鍋！
雙方將領、大員，拍桌子，瞪眼睛，唾沫橫飛，互相指責，吵得不可開交。
一方斥對方“賣國求榮”、“引狼入室”，另一方罵對方“不識時務”、“空談誤國”。
平日裏道貌岸然、西裝革履的高官們，此刻如同市井潑婦般爭吵，場麵混亂至極。
委員長坐在主位上，看著眼前這亂成一團的景象，臉色越來越青，越來越冷。
他手中的雪茄，早已被捏得變形。
爭吵聲、怒罵聲，如同無數隻蒼蠅，在他耳邊嗡嗡作響，讓他心煩意亂，怒火中燒。
“夠了！！！”
終於，委員長猛地用手中的文明杖，重重地戳在地板上，發出“咚”的一聲悶響！
聲音不大，卻帶著他久居上位的威嚴和此刻壓抑到極致的暴怒，瞬間壓倒了所有的嘈雜！
會議室裡瞬間死寂。
所有人都停下了爭吵，看向主位，看向那個臉色鐵青、眼神陰鷙得可怕的委員長。
委員長緩緩站起身，胸膛微微起伏。
他環視著鴉雀無聲的眾人，目光在唐生智、林蔚等滿臉悲憤的愛國將領臉上掃過，又在何應欽、汪精衛等期待中帶著忐忑的臉上停留，最終，化作一聲冰冷刺骨、不容置疑的決斷：
“吵！吵能吵死龍嘯雲嗎？！能擋住他的重炮嗎？！”
他的聲音不高，卻字字如刀，切割著每個人的神經：
“現在，不是空談氣節、爭論對錯的時候！是保住中央，保住黨國，保住我們手中權力的生死關頭！”
他猛地一揮手，彷彿要將所有反對意見徹底掃開：
“龍嘯雲必須遏製！不惜一切代價！何部長！”
“在！”何應欽精神一振。
“你立刻親自去辦！秘密接觸英國使館，告訴他們，隻要他們願意出手，遏製龍嘯雲在長江流域的擴張，保護英國利益，之前所提之滇緬公路、長江航運、西南礦產等事宜，均可詳談！甚至可以……適當考慮，在關稅、口岸等方麵，給予英方更多便利！務必要快！要讓他們看到我們的‘誠意’！”
“是！卑職明白！”何應欽肅然應道。
“雨農！”委員長看向垂手肅立在角落的戴笠。
“學生在！”
“即刻以我的名義，密電陳濟棠、何鍵！告訴他們，中央已決心不惜代價解決龍嘯雲！許以高官厚祿，湘南、桂北之地，事後皆可商談！著他們立刻集結重兵，向龍逆側翼運動，形成合圍態勢！若有遲疑觀望，貽誤戰機，軍法從事！”
“是！”
“至於你們——”
委員長最後，將冰冷的目光投向唐生智、林蔚等人，語氣森然：
“顧全大局！眼下，唯有此策，或可挽回危局！若有異議，可保留。但若敢對外泄露半句，或暗中掣肘……休怪我不念舊情！”
說罷，他不再看任何人，拂袖轉身，大步離開了這間充滿了爭吵、算計與絕望氣息的會議室。
沉重的關門聲，如同最終的判決，回蕩在寂靜的房間裏。
留下滿室神色各異、心思複雜的軍政大員。
何應欽、汪精衛等人暗暗鬆了口氣，眼神交流中帶著一種“不得不為”的複雜情緒。
而唐生智、林蔚等人，則是麵如死灰，眼中充滿了悲憤、絕望，以及對國家前途的深深憂慮。
他們知道，這扇門一旦開啟，再想關上，就難了。
當天傍晚，英國駐華大使館給出了初步回復：
對南京國民政府的“合作意向”表示“高度關注”和“興趣”。
英國遠東艦隊兩艘“郡”級重巡洋艦、四艘驅逐艦已接到命令，自香港啟航，不日將駛入長江口，“進行例行巡航，並保護英國合法貿易與僑民安全”。
同時，英方願意“考慮”向南京提供一筆“用於穩定金融和採購必要物資”的貸款，並可派遣軍事顧問，協助“整訓”部分中央軍部隊。
訊息傳回憩廬，委員長看著電文，臉上沒有任何喜色，隻有一片深沉的冰冷。
他彷彿已經看到，長江上飄揚的米字旗，和那指向中國腹地的冰冷炮口。
“龍嘯雲……這回，看你還能猖狂到幾時！”
他低聲自語，聲音裏帶著刻骨的恨意，和一絲連他自己都不願承認的、引狼入室的心虛與不安。