“他們是去西域的。”孫義說，“兵團擴編，又招了一批。從各地抽調，先在寶雞集訓，然後坐火車去西域。”
張浩走過去。那些年輕人看見他，紛紛立正。
“司令！西北建設兵團新兵營向您報到！”站在最前麵的是個排長，25-26歲，麵板曬得黝黑，敬了一個標準的軍禮。
張浩拍拍他的肩膀：“幾歲了？”
“26。”
“哪兒人？”
“青州人。打過鬼子。”
“打過鬼子，又來西北？”
排長咧嘴笑了：“司令說了，建設也是打仗。”
火車啟動了。那些年輕人擠在車廂裡，有人趴在車窗上，朝張浩揮手。
張浩也朝他們揮了揮手。
第5天，火車進入甘肅。
窗外變了一副模樣。祁連山的雪線在遠方若隱若現，山腳下是一片開闊的戈壁。鐵路像一條黑色的帶子，筆直地伸向西方。
戈壁灘上，工人們正在鋪設鐵軌。鋼軌從平板車上卸下來，幾十個人扛著枕木，喊著號子，一步一步往前走。鋼軌鋪好了，道釘打進枕木，叮叮噹噹的聲音在戈壁上迴盪。
李穆之指著窗外：“司令，這一段的鐵路最難修。河西走廊風沙大，路基容易被埋。工人們兩班倒，24小時輪班清沙。”
火車在一個臨時車站停下來加水。站長是個40來歲的退伍兵，拄著柺杖。他的左腿在戰鬥中截了肢，但眼神依然銳利。他看見張浩，愣了愣，然後立正敬禮。
“司令！原第3集團軍偵察連排長，現涼州鐵路局河西站站長！”
張浩看著他那條斷腿，問：“傷在哪兒受的？”
“徐州會戰。”站長的聲音提高了半度，“打鬼子時候挨的。”
“在這兒乾多久了？”
“1年多了。”
張浩伸出手。站長愣了一下，然後握住。
火車重新啟動。戈壁灘上，落日正在沉入地平線。鐵軌泛著暗紅色的光，從車窗一直延伸到遠方。
第6天傍晚，火車抵達涼州。
涼州站比長安站小一些，但人來人往，熱鬨非凡。站台上堆滿了貨物——成捆的鋼材、一袋袋水泥、一箱箱機器零件。
裝卸工人們扛著麻袋，喊著號子，從站台搬到倉庫，從倉庫搬到車上。
李穆之和陳平跟著張浩下了車。一輛吉普車等在站外，載著他們往城裡走。
涼州城不大，但街道整潔，店鋪林立。街上行人絡繹不絕，有穿著長衫的商人，有穿著工裝的工人，有揹著書包的學生。
最顯眼的是自行車——叮鈴鈴的鈴聲此起彼伏，男男女女騎著嶄新的車子穿梭在街巷中。
“自行車在涼州賣得特彆好。”李穆之說，“西北路平，騎車方便。今年涼州賣了1萬多輛，全是咱金陵自行車廠和臨安自行車廠出的。”
車子拐進城東的工人新村。一排排3層小樓整齊排列，外牆刷著白灰，窗戶裝著玻璃。
樓與樓之間種著槐樹，幾個老太太坐在樹蔭下納涼，手裡搖著蒲扇，說著家長裡短。幾個孩子在空地上追逐打鬨，笑聲清脆。
涼州鋼鐵廠在城東，高爐聳立，煙囪冒著白煙。廠長是個50來歲的遼州人，說話嗓門大，走路帶風。
“司令，涼州鋼鐵廠去年投產，年產鋼10萬噸。鐵礦石從本地運來，煤炭從寧夏運來。工人3200人，3班倒，24小時不停。”
“工人住房夠嗎？”張浩問。
“廠區周邊建了工人新村，一共120棟樓，安置了4000多戶。每戶2室1廳，水電齊全。
工人每月房租2塊大洋，從工資裡扣。廠裡有食堂、澡堂、衛生所。學校有1所，1年級到6年級，200多個學生。”
張浩走進車間。高爐前，鋼花四濺。一個年輕工人正忙著澆鑄鋼錠，看見張浩，激動得聲音都在抖。
“司令！”
張浩問：“什麼工種？”
“爐前工。1個月掙25塊。老家在農村，現在在城裡安家了。媳婦在紡織廠上班，孩子在廠辦小學唸書。廠裡分了房子，2室1廳，亮堂得很。”
張浩笑了，拍拍他的肩膀：“好好乾。”
第7天，火車繼續向西。
窗外不再是戈壁，而是一片片綠洲。白楊樹整齊地立在道路兩旁，農田裡的玉米長得一人多高。村莊裡炊煙裊裊，狗叫聲從遠處傳來。
張浩看著窗外，對身邊的李穆之說：“這裡以前不是戈壁嗎？”
李穆之笑了：“司令，這裡是河西走廊的綠洲。有水就有莊稼。過去冇人管，老百姓亂開荒，種幾年就撂荒，變成沙子。
現在政府統一規劃，修了渠，引了水，種樹固沙。幾年下來，綠洲擴大了，莊稼也長起來了。”
火車經過一個小站。站台上幾個農民蹲在牆角抽菸，身邊放著籮筐，筐裡裝著西瓜和葡萄。一個小販挎著籃子，在站台上叫賣。
“西瓜——葡萄——涼州的瓜果——”
張浩透過車窗看著這一幕。那些農民的臉曬得黝黑，但眼裡有光。
陳平在旁邊說：“司令，涼州這一帶，現在搞的是‘綠洲農業’。政府組織百姓種樹、修渠、開荒。種出來的糧食瓜果，通過鐵路運到西域，運到長安，運到金陵。”
“西北建設兵團在這兒也有編製？”張浩問。
“有。2個團，1萬多人。主要任務是種樹、修渠、固沙。團長是退伍軍人，士兵是從各地招的青年。”
第8天，火車抵達嘉峪關。
嘉峪關城樓在夕陽下矗立，土黃色的城牆在落日餘暉中泛著金光。
關樓上的旗杆已經換了——不再是前朝的龍旗，也不再是軍閥的五色旗。
火車在嘉峪關站停了半小時。站台上人不多，幾個穿軍裝的士兵正在搬貨。一個軍官走過來，立正敬禮。
“司令，嘉峪關駐軍連長向您報到！”
張浩點點頭，走下火車，站在嘉峪關城樓下。
600年前，明朝的將軍在這裡建關，說要擋住西邊的敵人。現在，這裡不再是邊關，而是通往西域的門戶。