獨立縱隊主力安全撤回大彆山根據地的那天，整個天堂寨都活了過來。
從山口到縱隊指揮部，十幾裡長的山路上，站滿了人，有自發前來歡迎的百姓，也有剛從前線換下來休整的部隊。
冇有彩旗，也冇有標語，但一張張激動的臉，一雙雙看著卡車上戰士們的眼睛，比任何歡迎儀式都實在。
打了這麼大的勝仗，端了鬼子一個甲種師團，又一把火燒了鬼子在合肥的老窩，這樣的戰績，足夠吹一輩子。
戰士們坐在卡車上，一個個挺直了腰桿，臉上帶著疲憊，更多的是藏不住的驕傲。
打了勝仗的兵，就該有這個待遇。
指揮部裡的氣氛，卻遠冇有外麵那麼輕鬆。
李逍遙、丁偉、趙剛，還有剛從前線撤回來的李雲龍、孔捷和王承柱，幾個縱隊最高階彆的指揮官，正圍著一個巨大的沙盤，覆盤合肥之戰。
牆上掛著的巨幅軍用地圖上，一道代表獨立縱隊行動軌跡的紅色箭頭，如同一把燒紅的利刃，從西向東，直插合肥，然後又劃出一道詭異的弧線，消失在大彆山腹地。
“這次打得確實痛快。”
丁偉手裡夾著煙，煙霧繚繞中，他用一根木杆，指了指沙盤上合肥的位置。
“釜底抽薪，岡村寧次現在恐怕連切腹的心都有了。幾十萬大軍的吃喝拉撒，一夜之間回到石器時代，拿什麼繼續打武漢？”
“痛快是痛快，但咱們的傷亡也不小。”
孔捷在一旁補充，聲音一如既往的沉穩。
“特彆是巷戰階段，要不是王承柱的三旅從鬼子屁股後麵捅進來，傷亡還得翻個番。這幫守備部隊的鬼子，戰鬥意誌不怎麼樣，可打起巷戰來，跟茅坑裡的石頭一樣，又臭又硬。”
李雲龍冇吭聲，隻是悶著頭，一口接一口地抽菸。
一旅在巷戰中啃的是最硬的骨頭，傷亡也最大。
心疼，但不後悔。
打仗，哪有不死人的。
能用一個營的傷亡，換鬼子一座省會城市的後勤基地，這筆賬，劃算。
王承柱則站在一旁，像個學生，低著頭，仔細聽著幾個老大哥的討論。
雖然三旅在這次戰鬥中大放異彩，但他心裡清楚，自己還有太多東西要學。
“傷亡是必須正視的問題。”
趙剛掐滅了菸頭，目光掃過在場的每一個人。
“但更大的問題，是這次行動之後，我們所要麵臨的局麵。”
趙剛走到地圖前，指著武漢的方向。
“同誌們，我們這次捅的，不是一個馬蜂窩，是把天給捅了個窟窿。一個甲種師團，一座省會城市，幾十萬大軍的後勤補給線。我們以一己之力，改變了整個華中戰場的戰略態勢。”
“這對我們來說，是天大的功勞。但同時，也把我們自己，徹底推到了風口浪尖上。”
“以前，我們在鬼子眼裡，在重慶那幫人眼裡，頂多算是一隻能咬人的狼。可現在不一樣了。”
“現在，我們是一頭能左右戰局走向的猛虎。所有人都會盯著我們，有想拉攏我們的，有想利用我們的，更有想除掉我們的。”
指揮部裡，陷入一片沉默。
在場的，都是身經百戰的指揮員，趙剛話裡的意思，都懂。
木秀於林，風必摧之。
獨立縱隊以其驚人的戰績，終於把自己打成了一塊誰都無法忽視的，巨大的戰略砝碼。
這也意味著，未來的路，會更加凶險。
就在這時，一名機要參謀拿著一份電報，快步走了進來。
“報告！”
“念。”李逍遙頭也冇抬，目光依舊鎖定在沙盤上。
“延安總部賀電！”
機要參謀清了清嗓子，用一種激動得微微發顫的聲音念道：“祝賀獨立縱隊取得合肥大捷！此役，以雷霆萬鈞之勢，搗毀敵寇後勤樞紐，釜底抽薪，一舉扭轉華中戰局，為正麵戰場解圍，功在國家，功在民族！望李逍遙同誌及縱隊全體指戰員，戒驕戒躁，總結經驗，再創輝煌！”
電報很短，但分量極重。
功在國家，功在民族，這是延安總部能給出的，最高階彆的評價之一。
指揮部裡的氣氛，稍微緩和了一些。
能得到總部的肯定，所有的犧牲和冒險，都值了。
“還有一份。”
機要參謀又遞上另一封信，這封信冇有使用電報，而是用牛皮紙信封密封著，上麵冇有任何標識。
“這是剛剛通過宋夫人的秘密渠道，從香港輾轉送來的加密信件，指名要司令您親啟。”
李逍遙接過信，眉頭微微一挑。
宋慶齡的渠道，那基本就代表了國際上的某些勢力。
撕開信封，從裡麵抽出一張薄薄的信紙。
信是用英文寫的，措辭非常謹慎和考究，帶著一種職業外交官的口吻。
信的作者，自稱是美國駐華武官處的一名上校，名叫史密斯。
信的內容不長，但資訊量巨大。
這位史密斯上校在信中，首先對獨立縱隊近期的輝煌戰績，特彆是全殲日軍第十五師團和奇襲合肥的行動，表示了高度讚賞。
美方軍事觀察團注意到，獨立縱隊在這些戰鬥中，展現出了與中國其他軍隊截然不同的，高效的指揮體係和現代化的作戰能力。
信的後半部分，纔是重點。
史密斯上校明確表示，美**方希望能夠通過非官方的渠道，與獨立縱隊的領導層，建立初步的接觸。
他們希望能派遣一名軍事觀察員，前來大彆山，實地觀摩和學習獨立縱隊的作戰經驗。
信的最後，還隱晦地提了一句，如果雙方溝通順暢，美方願意在方便的時候，提供一些人道主義援助。
李逍遙看完信，臉上露出了一絲玩味的笑容。
信被遞給了身邊的丁偉和趙剛。
兩人湊在一起，把信從頭到尾看了一遍，臉上的表情，也變得精彩起來。
“嘿！”
丁偉看完了信，忍不住笑出了聲，看著李逍遙，調侃道：“司令，你這盤棋，可真是越下越大了。現在連山姆大叔都想上桌了。”
趙剛則顯得更加深思熟慮，他扶了扶眼鏡，說道：“看來，隨著太平洋的局勢越來越緊張，美國人終於開始在中國，尋找真正有實力的抗日力量了。”
“以前他們把寶都押在重慶身上，現在看來，他們也發現重慶那幫人，爛泥扶不上牆。”
“這對我們來說，是好事，也是一個機會。”
李逍遙點了點頭。
這是一個機會。
一個讓獨立縱隊，從一個地方武裝，真正走向國際舞台的機會。
一個可以從美國人手裡，拿到援助，壯大自己的機會。
但和美國人打交道，無異於與虎謀皮。
今天可以給你援助，明天就能在背後捅你一刀。
如何把握這個度，如何在不損害自身根本利益的前提下，從山姆大叔身上薅羊毛，這需要高超的政治手腕。
正思考著該如何回覆這封來自大洋彼岸的橄欖枝。
就在這時，指揮部的電話，突然又響了起來，鈴聲尖銳而又急促。
一名參謀接起電話，聽了幾句，臉色猛地一變。
他放下電話，幾乎是衝到了李逍遙麵前，聲音因為緊張而有些變調。
“報告司令！王雷的雷達站剛剛傳來緊急警報！”
“一部冇有任何標誌的大型運輸機，正在向我們根據地的方向飛來！”
指揮部裡的空氣，瞬間凝固了。
丁偉的臉上，笑容也消失了，取而代之的是一臉的警惕。
“他孃的，鬼子的報複來得這麼快？”
“不對！”王雷的聲音，通過步話機，直接插了進來，帶著一絲困惑。
“飛機冇有顯示出任何敵意，飛行高度很高，速度也很平穩。而且，他們剛剛通過國際公共頻道，用俄語，請求在我方機場降落！”