菌核埋下去的第三天清晨，小豆子連滾爬爬衝進帳篷，舌頭都打結了：“樹、樹長高了！一晚上長這麼老高！”
李諾鑽出帳篷一看，也愣住了。
那棵昨天纔到他膝蓋的小鬆樹苗，現在直接躥到了一人多高！樹榦有碗口粗，針葉墨綠油亮，在晨光裡泛著一層淡淡的金色光澤。更詭異的是，樹根周圍的凍土竟然化開了，露出一圈濕潤的黑土，隱約能看到樹根盤結的輪廓裡，包裹著那顆暗紅色的菌核。
菌核還在休眠，但每過幾分鐘就微弱地搏動一次。每次搏動，樹榦上的金色紋路就跟著亮一下，像在呼吸。
“共生體形成了。”陳雪蹲在樹邊檢測，“菌核從深層土壤吸收地脈能量，轉化成植物能吸收的養分。鬆樹則提供有機物和生長空間……它們互相需要。”
老耿撓著頭：“那這算好事還是壞事？”
“目前看是好事。”李諾摸著樹榦，能感覺到一股溫和的能量在樹身裡流動，“這種共生模式如果能複製，高寒地區的作物生長就有希望了。菌核提供能量，植物提供食物……”
他話沒說完，北方天空突然炸開一道光。
不是閃電，是極光——但極光通常是帶狀、簾幕狀的，這道光卻是筆直的、銳利的，像一柄金色的長矛，從地平線盡頭刺向天空。光芒持續了足足五秒鐘，才緩緩消散。
緊接著，第二道、第三道……
整個北方的天空，被七八道金色光矛撕裂。它們全部指向同一個方向——冰原結構的位置。
“門活躍期提前了。”李諾臉色陰沉，“能量外泄在加劇。咱們必須馬上出發。”
車隊在半小時內集結完畢。
三輛車，十五個人。李諾、陳雪、小豆子、老耿，還有從聚居點選出來的十一個精壯漢子。每個人都配了簡易防護裝備——雖然防不住能量輻射，但至少能擋擋孢子。
春嬸拖著還沒好利索的身子，給每個人塞了一包乾糧：“省著點吃，但該吃就吃，別餓著。”
小豆子抱著攝像機，認真地說：“春嬸，我都拍下來了。等我們回來，放給你們看。”
“呸呸呸，說什麼回來不回來的。”春嬸紅著眼睛，“都得給我全須全尾地回來！聽見沒？”
車隊出發了。
沿著廢棄的運煤鐵路線往北開。鐵軌早就鏽蝕得不成樣子，有些路段枕木都爛沒了，隻剩下兩條歪歪扭扭的鐵條嵌在凍土裏。陸錚把裝甲車開得像船，在顛簸中艱難前行。
開出去大概五十公裡，前方出現了路障。
不是天然路障，是人修的——粗大的原木橫在鐵軌上，原木兩頭還壘著沙袋，沙袋後麵隱約能看到人影晃動。
“停車！”陸錚一腳剎車。
幾乎同時，砰！砰！兩聲槍響。子彈打在裝甲車前的凍土上，濺起兩團雪沫。
不是警告射擊，是瞄著車打的，隻是槍法差了點。
“啥情況？”老耿從後車跳下來，“這荒山野嶺的還有人設卡收費？”
“不是收費。”李諾眯起眼睛看著路障後麵，“是佔山為王的。”
路障後走出七八個人，穿著髒兮兮的棉大衣，手裏端著各式各樣的槍——有獵槍，有土銃，還有兩把看著像是製式的步槍，但保養得極差。領頭的是個獨眼龍，左眼戴著個黑眼罩，右眼凶光畢露。
“前麵不通了！”獨眼龍扯著嗓子喊，“黑石礦區現在是咱們黑石礦工團的地盤！要過路，交買路錢！”
李諾下車，舉起雙手示意沒武器：“老哥，我們不是過路的，是去礦洞辦事。麻煩行個方便。”
“辦事？辦什麼事？”獨眼龍打量著他，目光在他結晶的左臂上停留了幾秒，眼神裡閃過警惕，“礦洞現在是禁區，誰也不準進！”
“為什麼？”
“為什麼？因為裏麵鬧鬼！”獨眼龍旁邊一個瘦猴似的漢子嚷嚷，“進去的人要麼瘋要麼死！上個月我們兄弟進去找煤，出來三個，瘋了兩雙半！”
李諾心裏一沉：真菌汙染已經嚴重到這種程度了？
“我們就是去解決這個問題的。”他盡量讓語氣平和，“礦洞裏的東西在往外擴散，不解決，你們這兒也待不久。”
“解決？就憑你們？”獨眼龍嗤笑，“第七研究所的人都解決不了，你們算哪根蔥？”
李諾捕捉到關鍵詞：“第七研究所？你們見過研究所的人？”
獨眼龍意識到說漏嘴了，臉色一變：“少特麼廢話！要麼交錢，要麼滾蛋！再囉嗦，老子開槍了！”
他身後那些人嘩啦啦拉槍栓。
老耿這邊也不含糊，十一個人瞬間散開找掩體，槍口對準路障。氣氛一下子劍拔弩張。
“等等。”李諾按住老耿的槍管，上前兩步，“獨眼老哥，你們守著礦洞，是不是……在等什麼？”
獨眼龍眼神閃爍：“關你屁事！”
“讓我猜猜。”李諾盯著他，“第七研究所在礦洞裏留了東西，你們知道那東西值錢，所以守著，等著合適的時候弄出來。但現在礦洞被汙染了，你們進不去，又捨不得走，就隻能在這兒設卡，順便敲詐過路的。”
獨眼龍的臉色變了又變，最後啐了一口：“是又怎麼樣？那本來就是無主的東西！誰撿著算誰的！”
“東西？”陳雪走過來，“你們知道礦洞裏有什麼？”
“憑什麼告訴你？”獨眼龍冷笑，“除非……你們拿東西換。”
“你要什麼？”
獨眼龍的目光在車隊上掃了一圈，最後定格在裝甲車上：“這車不錯。把車留下，我告訴你們礦洞裏的秘密。怎麼樣？公平交易。”
“公平你大爺！”老耿罵開了，“這車是我們保命的傢夥，給你了我們開11路去礦洞？”
“那就沒得談咯。”獨眼龍舉起槍，“給你們三分鐘，掉頭滾蛋。三分鐘後還在這兒，別怪子彈不長眼。”
李諾沒動。
他看著獨眼龍，突然笑了：“老哥，你左眼不是瞎的吧？”
獨眼龍一愣：“你什麼意思？”
“眼罩下麵，是不是有東西？”李諾指了指自己的左眼，“地脈能量感染導致的晶體化初期癥狀——眼球表麵出現金色紋路，畏光，所以戴眼罩遮著。我沒猜錯的話，你們這些人裡，有不少都有類似癥狀吧？”
路障後的人群一陣騷動。
好幾個手下下意識地摸了摸自己的眼睛、手臂，神色慌張。
“你、你怎麼知道……”獨眼龍聲音發顫。
“因為我也被感染了。”李諾掀開左臂的袖子，結晶在陽光下閃閃發光，“而且比你們嚴重得多。但我找到了控製的方法，甚至找到了利用能量的路子。”
他指向車後廂：“看見那些種子了嗎？用能量優化過的種子，能在零下三十度生長。看見那棵樹了嗎？跟能量體共生，一晚上長一人高。這些技術，我能教給你們。”
獨眼龍呼吸急促起來：“你……你真能控製這玩意兒？”
“能。”李諾點頭，“但前提是，得解決礦洞裏的汙染源。否則能量隻會越來越狂暴，你們遲早會變成真正的怪物——或者直接炸成碎片。”
瘦猴湊到獨眼龍耳邊低聲說：“老大，他說的……好像有點道理。二狗子昨天眼睛又開始流血了，三愣子胳膊上的金線都爬到肩膀了……”
獨眼龍咬著牙，糾結了足足一分鐘。
最後，他放下槍：“你想怎麼合作？”
“很簡單。”李諾說，“你們帶我們進礦洞，告訴我們第七研究所留了什麼。我們解決汙染，拿到需要的東西。出來後，我教你們控製能量的方法，再給你們一批優化種子。公平交易。”
獨眼龍盯著他：“我憑什麼信你？”
“憑這個。”李諾伸出右手，掌心向上。
嗡——
一團拳頭大小的金色能量球在他掌心凝聚，緩緩旋轉。能量溫和而穩定，散發著溫暖的光。
路障後所有人都看傻了。
“這……這是……”獨眼龍結巴了。
“地脈能量的初級應用。”李諾散掉能量球，“我可以教你們怎麼做到。但前提是，汙染源必須清除。否則能量不穩定，學了也是找死。”
獨眼龍終於動搖了。
他回頭看了看手下那一張張帶著病容的臉，又摸了摸自己的眼罩，狠狠一跺腳：“成！老子信你一回！但醜話說在前頭——你要是耍花樣，老子拚了命也要拉你們墊背！”
“成交。”
路障被搬開了。
獨眼龍——他自稱趙黑子——帶著五個手下上了裝甲車。一路上，他斷斷續續說出了礦洞的情況。
“第七研究所撤走前，在礦洞最深處留了個‘保險庫’。”趙黑子說，“聽說是用來儲存什麼‘鑰匙’的。研究所的人說，那鑰匙關係到全人類的未來，必須等合適的時候才能開啟。”
“鑰匙？”李諾心頭一跳，“什麼樣的鑰匙？”
“沒見過。”趙黑子搖頭，“保險庫的門我們打不開，那門用的是……用的是生物鎖。得用活人的血，還得是特定的人。”
陳雪皺眉：“生物鎖？DNA驗證？”
“差不多吧。”趙黑子說，“我們試過，普通人的血沒用。後來猜，可能得是研究所的人，或者……被能量深度感染的人。”
他看向李諾：“你的血，說不定能行。”
李諾沉默。
左眼又開始痛了。
這一次，畫麵閃現的不是未來，而是過去——第七研究所撤離時的混亂場麵。穿著白大褂的人匆匆銷毀檔案，搬運裝置，但在礦洞最深處，幾個研究員正小心翼翼地將一個金屬箱放入保險庫。箱子裏，是一塊拳頭大小的、多麵體的晶體，晶體內部封印著一滴金色的液體。
畫麵最後，一個年長的研究員對著保險庫門低聲說：“等‘鑰匙’自己來開門吧。如果它能活著走到這裏的話。”
那句話，是對著監控攝像頭說的。
而監控畫麵裡，礦洞外，一群穿著破舊工裝、懵懂無知的黑石礦工，正在好奇地張望。
李諾猛地回過神，冷汗濕透了後背。
第七研究所留下的“鑰匙”，不是物品。
是被能量深度感染、並且活下來的人。
是像他這樣的人。
“趙黑子。”他聲音沙啞，“你們的人……進礦洞後發瘋，是不是因為聽到了……聲音？”
趙黑子臉色瞬間慘白：“你……你怎麼知道？”
“什麼樣的聲音？”
“像……像有人在腦子裏說話。”趙黑子顫抖著，“說‘過來’‘開門’‘回家’……進去的人，都被那聲音勾著往深處走。走得越深，瘋得越快。”
李諾和陳雪對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
礦洞裏的汙染源，不止是真菌。
還有某種……能直接與人類意識溝通的東西。
“門”的活躍，啟用了它。
現在，它在呼喚“鑰匙”。
裝甲車駛入黑石礦區時，天色已經暗了下來。
廢棄的礦工宿舍像一排排墓碑，立在雪地裡。礦洞口黑黢黢的，像一張等著吞噬一切的嘴。
洞口周圍的雪地上，散落著各種雜物——破損的礦燈、生鏽的工具、甚至還有幾具沒來得及收拾的白骨。
而在洞口正上方，岩壁上刻著一行已經斑駁的字：
“第七研究所·地脈能量生物適應實驗場·絕密”
趙黑子手下的人都不敢靠近洞口，遠遠站著，眼神恐懼。
李諾跳下車，走到洞口前。
左眼的刺痛達到了前所未有的程度。他能感覺到，洞深處有什麼東西，正在蘇醒，正在呼喚。
不是用聲音。
是用共鳴。
用與他體內地脈能量同源頻率的共鳴。
“陳雪。”他回頭，“你在外麵等著，建立臨時醫療點。老耿，帶五個人守住洞口，任何東西出來，直接開火。小豆子，你跟我進去——攝像機拿穩了，把裏麵的一切都拍下來。”
小豆子腿肚子打顫，但還是咬牙點頭。
趙黑子猶豫了一下，也站出來：“我……我也進去。我熟悉路。”
“行。”李諾從車上拿下三套相對完整的防護裝備，“穿上這個，能擋一點是一點。”
三人穿戴整齊，頭燈的光束刺破洞口的黑暗。
就在李諾準備踏進礦洞的瞬間——
洞深處，傳來了一聲清晰的、溫柔的呼喚：
“鑰匙……你終於來了……”
不是通過耳朵聽到的。
是直接在腦海裡響起的。
李諾渾身一僵。
那聲音……他認得。
是那個在列車穿越時，在迷霧中響起過的聲音。
是那個說“鐵軌已對接，目的地：1950”的聲音。
（第五百零一章完）
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