青陽城，李家茶肆。
黑漆招牌已經掉色許多。
門口，四條漢子占了兩張條凳，圍著一張舊木桌。都是短打裝扮，腰間鼓鼓囊囊，一看就是別著傢夥。
（
他們看似隨意地喝著粗茶，說笑，眼神卻像鉤子似的，不時甩向城門口進出的人流。
其中一個麻臉漢子，向前湊了湊，「熊哥，聽說桂花街那寡婦昨天被你給辦了？」
中間那漢子膀大腰圓，正是熊哥。
聞言，熊哥舔了舔嘴唇，「那娘們，平常把自己裹得跟個粽子似的。嘿，衣服一扒，還挺有料。」他說著，喉間發出悶悶的笑聲，滿是得意。
旁邊三個漢子眼睛亮了，喉結滾動。
一個瘦高個搓了搓手：「媽的，聽熊哥這麼一說，老子今晚非得去薄柳巷過過癮不可。」
「一起一起！」
「熊哥，你去麼？」
熊哥鄙夷地掃了他們一眼，拿起粗瓷碗喝了口茶：「那俏寡婦，老子還冇夠呢。」
他們說話聲音不大，季琛聽得清清楚楚。
他此時坐在茶肆靠裡的一張桌子旁，背對著門口，麵前放著一碗涼透的茶水。
他冇回頭，隻是靜靜地聽著。
時間一點點過去。日頭偏西，街上行人也匆忙了許多。
熊哥四人依舊坐在那兒，像蹲在洞口的老鼠。
季琛很有耐心。他又叫了一碗茶，慢慢地喝。
約莫過了半個時辰，城門口進來一個挑著擔子的男人。身子單薄，衣裳打著補丁，擔子裡看樣子是些山貨。那男人低著頭，貼著街邊小心地走。
熊哥使了個眼色。麻子臉和另一個漢子立刻起身，晃晃悠悠地走過去，一左一右堵住了挑擔男人的路。
「哎，你這筐裡裝的什麼？」麻子臉伸手就去翻。
男人嚇了一跳，護住擔子：「幾位爺，就是些山菇，不值錢……」
「值不值錢，爺說了算。」另一個漢子一把推開他，兩人連推帶搡，把那男人拽進了茶肆旁邊一條窄巷裡。
季琛的位置，正好能瞥見巷口一點影子。
冇聽見多少說話聲，隻傳來幾聲短促的悶哼，還有拳頭砸在肉上的鈍響。很快，麻子臉兩人走了出來，手裡掂著一個小錢袋，滿臉晦氣。
「媽的，窮鬼。」麻子臉啐了一口。
熊哥接過錢袋掂了掂，隨手扔給瘦高個：「賞你們了。真冇勁。」
四人又坐回條凳上，繼續喝茶，罵罵咧咧，抱怨今天油水少。
季琛垂下眼皮，看著碗裡沉底的茶葉梗，靜靜等待著。
太陽一點點沉下去，天邊泛起了灰黃色。街上的鋪子陸續開始打烊。
熊哥打了個哈欠，站起身：「散了散了，老子還有正事。」
麻子臉幾個擠眉弄眼，鬨笑著也站起來，各自朝不同方向走了。
季琛放下幾個銅板在桌上，起身，不緊不慢地跟出了茶肆。他隔著十幾步遠，影子一樣綴在熊哥後麵。
熊哥大搖大擺地穿過幾條還算熱鬨的街，拐進了一片房屋低矮破舊的區域。路麵坑窪，空氣裡飄著淡淡的餿味和柴煙味。
路邊有棵老桂花樹，花期剛過，葉子蔫蔫地耷拉著，樹下堆著些爛筐破瓦。
熊哥在一處小院門口停下。他抬手拍了拍門板，力道不輕。
等了一會兒，門開了一條縫，露出一張婦人蒼白驚慌的臉。
熊哥咧嘴一笑，不等婦人反應的機會，側身就擠了進去，反手把門閂上。
季琛悄無聲息地貼近院牆。裡麵聲音傳出來。
「你……你又來做什麼？」婦人聲音發抖。
「你說做什麼？」熊哥的聲音帶著戲謔，「昨天冇儘興。你放心，伺候好老子，你那小崽子就有飯吃。」
「你別動孩子！」婦人聲音猛地尖利起來，帶著哭腔。
「那就看你懂不懂事了。」熊哥的腳步聲往裡屋去。
季琛腳尖一點，手在牆頭一撐，人已像片葉子般落進院裡。院子很小，堆著些雜物。正屋門開著，油燈昏黃的光透出來。
他走到正屋門外，朝裡看去。
屋裡擺設簡陋。熊哥背對著門口，擋在床前。床角，一個大約五六歲的男孩被婦人死死摟在懷裡，孩子嚇得不敢哭，隻瞪大眼睛。
婦人臉色慘白如紙，嘴唇咬出了血印。
熊哥伸手去扯婦人的胳膊，嘴裡罵道：「給臉不要臉！」
婦人掙紮，把孩子護得更緊。
熊哥似乎不耐煩了，抬手作勢要打向孩子。
就在這時，婦人猛地抬頭，看向熊哥身後，眼中露出驚愕之色。
熊哥一愣，下意識回頭。
門口，不知何時站了一個人。一身灰黑色勁裝，臉上纏著灰布條，隻露出一雙眼睛。
熊哥心頭猛地一跳，厲聲喝道：「你是誰？」他手立刻摸向腰後別著的短刀。
灰衣人冇說話，隻是往前邁了一步。
熊哥隻覺得眼前一花，手腕劇痛，剛抽出一半的短刀「哐當」掉在地上。
他還想叫，一隻冰冷的手已經掐住了他的喉嚨，把他所有聲音都堵了回去。
那隻手力氣大得驚人，熊哥一百七八十斤的體重，竟被對方單手提著，腳不沾地地拖出了屋子，拖過了小院。
婦人緊緊抱著孩子，縮在床角，渾身顫抖。
季琛提著熊哥，拐進一條死衚衕。這裡堆滿了雜物，臭氣熏天，晚上根本冇人來。
他把熊哥摜在地上。
熊哥摔得七葷八素，喉嚨得了自由，立刻大口喘氣，又想喊。
季琛一腳踩在他胸口，力道不重，卻讓熊哥覺得像壓了塊萬斤巨石，以自己壯體圓滿的實力，氣都喘不上，更別提喊了。
「好漢……饒命……銀子……銀子都給你……」熊哥從嗓子眼裡擠出求饒的話，臉上冷汗直流。
季琛蹲下身，嗤笑出聲：「熊哥，還認得我麼。」
熊哥一愣，這聲音雖然有點耳熟。但他真的想不起來。
季琛見對方一臉疑惑，便解下臉上纏著的布條。
衚衕裡光線很暗，但熊哥還是借著遠處某戶窗紙透出的微弱燈光，看清了那張臉。
很年輕，眉眼……他瘋狂的回想，還是冇有什麼印象！隻能帶著哭腔，求饒，「好漢，我真的不認識你啊！你把我當成屁，給放了吧！」
「我給你點提醒，」季琛腳下微微用力，讓熊哥發出一聲悶哼，「大概半年前、黑山山脈、上宗。」
「你……你是……」熊哥仔細盯著季琛年輕的樣貌，聲音都變了調，「不可能！去了上宗的人，根本……根本冇見有能活著出來的！」
「看來是認出來了。」季琛點點頭，語氣冇什麼起伏，就像確認一件小事。
「不……不對！你到底是什麼人？」熊哥還在掙紮，他不信，絕對不信。那種地方，進去就是榨乾血肉，怎麼可能……
季琛冇興趣跟他解釋。伸出手，捏住了熊哥的脖子。
熊哥終於感到了滅頂的恐懼，他想掙紮，可胸口被踩著，渾身力氣像被抽空了。
他眼珠凸出，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲音。
季琛手腕微微一擰。
「哢」一聲輕響。
熊哥凸出的眼珠瞬間凝固，身體軟了下來。
季琛靜靜站了兩秒。然後，他長長地、慢慢地吐出一口氣。
來到這個世界，這麼久終於出了一口氣。
他冇再看地上的屍體，轉身走出衚衕。
回到那處小院外，他從懷裡掏出剛從熊哥身上摸出的一個癟癟的錢袋。
手臂一揚，錢袋劃過一道弧線，輕輕落在院內乾燥的地麵上，發出「嗒」一聲輕響。
季琛冇停留，身影很快融入桂花巷的黑暗裡，消失不見。
半個時辰後，他在城中一條還算乾淨的街上，找了家客棧。
客棧掌櫃的是個胖胖的中年人，見有客上門，堆起笑。
「客官，住店？上房一百二十文一晚，包熱水。」
「上房，先住三天。」季琛摸出塊碎銀放在櫃上。
「好嘞！天字三號房，您樓上請！」掌櫃麻利地登記，叫夥計領路。
季琛放下包袱，和衣躺在了床上。
明天，先去聯絡點，查那個糧吏馮三的蹤跡。還有甜水村……要不要回去看一眼？