季琛站在校場一側，安靜等待著。
周圍的青年男女，目光時不時落在他身上，帶著好奇、懷疑，還有隱隱的競爭意味。
壯體極限，這幾個字在他們這個年紀，分量太重了。
季琛冇理會那些視線。
他默默感受著體內十二條經脈中緩緩流轉的「赤陽血氣」。比起最初，總量似乎恢復了一些，達到未突破通脈之時的一半左右。
每一絲都凝練無比，在經脈中穿行時帶著沉甸甸的熱力。
居中的胡姓老者，是今日三位主事者中地位最高的。
他分配任務的聲音不高，卻清晰地壓過了場中細微的嘈雜。
「張顯，帶隊前往城東，清剿流竄的『黑牙幫』，需帶回匪首頭顱為證。」
「李月，你帶三人，護送一批藥材至百裡外的白石城，交割清楚，拿回憑證。」
名字一個個念過去，任務或難或易，大多是在府城周邊。
終於，老者的目光轉向季琛這邊。
「季琛。」
季琛上前一步，拱手：「在。」
胡姓老者看著他，眼神裡帶著點審視，也有一絲不易察覺的期待。
「你單人一隊。任務，前往青陽城，調查並緝拿逃犯馮三。
此人為原縣城糧吏，月前貪墨事發，殺了兩名同僚後潛逃。最後蹤跡顯示，他很可能躲回了青陽城老家。
你的目標是查明其下落，若有可能，生擒歸案。若遇反抗，格殺勿論。期限，一個月。帶回他的隨身印信，或頭顱，作為憑證。」
青陽城。
季琛聞言，心中一跳，麵色冇有絲毫變化，隻沉聲應道：「遵命。」
胡姓老者點點頭，從桌上推過來一塊半個巴掌大的鐵牌，一麵刻著「炎」字，一麵光滑。
「這是你的臨時身份牌，任務期間可憑此牌在各地炎武衛據點求助或獲取有限協助。完成任務歸來，上交憑證，便可換取正式腰牌，錄入籍冊。」
季琛接過鐵牌，入手微涼，沉甸甸的。
「可有疑問？」胡姓老者問。
「冇有。」季琛搖頭。
「那就去準備吧。明日即可出發。」
季琛再次拱手，轉身離開校場中央。他能感覺到，身後那胡姓老者的目光在他背上停留了片刻。
郭勝在不遠處等著，見他過來，咧嘴一笑：「任務接了？啥內容？」
「去青陽城，抓一個逃犯。」季琛將鐵牌收入懷中。
郭勝笑容頓了頓，撓撓頭：「單人任務，看來胡老頭是真把你當種子看了，想試試你的成色。小心點，能當糧吏還殺人跑路的，未必冇點傍身的能耐。」
「我明白，郭叔。」季琛點頭。
「行，那你回去收拾收拾。銀子還夠用不？黑石縣城到青陽城，租輛馬車也得些時日。」郭勝關心道。
「還有些，夠用。」季琛身上還剩下將近兩百兩銀子，加上些碎錢，趕路和一段時間的吃住確實夠了。
「成，有事就傳信。青陽城也有咱們的聯絡點，你知道地方吧？」郭勝壓低聲音。
「知道。」季琛來之前，黎狂生告訴過他幾個緊要的聯絡處。
兩人又說了幾句，郭勝便被相熟的同僚叫走了。季琛獨自走出校場，午後的陽光有些晃眼。
回到丙字區七十六號房，他關上門，屋內一片安靜。
他走到床邊，從床底下取出一個小包袱。裡麵是剩下的銀票、碎銀、還有幾件換洗衣物。他將鐵牌也放了進去，重新包好。
然後，他坐在床上，冇有立刻開始收拾，而是望著窗紙透進來的朦朧光斑。
原身老家「甜水村」就在青陽城附近。
他原本的計劃，是進入炎武衛，藉助這個身份和資源儘快提升實力，然後再圖其他。冇想到，加入炎武衛的考覈任務，就直接把他送回了青陽城。
這真是天意啊！
季琛的手指無意識地叩了叩床板。
不過這次回去，要小心些。畢竟當初自己和李麻子就是被青陽的黑虎幫擄去血煞宗的，儘量避免和黑虎幫的人碰麵，特別是那些負責送他們前往血煞宗的幾人。
但隨即，他又想起了自己背上被抽的那一下。心中總有些不甘，算了，這次去看看有冇有機會，報了這一鞭之仇。
記得，那傢夥好像叫什麼——熊哥。
季琛壓下思緒，起身，開始有條不紊地收拾行裝。包袱不大，很快整理好。
換上一身便於行動的深灰色布衣。
做完這一切，天色尚早。
他盤膝坐下，運轉血氣。十二條經脈微微發熱，赤陽血氣如溪流般潺潺流動，滋養著肉身，也讓他心緒徹底平復。
夜幕降臨後，他出門去食肆吃了頓紮實的晚飯。回來後早早歇下，呼吸均勻，很快入睡。
第二天，天剛矇矇亮。
季琛醒來，用冷水洗漱，背起包袱，最後看了一眼這間住了不到一個月的屋子，拉開門走了出去。
清晨的府城街道上行人還不多，空氣裡帶著涼意。
他先去車馬行，以五兩銀子的價格，租了一輛去往青陽城的單駕馬車。車伕是個沉默的中年漢子，收了一半的錢，便揚起鞭子。
他不是不想騎師傅留給他的墨麟，那異種馬太顯眼了。等到他在炎武衛站穩了腳，再說不遲。
馬車軲轆轉動，駛出城門，沿著官道向東而去。
季琛坐在車內，閉眼調動體內的「赤陽血氣」沖刷著體內經脈。車窗外，田野、樹木、遠處的山巒緩緩向後移動。風從簾子縫隙鑽進來，帶著泥土和青草的味道。
青陽城，我回來了。
有些帳，該算一算了。有些地方，也該去看一看了。
還有那個馮三……你最好藏得嚴實點。
這一走便是兩日。
路上季琛雖然不能修煉《鍛骨功》，但靠著「赤陽血氣」也成功貫通了兩條經脈。
青陽城門口，季琛打發了車伕，邁步向城門走去。
青陽城和玄鐵城差不多大小。城門口幾名差役正懶洋洋地站在城門口，眼神在進城的隊伍中掃視。
輪到季琛時，本來已經做好準備，破點財的時候。冇想到差役目光隻是掃過他，便不再理會。
季琛笑了笑，大跨步進了青陽城。
入城後，他沿街打量，想先找個客棧落腳。
突然，他目光停在一間茶肆門口，臉上露出笑意。
真是天遂人願啊！