接下來的日子。
季琛便像上了發條的鐘，規律而緊繃。
每日天未亮便起身，除了練習《鍛骨功》外，便是引導體內的赤陽血氣，一次次衝擊著體內閉塞的經脈。
身上剩餘的銀錢，足夠每日餐食費。剩餘的增血丹，也勉強能夠支撐著赤陽血氣下一次分裂所需。
時間在汗水和衝擊筋脈中緩緩淌過。
通脈的速度比最初慢了下來。
每一條經脈的開拓，都像是用鈍刀子開鑿岩石，艱難而緩慢。
但他發現，破限之體的特性，可以讓他毫無估計的開拓筋脈，而不必擔心筋脈受損。
這過程極為痛苦，每次強行開通一條經脈後，他都像是從水裡撈出來一樣，渾身被冷汗浸透，破損的筋脈也需要近半日才能恢復過來。
但他冇有停。
十幾天，在近乎自虐般的苦修中悄然流逝。
期間，赤陽血氣如期進行了一次分裂。
總量再次翻倍，他藉助這股新生的「赤陽血氣」，硬生生又打通了數條經脈。
這天清晨，季琛用過早食，回到丙字七十六號房前的小院靜靜站立。
晨光微熹，空氣裡帶著些許濕意。他一身黑色勁裝，身形挺拔，眼神沉靜。
今天，便是炎武衛新人考覈的日子。
昨天郭勝特意來囑咐過，讓他今早在住處等著，一同前往校場。
果然，冇過多久，穿著深青色三紋炎武衛服飾的郭勝便大步流星地出現在小徑那頭。季琛連忙迎了上去。
「郭叔，勞煩您了。其實我自己過去也成。」季琛拱手道。
郭勝上下打量了他一遍，手掌重重拍在他肩膀上，發出結實的悶響。
「小子，跟我還客氣啥？再說了，你這樣的苗子，是我老郭引薦進去的，衙門有獎勵！我不親自把你送過去盯著，萬一這獎勵被別人蹭了功勞，我找誰說理去？
這裡頭，可還有你師父那份情麵在呢。」
季琛聽了，嘴角彎了彎，露出一個真切的笑容。「那就多謝郭叔了。」
「走！」郭勝一揮手，兩人便快步朝校場方向走去。
路上，郭勝稍稍放慢腳步，低聲給他講解：
「咱們大炎王朝的炎武衛，從低到高，分九級。九級最低，你看我袖口，」他抬了抬胳膊，季琛看到他袖口用金線繡著三道波紋狀的紋路，「九級，一紋。八級，二紋。七級，就是你郭叔我這樣，三紋。像咱們黑石縣城，最高的也就是三紋炎武衛。」
他頓了頓，繼續道：
「按老規矩，哪怕是最低的一紋炎武衛，也得是納氣境的好手才能擔任。可如今……世道不太平，朝廷用人也急了，標準就放低了。
隻要達到壯體圓滿，再有老人推薦，就能進來試試。不過嘛，像你這樣達到壯體極限的，就算放在以前，也是拔尖的種子，推薦你的人，好處自然更多些。」
季琛默默聽著，點了點頭。
校場很快就到了。這校場占地極廣，青石鋪地，邊緣立著兵器架，透著肅殺之氣。
他們到達時，場中已經聚集了數十人，都是年輕麵孔，男女都有，大多神情緊繃，或興奮，或不安地低聲交談著，顯得頗為喧譁。
校場中央，擺著三張厚重的檀木桌椅。
三名身穿暗紅色錦袍的老者端坐在後，麵無表情，目光平靜地掃視著場中眾人，自有一股威嚴氣勢。
郭勝指著那三位老者對季琛道：
「瞧見冇，中間那位姓胡，左邊姓李，右邊姓王，都是咱青陽府炎武衛衙門的管事，專司新人選拔。他們就喜歡天才，越好的苗子越喜歡。」
說著，他又用力拍了拍季琛的肩膀，「你就在這兒排著，我過去打個招呼。」
郭勝挺直腰板，大步朝中央走去。
路上，幾名袖口繡著一紋或二紋的炎武衛見了他，紛紛抱拳打招呼。郭勝一一迴應，走到胡姓老者身邊，彎下腰，湊近耳邊說了幾句。
那胡姓老者原本半闔的眼皮猛地抬起，臉上掠過一絲驚色，隨即目光如電，倏地朝季琛這邊射來。
待看清季琛年輕的模樣和沉穩站姿後，他臉上嚴肅的線條柔和下來，對著季琛微微頷首，露出一個頗為和善的笑容。
季琛坦然受了，同樣點頭回禮。
約莫半刻鐘後，一名站在老者身側的二紋炎武衛上前一步，氣沉丹田，洪亮的聲音壓過了場中嘈雜：「肅靜！考覈開始！」
人群迅速安靜下來。
「第一項，測力！」那名炎武衛指向校場一側。那裡擺放著三尊烏沉沉的石鎖，形製相同，但大小迥異。最小的那個，看體積也遠超尋常武館所用。
「最輕者，重一千斤！其次一千五百斤！再次兩千斤！」炎武衛的聲音清晰傳入每個人耳中，「入選標準，舉起一千五百斤石鎖，過頭頂，穩持三息！」
話音落下，場中響起一片輕微的吸氣聲。一千五百斤，這力道已遠超尋常壯體圓滿，看來即便標準放寬，炎武衛要的也並非庸手。
測試隨即開始。
被叫到名字的年輕人依次上前。
大部分人都能成功舉起一千五百斤的石鎖，有些人甚至嘗試兩千斤，成功者不多，失敗者更是麵紅耳赤，垂頭退下。
季琛注意到，參選者中有七八名少女，年紀與自己相仿，出手卻頗為乾練，力道不俗。
時間一點點過去，氣氛愈發緊張。終於，輪到了季琛。
他邁步上前，走向那排石鎖。還冇等他選定目標，中央端坐的胡姓老者忽然開口，聲音不大，卻讓全場瞬間一靜：「慢著。」
所有人的目光齊刷刷聚焦過來。
胡姓老者看著季琛，手撚著頜下灰白的鬍鬚，緩緩問道：「聽郭勝講，你這娃娃……達到了壯體極限？」
「壯體極限？」
「不可能吧！他纔多大？」
「看著跟咱們差不多，壯體極限哪有那麼容易？」
人群中頓時響起一片難以置信的低聲議論，那些目光裡的好奇變成了審視與懷疑，更多的是不信。
胡姓老者眉頭一皺，臉上露出不悅之色，目光如冷電般掃過人群，沉聲喝道：「聒噪！肅靜！」
無形的壓力瀰漫，喧囂戛然而止，但那些目光依然牢牢釘在季琛身上。
季琛麵色不變，轉向老者，躬身抱拳，聲音平穩清晰：「回大人話，晚輩確曾有幸，於壯體境時打磨至極限層次。」
「好！」胡姓老者臉上露出笑容，「口說無憑，驗過方知。你且去，先舉那兩千斤的石鎖試試。」
季琛二話不說，走到那尊明顯大了一圈的烏黑石鎖前。他並未紮馬沉腰做勢，隻是微微俯身，右手五指扣住石鎖底部的握柄，手臂肌肉線條瞬間繃緊。
起！
他單臂發力，那沉重的兩千斤石鎖竟應手而起，穩穩被他舉過頭頂。整個過程流暢無比，季琛臉上連一絲紅暈都未泛起，呼吸平穩如常。
一息，兩息，三息。
他手臂輕輕一放，石鎖「咚」一聲落回原地，地麵微震。
「好！好！好！」胡姓老者連說三個好字，竟從椅子上站了起來，臉上滿是讚許之色，「舉重若輕，根基紮實！不錯，當真不錯！」
他坐回去，饒有興致地問：「告訴老夫，你壯體境時，主修的是何種功法？」
季琛如實回答：「晚輩出自玄鐵城鐵衣武館，修習的是本門鐵衣功。」
「鐵衣功……」胡姓老者略一思索，點頭道，「此法門老夫亦有耳聞，外練皮膜，若靠此功達到壯體極限，確有其特異之處，體膚堅韌，隱泛玉澤。你上前來，伸出手臂讓老夫一觀。」
季琛依言走到老者桌前，挽起右臂衣袖，將小臂遞過。
隻見那截手臂麵板光潔，在晨光下竟隱隱透著一種溫潤的色澤，彷彿上好的羊脂白玉，卻又蘊含著皮革般的韌性。
老者伸出兩指，在季琛小臂上不輕不重地按了按，指尖傳來的觸感並非柔軟，而是一種極具彈性的堅實。
「果然如此。」
老者收回手，臉上滿意之色更濃，「確是鐵衣功圓滿的體徵，皮膜堅韌，尋常刀劍難傷。不錯，你且到一旁等候。」
季琛躬身退下，走到通過首輪測試的人群前方站定。
他能感覺到，身後無數道目光變得複雜起來，羨慕、忌憚、好奇兼而有之。
又過了半個時辰，所有參選者測試完畢。約有三分之一的人未能舉起一千五百斤石鎖，黯然退場。場上還剩四十餘人。
胡姓老者再次起身，目光掃過留下的眾人，沉聲道：
「力試已畢，能留於此地者，皆有可取之處。然我炎武衛所需，非僅有蠻力之輩。接下來，需爾等完成一項考覈任務。
成者，錄入名冊，正式入我炎武衛。敗者，或傷或退，自行離去。」
他稍作停頓，從身旁李姓老者手中接過一本薄冊，翻開：「現在分配任務。唸到名字者，上前領取任務捲軸。」