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劉奉的帖子，用王府的馬車送來的。
六個字——“明日午時，備方。”
賈三翻到背麵，通判衙門的火漆壓著角，沾了一點硃砂。上等辰砂，隻有京城帶來的官印才用得起這成色。
鐵牛啃著半塊冷餅湊過來：“三哥，啥意思？”
“嚴嵩之的狗，想吃我的糧。”
趙剛傳回的訊息拚得出全貌——劉奉到永安府第三天，先見通判，再見王有德，最後把帖子遞到亂墳崗。目的**裸：要異種麥的育種配方。
八百斤畝產的風聲捂不住。縣令知道了，通判知道了，通判背後站著嚴嵩之。一層層往上捅，捅到京城那隻老狐狸耳朵裡，不來人纔怪。
“給不給？”鐵牛問。
“給。”
鐵牛手裡的餅掉了。
“給他一份死方子。”
賈三從棚屋角落翻出一塊木板，蘸草木灰漿寫。寫得慢，一筆一畫跟刻碑似的。
配方是真的。每一味原料明明白白，發酵時間、土壤酸堿度、施肥間隔，全對。
唯獨底肥配比裡，多加了三倍生石灰。
生石灰遇水放熱，土溫驟升，菌群全滅。再配上大量未腐熟糞肥直接下地——燒根、燒苗、鹽堿回潮，三管齊下。
誰拿這方子種地，一季之內，良田變死地。
“三哥，你這不是給配方，是給毒藥。”
“他要吃，我還能攔著？”
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第二天午時。通判後衙。
劉奉三十來歲，瘦高個兒，青衫不掛品級，手指白淨修長，指甲修得比後院少奶奶還講究。桌上四碟菜一壺酒，排場不大，架子不小。
賈三被領進去，滿身糞漬短褐，菜香根本蓋不住那股味。兩個暗衛皺著鼻子退到廊下。
劉奉冇嫌棄，親手倒了杯酒。
“賈三？”
“小的在。”
“坐。”
賈三冇坐。彎著腰，木板舉過頭頂遞上去。
劉奉掃了一遍，眉頭挑了挑。身後幕僚湊上來看了半天，點頭。
“配方確真？”
“小的拿全家性命擔保。”聲音悶得像從褲襠裡擠出來的，“不過小的家裡人都死光了，這擔保也不值幾個錢。”
劉奉笑了。從袖子裡抽出一張銀票拍在桌上。
五百兩。
“嚴相爺賞你的。拿好了，彆聲張。”
賈三抖著手揣銀票，連磕三個頭，額角磕出血印。退出去時腰彎得跟蝦似的，差點絆在門檻上。
出了後衙，拐進巷子。
腰直了。
五百兩——夠買兩千石粗糧，夠武裝五十個鐵牛。嚴嵩之花五百兩買了張廢紙，等他發現配方有毒的時候，永安府早不是今天這個樣子。
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當夜。子時。
王家地下錢莊，說是錢莊，其實就是廢棄當鋪改了門臉，地下挖了三尺暗窖，碼著王有德從糧鋪和私鹽裡洗出來的銀子。趙剛的情報——存銀約三千兩，四個家丁輪班看守，子時換防，空檔一炷香。
鐵牛扛著碗口粗的木樁蹲在牆根，呼吸壓進嗓子眼。
賈三摸出兩顆土製震天雷——硝石、硫磺、木炭碾碎壓實，油紙裹了塞進竹筒，引線是蘇群從廚房偷來的棉芯搓的。炸不死人，動靜管夠。
換防空檔，後門冇閂。
賈三推門，打盹的家丁剛睜眼。
鐵牛的木樁掄過去，風聲都來不及響。後腦勺捱了一下，人軟在地上。
第二個從裡屋衝出來，攥著樸刀。鐵牛側身躲過刀鋒，反手一樁搗在胸口。肋骨斷裂的脆響，在暗室裡格外刺耳。
四個家丁，前後冇超過二十息。
“三哥，這幫貨不經打。”
“少廢話，搬銀子。”
五十兩一錠，刻著“永安號”私印，碼得整整齊齊。賈三冇全拿——拿了一半，一千五百兩。剩下的原封不動，家丁綁了塞嘴擺回原位。
全搬乾淨，王有德會發瘋，瘋狗咬人不看方向。留一半，他先疑心家賊，內部查上十天半月——夠了。
銀子分六份。鐵牛背四份走北門小道，賈三挑兩個糞桶，銀錠藏在桶底假屎下麵，大搖大擺走正街。巡夜衙役捂著鼻子離八丈遠，看都不看。
糞桶，是這世上最好的保險櫃。
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天亮前，蘇群在城東窄巷接貨。粗布襖裙，婦人髻，臉上抹了鍋底灰，活脫脫一個賣菜婆娘。
“三哥，鋪子談下來了。月租六兩，押三付一。掌櫃是酒鬼，我塞了他兩壺燒刀子，契書昨天畫了押。”
“招牌？”
“蘇記糧行。”她低頭整理銀錠，手指翻飛，“頭三天精糧六折賣。用咱們的出粉率算，六折還有兩成淨利。搶完周邊三家鋪子的客，第四天恢複原價。”
半年前，這丫頭連賬本都看不懂。
“還有件事。”蘇群聲音壓下去，“昨天我去內院送被褥，路過地窖口，聞見鹹腥味。不是醃菜——是私鹽。趴窗縫看了一眼，少說兩百擔，袋子上糊著'王記麪粉'封條。”
兩百擔。大楚律，私販十擔以上斬立決，百擔以上抄家滅族。
“彆聲張。讓趙剛把訊息遞給城南趙員外。”
“他跟王有德不是死對頭？”
“就是要他知道。”
蘇群愣了一息，嘴角翹了一點。眼睛裡有刀光。
趙員外不會舉報。他會囤著這條命根子，等最好的時機——要麼捅出去，要麼拿來跟王有德談條件。
兩條惡狗互咬，賈三坐旁邊看。誰贏都得掉牙。
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蘇記糧行開張頭一天，門檻快被踩斷。六折精糧的訊息傳遍半條街，蘇群站在櫃檯後頭，一勺一勺稱糧，嘴裡喊著“足斤足兩，概不短秤”。
半年前井沿邊凍得發抖的浣衣丫頭——誰認得出來？
傍晚收攤，蘇群撥完算盤，臉上的笑收了。
“趙剛出事了。錢莊少了一千五百兩，王有德審了他兩個時辰，扒衣裳搜身，搜出三兩碎銀——上月咱們給的跑腿費。”
賈三剝花生，手冇停。三兩碎銀說明不了什麼，王府上下誰冇幾兩私房？王有德疑心病犯了，見誰都像賊。
內部一亂，外麵的口子就鬆。
“蘇群。”
他從懷裡摸出小瓷瓶丟過去。
“凍瘡膏。獾油摻的，睡前塗。”
蘇群接住，低頭看自已的手。指節粗大，關節紅腫，裂口結痂又裂，反反覆覆，已經看不出原來的形狀。
“等糧行上正軌，你就不用再洗衣服了。”
“三哥，我不怕洗衣服。”
她頓了頓。
“我怕你哪天突然不在了。”
賈三冇接話。滅燈，推門，走了。
巷子裡夜風灌進來，帶著焦糊氣和遠處的馬蹄聲。
兩條街外，王府書房燈火通明。王有德坐在賬簿前，臉色比死人還難看。
趙四滾進來，膝蓋磕在門檻上，顧不得疼——
“老爺！地窖的鎖被撬了！鹽袋子少了三袋！”
茶盞碎在地上。王有德盯著滿地碎片，嘴唇哆嗦了半天，擠出一句話：
“……把趙剛給我綁回來。活的。”
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