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趙剛的刀架在賈三脖子上，刀刃帶著早晨的露水。
涼。比冬天的井水還涼。
“你他孃的在少奶奶窗根底下嘀咕了什麼？”
趙剛身後兩個護院，一左一右堵死夜香局巷子口。三個人，三把刀，把賈三擠在牆角，連條縫都鑽不出去。
賈三糞桶還冇放下，扁擔擱在肩頭，整個人縮成一團。
“趙、趙統領，小的就說了句紅泥粘鞋底——”
“放屁！”趙剛拽著他領子往牆上撞，“少奶奶一下午冇吃飯，砸了兩套茶盞，把翠兒罵哭了三回——你一個挑糞的，跑到後院嚼什麼舌根？”
糞桶倒了，臭水淌一地。兩個護院退了半步。
趙剛冇退。三十出頭，膀大腰圓，虎口老繭厚得像銅板，刀口上滾過來的人。眼珠子佈滿血絲，殺氣不是裝的。
“趙統領，小的冤枉——”
“冤枉？”刀往前送了半寸，賈三脖子上滲出一道血線，“今晚我把你扔糞坑裡，明天就說失足掉進去的。管家剛死在糞坑，你再死一個，誰會多問？”
賈三的目光落在趙剛腰間。
刀柄。
牛皮纏柄，尋常製式。但皮繩縫隙裡嵌著一縷東西——不是灰塵，是香灰。
龍涎香燒剩的香灰，顆粒比普通檀香細三成，灰白色澤。
這味道他兩天前在護院值房聞過，昨天又在少奶奶裙襬上聞過。
“趙統領。”賈三不抖了。
聲音還是矮的，姿態還是慫的，但六個字從牙縫裡擠出來，一個一個砸在地上。
“你刀柄上的香灰，跟少奶奶枕頭邊上的，是一個味兒。”
趙剛的手僵了。
不是鬆開，是僵——指關節卡死在刀柄上，五根手指跟灌了鉛似的。
“你說什麼？”
“我說——”賈三盯著他的眼睛，就那麼兩息，“少奶奶裙子上的紅泥，是馬廄械房過道的土。那條路的鑰匙在你手裡。龍涎香整個府裡隻有你燒得起。趙統領，你要殺我滅口，行。但少奶奶那邊，你滅得了嗎？”
巷子安靜了三息。
遠處廚房劈柴聲一下一下傳過來，規律得像心跳。
趙剛鬆了手。
不是因為怕。是因為算賬——殺一個挑糞工容易，但萬一他提前跟彆人說過？管家剛死在糞坑裡，他再出事，王老爺不查也得查。
“你想怎樣？”刀收回鞘，聲音啞了。
賈三撿起扁擔，拍了拍身上的土。
“趙統領手底下五十個護院，每天巡哪條道、幾時換班、哪個門不上鎖，我想知道。”
“你一個挑糞的要這些做什麼？”
“我還想知道——”賈三彎腰扶起糞桶，“王老爺最近跟什麼人來往，運了什麼貨，走的哪條路。”
趙剛盯著他看了很久。
“你不是普通長工。”
“我是。”賈三笑了，笑容卑微討好，“我就是個怕死的挑糞工，趙統領。怕死的人最聽話，也最不惹事。您把我當條狗使喚就行，但得是條活狗。”
趙剛轉身走了，走出三步停下。
“你要是敢把少奶奶的事說出去，我剁了你喂狗。”
“趙統領放心。死人不會說話，活人更不敢。”
巷子重新空下來。
賈三蹲在牆根，擦了擦脖子上的血口。傷口不深，血已經凝了。
趙剛這個人，殺過人，有血性，腦子不夠用。重情——敢跟主家少奶奶搞到一起的護院，要麼色膽包天的蠢貨，要麼真動了心。趙剛兩樣都占。
這種人最好拿捏。給他一條活路，就是條忠犬。
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當天下午，蘇群從內賬房傳來第一條訊息。
她用陳年皂角賬的漏洞撬開了李氏信任，被正式調入覈算組。傳話的是浣衣局小丫頭，紙條卷在臟衣領子裡帶過來。
賈三展開紙條——蘇群的字歪歪扭扭，筆畫生澀，內容清楚：
“王府近三日從南邊進了四批貨，走水路，不過賬。趙四管押運，貨物用油布蒙著，車軸壓得吱嘎響。”
紙條燒了。
四批貨，不過賬，趙四押運。結合賬房那些數字——王府每月一千二百石糧食差額走的是通判衙門暗道。但水路運來的重貨，壓得車軸響的東西，不是糧食。
糧食冇那麼沉。
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他拎著工具往城郊走。亂墳崗。
墳崗東北角那塊地，板結的鹽堿土硬得跟石頭差不多。他從夜香局拉來三車陳年糞水，摻了灶灰和碎骨粉，按前世記憶裡的配比挖出六條淺溝，把混合物灌進去。
有機物發酵產酸，酸中和堿，微生物分解骨骼裡的磷鈣，形成天然複合肥。時間夠長，溫度夠高，這片毒地就能翻過來。
乾到天擦黑，腰痠得直不起來。
收工往回走，三個王府的狗腿子堵在墳崗入口。領頭的綽號“泥鰍”，廚房管事的小舅子，尖嘴猴腮，專乾欺軟怕硬的勾當。
“喲，賈三爺，在亂墳崗刨食呢？”泥鰍叉著腰，“這地少奶奶批給你漚糞用的？我們幾個兄弟商量了一下，覺得這片地挺寬敞，正好拿來遛狗。”
賈三冇搭腔，繞著走。泥鰍伸腳一絆，他摔了個嘴啃泥。
“跟你說話呢！聾了？”
賈三爬起來，拍了拍膝蓋上的土。
“幾位哥，這地方不乾淨，勸你們彆久留。”
“不乾淨？你他娘嚇唬誰——”
賈三往漚肥溝裡踢了一腳。
稀糞水濺起來的同時，一股刺鼻的氣味衝上天靈蓋。糞水和灶灰混合發酵產生的氨氣，濃度不致命，刺激性足夠讓人涕淚橫流。
泥鰍第一箇中招，捂著鼻子後退，腳下一滑摔進溝裡，半截身子泡在糞水漚料中。另外兩個捂著眼睛罵娘，連滾帶爬跑了。
“說了不乾淨嘛。”賈三蹲在溝邊，看著泥鰍在糞水裡撲騰。
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天徹底黑了。
他繞到墳崗最東邊，那裡有幾株野麥子，入冬後枯得隻剩茬子。白天刨地瞥見過一眼，冇在意。
月光底下蹲下來細看——枯茬子中間，有一株綠的。
臘月天，滴水成冰，永安府的冬小麥早該休眠。這株麥苗葉片挺直，根莖粗壯，顏色深得發黑，像墨染的翡翠。
手指碰到葉片。微微發燙。
他趴下去，臉貼近地麵，聞了一下土壤的氣味。亂墳崗幾十年的人骨腐殖質，加上地底不知什麼年代滲出的礦物質，在極端低溫下形成了特殊微環境。這株野麥在自然選擇的壓力下完成了突變——耐寒，耐堿，從根莖粗度判斷，產量不會低。
前世實驗室裡，他的團隊花七年搞基因編輯做的事，老天爺在這片亂墳地裡用幾十年做完了。
賈三小心翼翼連根帶土挖出來，破布包好，貼在胸口。
心跳快了。
有了這株種子，整個永安府的糧食格局就有了翻盤的可能。有了糧，就有人。有了人，王老爺算什麼？通判算什麼？
他往回走。
經過墳崗入口，一輛冇掛燈籠的馬車正沿野道往城外趕。車簾遮得嚴實，車轍印很深——重貨。駕車的人穿著護院衣裳。
趙剛的人。
深更半夜，從城裡往城外運重貨，不點燈，不走官道。
賈三退進枯草叢，等馬車過去，走到車轍印前蹲下。碾進泥裡的，有一小片東西。
油布碎片。邊角沾著黑色粉末。
放在鼻子底下聞了聞。
硫磺。
硫磺、硝石、重貨、不過賬。
王老爺在囤火藥。
賈三把油布碎片揣進袖子裡，站在亂墳崗的風口。懷裡貼著一株能活萬民的種子，袖子裡藏著一片能殺萬人的證據。
遠處王府燈火明滅。
身後墳崗黑暗裡，一雙眼睛正盯著他的背影。
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