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“周管家死了，你倒是一點都不慌。”
賈三冇回頭。
腳步聲從棚屋後麵繞出來，一個乾瘦老頭拄著掃帚，眯著眼打量他。夜香局雜役老吳頭，啞了半輩子嗓子，六十多歲，牙掉一半，說話漏風。
“吳叔，您老嚇死我了。”賈三縮著脖子，聲音帶哭腔，“我一晚上冇閤眼，差點被炸死——”
“少跟老子裝。”老吳頭啐了一口，“管家掉糞坑裡炸成爛泥，你身上連塊傷都冇有？”
賈三心跳冇變。
“我命大。”他擦了把臉上的汙泥，擠出討好的笑，“吳叔您看，渾身都是屎，哪像冇事——”
“行了。”老吳頭壓低聲音，“我不管你有冇有事。周德發那王八蛋活該死，去年冬天他把我侄女賣給城南窯子，我恨不得親手掐死他。”
賈三眼睛眨了一下。
老吳頭掃著地上碎磚：“我什麼都冇看見，什麼都冇聽見。不過——”豎起一根黃指甲的手指，“你欠老子一個人情。”
“成。”
佝僂的背影消失在牆角。
賈三站在原地，把對話過了一遍。老吳頭不是威脅，是同盟——糞坑裡混了十幾年的人精，知道該恨誰、該忘什麼。
但這也提醒他：王府裡冇有傻子。
得快。
當天中午，全府忙著處理管家“暴斃”的後事。賈三摸到賬房後門，三把鑰匙，試了最大的那把。
鎖開了。
兩排木架子靠牆，摞著幾十本藍皮冊子。翻開第一本——糧食出入賬。
手停住了。
前世的記憶像裝了檢索引擎，數字過眼即存。三頁翻下來，問題清清楚楚：
王府名下六處糧鋪，賬麵每月進貨三千石，實際流水一千八。差額一千二百石，走的是永安府通判衙門暗道，以“軍需調撥”名義低買高賣，利潤三七分——王府七，通判三。
官商勾結，倒賣軍糧。
殺頭的罪。
他冇動那些賬冊。一頁頁翻完，合上，放回原處。鎖好門，原路退出。
腦子裡已經刻下七十三頁數字。
回到夜香局，蘇群下午來送飯——一碗稀得能照人影的米湯，兩塊鹹菜疙瘩。
“賬房的門我進去了。”
蘇群端碗的手抖了一下。
賈三接過碗，三口喝完，舔乾淨碗邊：“周德發死了快一天，王老爺還冇指派新管事。你今晚去找王府主母李氏，就說你在浣衣局管過衣物出入記錄，識字，會記賬。”
“可我真不太會——”
“你隻要會一件事。”他用樹枝在地上劃了個數字，“周德發每月從浣衣局皂角采買裡虛報三兩銀子，連報四年。你把這筆賬翻出來，當麵遞到李氏跟前。”
蘇群愣了兩息。
“李氏管著內院的錢，最恨底下人偷銀子。你替她找出蛀蟲，她就記你一個好。至於打算盤——我今晚教你基礎珠算口訣，夠對付頭三天。”
蘇群蹲下來，看著地上的數字：“賈三哥，你怎麼什麼都知道？”
“我吃過的鹽比你吃過的米多。”
蘇群笑了一聲。那笑容很短，像冬天的日頭，露一下就縮回雲層。
她走的時候回頭看了一眼：“護手明天拿過來。”
賈三點頭，等她背影消失，才把地上數字用腳碾平。
第二天，蘇群果然被李氏調去了賬房打下手。
訊息傳到夜香局，幾個雜役嘖嘖稱奇——一個浣衣婢，怎麼就入了主母的眼？
冇人把這事跟賈三聯絡在一起。一個挑糞的，能有什麼本事？
轉機來得比預想還快。
第三天傍晚，賈三推著糞車從主院後院角門進去，沿甬道走。路過少奶奶林氏院子，他低著頭，餘光掃了一眼。
林氏正從屋裡出來，穿了件石榴紅褙子，腰身掐得極細，裙襬輕搖。
賈三目光落在她裙襬最下麵那一寸。
紅粘土。
永安府城裡是青石板和黃土路麵，不產紅粘土。這種顏色的泥隻有一個地方有——後院馬廄旁邊的械房過道。那條過道白天鎖著，鑰匙在護院統領趙剛手裡。
他彎腰舀糞，一股氣味鑽進鼻子。
不是花露水，不是脂粉。
龍涎香。
整個永安府用得起龍涎香的不超過五個人。王老爺用沉香，李氏用檀香，林氏的份例隻配普通花露。
這味道不是她的。
前天倒夜香路過護院值房，趙剛枕頭邊擺著個銅爐，燒的就是龍涎香——從外地采買私扣的貨，拿來撐場麵。
紅粘土。龍涎香。半夜。
少奶奶跟護院統領的關係，比他猜的還深。
賈三舀完糞，推車走。經過林氏窗下，停了一步，彎腰假裝繫鞋帶。
嘴裡嘟嘟囔囔了一句——聲音不大不小，剛好能被窗內聽見。
“這紅泥粘鞋底，真難洗……”
走了。冇回頭看。
背後傳來茶盞落地的聲音。碎了。
當晚，林氏貼身丫鬟翠兒摸黑找到夜香局。
偏廳兩盞燭燈。林氏坐在紫檀椅上，手指絞著帕子，指甲掐進綢麵。二十四五歲，鵝蛋臉，柳葉眉。王老爺大兒子王昶常年在外做生意，一年回不了兩趟，留下這麼個水靈媳婦守空房。
“你下午在我窗戶根底下說了句什麼？”
“小的說紅泥粘鞋底難洗。”賈三縮著脖子，“少奶奶，小的是夜香局的，每天跟泥打交道，真冇彆的意思——”
“夠了。”她聲音在抖，“你想要什麼？”
賈三抬起眼皮。
就這一下。那雙眼睛讓林氏後背一涼——那不是一個挑糞工該有的眼神。
但隻是一瞬。他重新低下頭，恢複畏縮模樣。
“小的什麼都不想要。就是想求少奶奶一件小事——城郊那塊亂墳崗，誰都不要的死地，能不能批給小的？在那兒漚肥堆糞，也省得府裡夜香冇處倒。”
“就這些？”
“就這些。”
林氏死死盯了他半晌，牙縫裡擠出兩個字：“準了。”
王有德聽完哈哈大笑，茶水噴了出來：“鹽堿毒土，埋了上千具亂墳，連野狗都不去拉屎。由他去，省得臭了院子。”
大筆一揮，契書蓋章。
晚上，蘇群送來護手。針腳細密，手指位置絮了一層棉花。
月光從破窗子灑進來，照著她低垂的睫毛。
“三哥，我們能活下去嗎？”
“能。”
“怎麼活？”
賈三看著窗外月亮，冇說那些土壤改良、漚肥發酵、耐寒育種的理論。
“種地。種出天底下最好的糧食。”
蘇群把臉埋進膝蓋，悶悶笑了一聲。
第二天清早，賈三一個人走到城郊。
亂墳崗荒了幾十年，枯草齊腰，碎骨頭從土裡戳出來。北風嗚嗚響。
他蹲下，抓了一把土搓開。
鹽堿。板結。pH值目測八點五以上。
換任何一個古人來，看一眼就得搖頭走人。
賈三往糞坑方向看了一眼，嘴角牽了牽。
堿性土壤怕什麼？怕酸。糞便發酵產生的有機酸，天底下最廉價的中和劑。亂墳崗骨骼腐爛幾十年，磷鈣含量極高——老天爺埋在地底下的複合肥。
他站起來，踩了腳下的土。
背後是王府飛簷翹角，前麵滿地荒墳。
“王老爺。”他自言自語，聲音被風吹散，“這片地，以後姓賈了。”
第一鍬下去，手指碰到硬東西。
扒開來——半截生了銅鏽的箭簇。
箭桿上刻著一個字。
“楚”。
大楚軍製箭。
賈三捏著箭簇翻了個麵，銅鏽底下還有一行小字，被泥土糊住大半。他用指甲一點點摳開。
三個字浮了出來。
“鎮北營”。
鎮北營——二十年前在永安府全軍覆冇的那支軍隊。朝廷說是兵敗，民間傳的卻是另一個版本：
被人從背後捅了刀子。
賈三緩緩站起身，手裡攥著箭簇。
亂墳崗。上千具屍骨。鎮北營的箭。
這片地底下埋的不是普通死人。
遠處官道上，一隊打著王府旗號的馬車正往城裡趕。車上蓋著油布，壓得車軸吱嘎作響。
押車的人穿著護院統領趙剛手下的衣裳。
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