【第60章 初代漢使】
------------------------------------------
漢三年七月末，秋意初顯，通往齊國的官道上，一支輕騎正疾馳而行。
為首的兩人正是漢使酈食其與副使審食其，身後跟著申屠嘉和十餘名精挑細選的隨從，皆是一身便裝，行囊簡單，隻求趕路便捷。酈食其勒住韁繩，抬手擦了擦額角的汗珠，笑道：“審老弟，歇上片刻吧，這連日趕路，便是鐵打的身子也受不住。”
審食其應聲勒馬，翻身跳下，將韁繩遞給隨從，笑著回道：“酈先生所言極是，正好也讓馬兒飲些水，恢複幾分體力。”
兩人尋了道旁一處樹蔭坐下，隨從們立刻取來水囊與乾糧，分與二人。酈食其接過水囊，仰頭灌了幾口，一抹嘴角，望著遠處連綿的山巒，忽然歎了口氣，語氣裡帶著幾分滄桑：“想當年，我初見大王時，還是秦末亂世。彼時大王引兵過高陽，我聽聞他胸懷坦蕩，便托同鄉騎士求見，可大王素來輕慢儒生，竟踞坐床上讓侍女洗腳見我。我當場斥責他慢待長者非求賢之道，大王倒也果決，當即赤腳下床道歉，延我上座。”
審食其聞言頷首。
“那便是我仕途的開端。” 酈食其掰著手指，如數家珍般道，“我向大王獻策，陳留乃天下要衝，又積糧甚多，我與陳留令有舊，可勸其歸降。誰知那縣令執意附秦，我便在夜裡斬了他的頭顱，翻牆而出引大王攻城，陳留城不費吹灰之力便歸了漢軍。大王憑陳留的糧草兵器招募數萬士卒，纔算有了西進關中的根基，我也因此被封廣野君，從此專司遊說諸侯。”
他頓了頓，神色添了幾分凝重：“後來彭城兵敗，西魏王豹以探母為名歸魏，轉頭便斷絕黃河渡口背漢降楚。大王彼時忙於應對項羽，便派我前去勸說。我曉以利害，苦口婆心說了三日，可魏豹卻說大王傲慢辱人，執意不從。無奈之下，大王纔派韓信引兵擊魏，用木罌瓴偷渡夏陽，生擒了魏豹。那是我為數不多的遊說失利，至今想來仍有遺憾。”
審食其心中一動，這些史實他雖略有耳聞，卻不及酈食其親身講述這般真切，更能體會到說客背後的無奈與凶險。
酈食其將手中的乾糧掰成兩半，遞了一半給審食其，話鋒一轉：“說起遊說之險，便不得不提隨何老弟。你可知他當年遊說九江王英布，是何等驚心動魄？”
審食其抬眸：“願聞其詳。”
“彭城大敗後，大王逃至虞縣，憂心忡忡，說身邊無人能共謀天下。隨何當即請命，帶著二十名隨從便去了九江。” 酈食其呷了口水，緩緩道，“英布本是項羽所封，卻因項羽征齊時他隻派四千士卒相助，早已心生嫌隙。可即便如此，英布仍忌憚楚軍勢大，閉而不見，隻讓太宰招待隨何住在驛館。”
他語氣裡滿是讚歎：“隨何何等聰慧，直接對太宰說，若他所言合英布之意，便請相見；若不合，便將他二十人梟首市曹，以明英布背漢向楚之心。英布聽聞後，這才肯見他。隨何當麪點破英布與項羽貌合神離的實情，又剖析楚漢優劣，說得英布心動，暗中答應歸漢。”
“可世事難料，正當英布猶豫之際，項羽的使者也到了九江，催他出兵擊漢。” 酈食其加重了語氣，“隨何當機立斷，徑直闖入王宮，當著楚使的麵宣稱英布已歸漢，斷了他的退路。英布騎虎難下，隻得下令斬殺楚使，舉兵反楚。項羽震怒，派龍且率軍攻打九江，英布戰敗，隨何便護著他從密道逃亡滎陽，而英布的家人，儘數被項羽所殺。”
審食其聽得心頭一震，冇想到隨何的遊說背後，竟有這般刀光劍影。
酈食其望著遠方天際，語氣平靜卻帶著一股凜然之氣：“我們這些當漢使的，哪一次出使不是把腦袋彆在褲腰帶上？說客的三寸舌，看似輕巧，實則每一句話都關乎天下走勢，稍有不慎便是身首異處。齊國人狡詐，田廣身邊謀士如雲，還有項羽的說客虎視眈眈。此番前去，能不能說動齊王尚是其次，能不能活著回來，都是未知之數。”
說罷，他仰頭大笑，笑聲爽朗，絲毫不見半分懼意：“但大丈夫生於亂世，當為知己者死。大王以國士待我，我便以死相報！”
審食其接過那半塊乾糧，放在掌心，隻覺得沉甸甸的。他看著酈食其鬢角的白髮，聽著他這番擲地有聲的話語，心中那份決心愈發堅定。
曆史上酈食其的結局 —— 憑著無雙辯才說降齊王，卻因韓信貿然進兵，被田廣烹殺，身死名裂，連屍骨都未能還鄉。那般忠勇之士，本該親眼見證大漢一統，安享榮華，卻落得個如此淒慘的下場，實在令人扼腕。
“絕不能讓曆史重演。” 審食其在心中默唸，“此番出使，我定要護得酈老哥周全。既能說服齊王歸漢，也能讓他平安回到漢營，不負他一片丹心。”
念及此處，他又不由得想起酈食其方纔所言，漢家使者向來是把性命置之度外的。往後漢朝定鼎天下，那些出使異域的漢使，也個個是這般風骨，哪怕是遠涉絕域、麵對蠻夷君王的威逼利誘，也無一人屈膝折節，更有甚者，連勾搭敵國太後、借力扭轉乾坤的事都敢做。
這般悍不畏死、不拘一格的性子，竟是從開國時便刻進了漢使的骨血裡，從根上就這樣。
審食其想到這裡，忽然啞然失笑，轉頭看向身旁意氣風發的酈食其，又低頭瞥了瞥自己身上的使者衣冠，心頭閃過一個荒誕卻又無比清晰的念頭 —— 自己眼下，不就是一個正勾搭著未來大漢太後的漢使麼？
他抬起頭，看向酈食其，眼中滿是敬佩：“酈先生所言極是。先生當年取陳留、諫大王、說諸侯，每一件都是驚天動地的功績。此番有先生同行，審某定當儘心輔佐，與先生同心協力說動齊王，更會拚儘全力護得先生安然返程。”
酈食其聞言，先是一怔，隨即拍了拍審食其的肩膀，放聲大笑：“好！好一個同心協力！有審老弟這句話，我這心裡，便更踏實了幾分！”
片刻之後，兩人起身，翻身上馬。酈食其抬手一揮，朗聲道：“走吧！讓齊國君臣，見識見識我大漢使者的風采！”
“出發！” 審食其應聲附和。