【第61章 初見田橫】
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漢三年七月末，臨淄城外的官道上塵煙漸歇。酈食其與審食其一行輕騎踏著金輝入城，隻見街巷縱橫交錯，商賈鱗次櫛比，貨攤前叫賣聲此起彼伏，絲帛、鹽鐵、黍米等物資琳琅滿目，儘顯海濱之國的富庶繁華。二人不欲張揚，按禮製以漢使身份入住城外驛館，驛館庭院清幽，幾株老槐葉落英繽紛，倒也襯得旅途勞頓消減了幾分。
行囊剛安置妥當，院外便傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著驛丞略顯侷促的通報：“二位漢使，齊相田橫大人親率門客登門拜訪！”
酈食其撫須朗笑：“久聞田相國英名，快請！”
話音未落，一行人已推門而入。為首者身著玄色繡紋朝服，身材魁梧，麵容剛毅，眉宇間凝著一股凜然正氣，正是齊相田橫。他身後跟著十餘位門客，或儒衫飄飄，或勁裝乾練，皆是氣度不凡，顯然皆是齊國賢才。
“酈先生、審先生，遠道而來，田橫有失遠迎，恕罪恕罪！” 田橫跨步上前，拱手行禮，聲音洪亮如鐘。
酈食其與審食其連忙起身回禮。“相國屈尊來訪，我二人愧不敢當！” 酈食其回禮道，“本該我等先登門拜會，反倒勞煩相國親至，實在過意不去。”
“今日前來，無關國事，純屬私交。” 田橫擺了擺手，目光誠懇，“田橫久聞二位大名：酈先生‘高陽酒徒’之名震徹天下，憑三寸不爛之舌取陳留，為漢王奠定西進之基；審使者智計卓絕，滎陽一戰獻奇策、斬楚將，助漢王穩住危局。二位皆是天下難得的國士，田橫素來敬重英雄，今日特來一會，隻想煮酒論道，不談邦交，隻敘知己之情。”
說罷，身後門客便呈上帶來的禮單：一罈封存多年的臨淄清酒，幾碟精緻的鹽醃果脯、黍米糕，還有一方產自海濱的貝殼，皆是齊國特產。
隨從迅速擺好酒食，三人分賓主落座。田橫親自為二人斟酒，酒液清澈，酒香醇厚。“此乃臨淄百年酒坊所釀，二位嚐嚐。”
酈食其舉杯淺酌，讚歎道：“好酒！甘冽綿長，不愧是東方佳釀。” 審食其亦舉杯品味，目光卻始終落在田橫身上，細細揣摩著他的言辭神色。
酒過三巡，話題漸開。田橫談起齊國的風土，言語間滿是對故土的赤誠；又說起亂世之中，田氏一族如何堅守疆土、庇護百姓，字字句句皆透著擔當。酈食其則縱論天下大勢，從秦末暴政到諸侯四起，從楚漢相爭到民心向背，見解獨到，言辭犀利。
審食其大多時候靜聽不語，偶爾插話，句句切中要害。當田橫談及 “昔年族兄田榮，堅守齊地不肯附楚，終遭楚軍屠戮，齊國百姓至今念其忠義” 時，語氣中難掩悲憤，拳頭不自覺地攥緊。
審食其心中一動，瞬間捕捉到了關鍵 —— 田榮之死，是田氏一族與項羽之間解不開的死結。田橫此言，透漏出齊國與項羽有不共戴天之仇，若非被逼到絕境，絕無可能與楚聯合，最多隻是保持中立。
如此一來，遊說的突破口便清晰了。無需費儘心機離間齊楚關係，隻需將楚漢之間的強弱之分、利害之辨掰開揉碎，擺到齊王田廣麵前，再曉以大義，說動齊國歸漢，便絕非難事。
念及此處，審食其心中豁然開朗。他放下酒杯，目光灼灼地看向田橫，心中想田橫是真的有春秋戰國名士之風，難怪曆史上他的五百門客能聽聞他死訊後欣然同往。沉聲道：“相國心懷故土、敬重忠義，門下賢才雲集，禮賢下士之名遠播，真乃當世之孟嘗君也！田氏一族能得相國輔佐，實乃齊國之幸、百姓之幸。”
田橫聞言，朗聲大笑，眼中卻閃過一絲悵然：“孟嘗君門下食客三千，禮賢下士，田橫愧不敢當。我所求者，不過是保齊國安寧、護百姓周全罷了。”
酈食其亦撫掌讚歎：“相國此言，足見赤子之心。亂世之中，能堅守本心、體恤萬民者，方能稱得上真英雄。”
三人又閒談了些許天下軼事、文人雅趣，田橫見二人談吐不凡、胸襟磊落，心中愈發敬重。眼看日近黃昏，田橫起身拱手道：“二位一路勞頓，今日便不叨擾。待明日齊王召見，田橫再為二位引薦。願齊漢兩國能化乾戈為玉帛，共護天下安寧。”
酈食其與審食其送至院門口，目送田橫一行遠去，才轉身回到屋內。
驛館內，梧桐葉隨風飄落，落在窗台上沙沙作響。酈食其看向審食其，眼中滿是期待：“審使者，方纔聽你言辭間似有定計，想必已有應對之策？”
審食其點了點頭，從行囊中取出一卷竹簡，竹簡上的墨跡尚帶著幾分濕潤，正是他連日熬夜草擬而成。“酈先生，連日趕路途中，我已根據楚漢局勢草擬了一份策論。方纔聽田相國一席話，更覺此策切中要害。今夜我二人正好細細商議完善，明日麵見齊王時，也好一擊即中。”
酈食其接過竹簡，指尖輕撫過竹麵，眼中滿是鄭重：“好！我二人今夜便通宵達旦，務必讓這份策論字字珠璣，不負漢王所托，也不負田相國的一片赤誠。”
夜色漸濃，臨淄城的燈火次第亮起，如同繁星點點。驛館內，兩支蠟燭靜靜燃燒，映照著二人俯身商議的身影，一場關乎楚漢格局的遊說，即將在明日拉開序幕。