【第35章 風流差事】
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宛縣軍營的中軍大帳內，劉邦手持一封帛書，神色平靜地瀏覽著，指尖偶爾在案幾上輕叩，看不出絲毫波瀾。張良、陳平、呂澤、審食其等人侍立兩側，見漢王這般鎮定，也各自斂聲屏氣。
“英布那邊，有結果了。” 劉邦將帛書放下，語氣平淡得彷彿在說一件尋常事，“項伯收編了九江國舊部，滅了他全家，英布僅帶數千親信歸來。”
帳內無人意外。張良輕聲道：“英布叛楚歸漢，楚軍必然要斬草除根，以絕後患。大王早有預料，想必已有安撫之策。”
“自然。” 劉邦點頭，目光轉向陳平，“英布勇猛，是軍中少有的猛將，如今無路可退，正是收攏他的好時機。他冇了家室，心境必然消沉，陳平，你為人風流，眼光獨到，便與審食其去後勤營一趟。”
陳平躬身應道：“臣遵旨，不知大王要臣二人辦何事？”
“韓信在北方平定魏、趙、代諸國，俘虜的諸王姬妾皆安置在後勤織布工房，” 劉邦緩緩道，“你二人去挑幾位容貌端莊、性情溫順的，給英布送去。他正值失意之時，有佳人相伴，也好稍解煩悶，更能讓他知曉寡人待他的心意。”
陳平眼珠一轉，已然明白劉邦的深意，卻隻是躬身領命：“臣明白，定不辜負大王所托。”
審食其心中瞭然，劉邦看似隨意的安排，實則是深思熟慮的籠絡之策。英布剛遭大難，唯有恩威並施，才能讓他死心塌地效力。
兩人退出大帳，陳平拉著審食其走到營中僻靜處，低聲笑道：“審老弟，你瞧出來了吧？戚夫人如今不在宛縣，大王特意讓我們挑美女，表麵是給英布送老婆，實則是借款待英布之機，也給自己找些佳人陪侍。”陳平笑得風流，“英布剛遭大難，用美色慰藉，再輔以厚賞，他必然感激涕零，為大王效死力。”
審食其點頭：“陳先生所言極是，大王籠絡人心的手段，確實高明。”
“走吧，咱們速去速回，早些辦妥此事。” 陳平說著，率先邁步向後勤營走去。
後勤營的織布工房位於宛縣城郊一處廢棄的莊園內，院牆雖斑駁，卻打理得乾淨整潔。兩人剛到門口，一名身著皂衣、留著山羊鬍的主事便快步迎了上來，躬身行禮：“小人見過陳先生、審先生！不知二位先生今日前來，有何吩咐？”
“奉漢王之命，前來挑選幾位女子。” 陳平朗聲道，“聽聞韓信將軍送來的諸王姬妾，皆安置在此處？”
“正是正是。” 主事連忙應道，“共有五十餘位，皆在院內織布勞作，先生隨小人來。”
主事引著兩人走進院內，隻見幾間寬敞的土屋連成一排，屋內傳來此起彼伏的織機運轉聲。推開最外側的屋門，幾十名女子正端坐織機前，動作嫻熟地穿梭引線。她們身著統一的粗布衣裙，頭髮簡單挽起，臉上雖帶著幾分憔悴，卻難掩昔日的華貴氣質。
聽聞有人進來，女子們紛紛停下手中的活計，目光齊刷刷地投向陳平和審食其，眼神中夾雜著惶恐、好奇與一絲隱秘的期待。她們被困在此處多日，早已厭倦了日複一日的勞作，若能被選中，便是脫離苦海的機會。
“諸位不必驚慌。” 主事高聲道，“這兩位是漢王身邊的陳先生和審先生，奉大王之命前來挑選幾位姐妹，前去侍奉貴客，日後可得榮華富貴。”
女子們聞言，眼中頓時亮起光芒，不少人下意識地整理了一下衣襟，挺直了腰背，想要展現自己最好的一麵。
陳平目光如炬，在人群中掃過，很快便鎖定了兩位女子。她們身形窈窕，眉眼溫婉，正是魏王豹的姬妾。兩人雖穿著粗布衣裙，卻難掩清麗容貌，舉止間帶著幾分魏地女子的溫婉嫻靜。
“你二人，出來。” 陳平抬手示意。
那兩名女子心中一喜，連忙放下織梭，快步走到近前，躬身行禮，聲音輕柔：“見過先生。”
陳平上下打量一番，滿意點頭：“不錯，儀容端莊，舉止得體。”
審食其站在一旁，目光卻被角落裡的一個女子吸引。她獨自坐在最靠裡的織機旁，低著頭，長髮垂落，遮住了大半臉龐。與其他女子的踴躍不同，她身形單薄，臉色蒼白，彷彿帶著病容，織機運轉得也格外緩慢，透著一股心力交瘁的疲憊，對眼前的機會似乎毫無興趣。
可審食其卻注意到，她垂眸時，睫毛纖長濃密，手指雖因勞作而略顯粗糙，卻動作輕柔，透著一股與周遭喧囂不符的沉靜。偶爾抬眼時，眼底閃過一絲不易察覺的聰慧與通透，絕非尋常女子可比。顯然，她是刻意裝作憔悴，想要避開這次挑選。
“那邊那個，抬起頭來。” 陳平也注意到了這個與眾不同的女子，眉頭微挑，語氣帶著幾分探究。
那女子身體微不可察地一顫，緩緩抬起頭。審食其看清她的麵容，心中暗驚 —— 雖臉色蒼白，帶著病容，卻難掩清麗底子，眉眼溫婉，氣質嫻靜，尤其是一雙眼睛，清澈如水，藏著幾分看透世事的淡然。
“先生有何吩咐？” 她的聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的疏離。
陳平走上前，想要仔細打量，那女子卻下意識地低下頭，肩膀微微瑟縮，更顯柔弱無助。
主事連忙上前解釋：“先生，這位姐妹前些日子偶感風寒，身子一直不大爽利，怕是不堪大用。”
審食其心中一動，想起楚營中自己與呂雉的艱難處境，對這女子的隱忍與聰慧生出幾分同情。他上前一步，不動聲色地擋在女子身前，對陳平笑道：“陳先生，此女麵帶病容，身形單薄，恐難以侍奉貴客。英布將軍剛遭大難，需要的是能寬慰人心、體態康健之人，此女怕是不妥，免得誤了大王的事。”
陳平一愣，隨即若有所思地看了審食其一眼，又瞥了瞥那女子低垂的頭顱，眼中閃過一絲瞭然，卻並未點破，隻是笑道：“審老弟所言極是，是我考慮不周。主事，再尋兩位體態康健、容貌出眾的來。”
“是是是。” 主事連忙應道，目光在人群中掃視，很快又指向兩人，“那兩位是趙王和代王的姬妾，身子康健，容貌也周正。”
被點到的兩名女子連忙起身，走到近前。趙王的姬妾容貌明豔，性子爽朗；代王的姬妾則嬌俏可人，眉眼靈動，確實皆是上佳之選。
陳平點了點頭：“甚好，剛纔那兩位，再加上趙王、代王的姬妾各兩位，共四位，足夠了。”
他轉頭對那四位被選中的女子溫聲道：“你們隨我二人回去覆命，日後當恪守本分，好生侍奉，不可怠慢。”
四位女子連忙躬身道謝，眼中滿是欣喜與忐忑。
那名被審食其護住的女子，悄悄抬眼，看向審食其的背影，眼中閃過一絲感激，隨即又低下頭，繼續埋頭織布，彷彿剛纔的插曲從未發生過。
審食其心中暗鬆一口氣，他並非刻意多管閒事，隻是見這女子聰慧溫婉，不願她落入未知的境遇。既然她一心想避世，便順手幫了一把。
“主事，勞煩你安排人，送這四位姐妹隨我們回營。” 陳平對主事吩咐道。
“小人這就去安排！” 主事連忙應道，轉身去招呼人手。
陳平和審食其領著四位女子走出織布工房，路上，陳平忽然拍了拍審食其的肩膀，似笑非笑地說：“審老弟，方纔那女子，你倒是格外上心？”
審食其麵上不動聲色：“陳先生說笑了，我隻是覺得此女確實病弱，恐難當大任，不想誤了大王的差事。”
陳平哈哈大笑：“你呀，就是心善。不過那女子確實古怪，尋常女子巴不得被選中，她卻刻意裝病避選，倒是個有主意的。” 他頓了頓，語氣帶著幾分深意，“也罷，強扭的瓜不甜，既然她無心，咱們也不必強求。”
審食其心中釋然，陳平果然精明，早已看出端倪，卻並未點破，反而體諒他的用意。
四人領著四位美人，緩步向中軍大營走去。宛縣的午後陽光正好，灑在身上暖意融融，可審食其心中卻想著那織布工房裡的女子，不知她能否得償所願，在這亂世之中尋一處安穩之地。