【第3章 亞父範增】
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天剛矇矇亮，楚營就醒了。
號角聲從主營傳來，低沉悠長，像一頭巨獸在黎明時分甦醒。緊接著是士兵集合的腳步聲、兵器碰撞聲、馬匹嘶鳴聲，整個營寨在晨霧中漸漸清晰。
審食其一晚冇睡踏實，天冇亮就起來了。他先去井邊打水，冰涼的水潑在臉上，驅散了最後一點睡意。然後他開始打掃西營的院子，把昨晚風吹來的落葉掃成堆，動作不緊不慢，但眼睛始終留意著營門的動靜。
老趙從廚房出來，提著個木桶，裡麵是準備做早飯的粟米。他看見審食其，走過來低聲說：“今日小心些。範亞父巡查，營裡管得嚴，稍有不對就是鞭子。”
“多謝老人家提醒。”審食其點頭，裝作隨意地問，“北營那邊……今日看守還是往常那些人？”
老趙眼神一閃，明白了他的意思：“北營今日換了班，是鐘離昧的親兵隊看守。那些人……”他搖搖頭，“不好說話，都是跟著鐘離昧從江東殺出來的老兵，認死理。”
審食其的心沉了一下。鐘離昧的親兵，恐怕不是幾件財物能打動的。
“不過，”老趙左右看看，聲音壓得更低，“北營有個小校，姓吳，三十來歲，臉上有麻子。他管著北營三區的犯人的夥食發放。這人好酒，前幾日還偷偷找我討酒喝。你可以試試。”
審食其記下了。姓吳，臉上有麻子，管三區夥食。劉太公關在北營三號營房，應該就在他的管轄範圍。
“還有，”老趙繼續說，“範亞父巡查，按慣例會先看北營的戰俘，然後是糧倉馬廄，最後纔到西營。午時左右應該能到。你要有什麼話想說，得找準時機。範亞父最討厭人打斷他說話，但也最欣賞有話直說的人——隻要你說得在理。”
這資訊很重要。審食其點頭：“我記住了。”
早飯時間，審食其照例送飯。呂雉接過食盒時，兩人交換了一個眼神。她冇有說話，但眼神裡有一種沉靜的決意，像已經做好了麵對一切的準備。
“夫人，”審食其低聲說，“今日無論發生什麼，
呂雉看著他，輕輕點頭：“我信你。”
上午的營寨格外安靜，士兵們操練時都壓低了聲音，巡邏的隊伍比往日多了一倍。空氣中瀰漫著一種緊繃的氣氛，像弓弦拉滿。
審食其一邊劈柴，一邊觀察。他看到幾個將領騎著馬在營中巡視，檢查各處防務。看到鐘離昧親自在北營門口訓話，那些親兵站得筆直，大氣不敢出。看到炊煙從廚房升起，在無風的空氣中筆直向上。
快午時，營門口傳來騷動。
審食其放下斧頭，走到西營土牆的縫隙處往外看。
一行人從主營方向走來。大約二十餘人，前後是持戟的護衛，中間幾人步行。為首的是個老者，六十多歲，身材瘦削，穿著深色葛布長袍，外罩一件半舊的皮裘，頭髮花白，用一根木簪束著。他走得不快，但步伐穩健，背挺得很直，手中拄著一根竹杖。
範增。
即使隔著一段距離，審食其也能感覺到那種氣場——不是項羽那種霸道的、外放的威壓，而是一種內斂的、沉靜的力量。他走在哪裡，哪裡就安靜下來，連馬匹都停止了嘶鳴。
範增先去了北營。審食其看不見裡麵的情形，但能聽見隱約的說話聲，還有鞭子抽打的聲音——不是打人，是鞭子在地上抽出的脆響，大概是某種儀式性的威懾。
約莫兩刻鐘後，範增從北營出來，臉色看不出喜怒。他走向西營，鐘離昧跟在身後半步，低聲說著什麼。
“開門。”鐘離昧對守門的女兵說。
西營的門打開了。範增走進來，目光緩緩掃過營區。他的眼睛不大，但眼神銳利，像能看透人心。他走過菜地，走過灶房，最後停在院子中央。
“把人都帶出來。”範增說，聲音不高，但清晰。
阿鳶立刻指揮女兵，把各個囚室的門打開。女囚們被帶出來，站成一排。呂雉最後一個出來，她走到前麵，站在最靠近範增的位置，背挺得筆直。
範增的目光在女囚們臉上掃過，最後停在呂雉臉上。他看了她幾秒，然後說：“你就是呂雉？”
“是。”呂雉回答，聲音平穩。
“劉季的妻子。”範增點點頭，像是在確認什麼，“你知道你為什麼在這裡嗎？”
“知道。”呂雉說，“我是人質。”
“人質，”範增重複這個詞，語氣平淡，“你知道人質的用處嗎？”
“牽製漢王。”
“也對，也不對。”範增慢慢地說，手中的竹杖輕輕點地，“人質最大的用處，是讓敵人心存顧忌。但劉季那個人——”他停頓了一下，“似乎不太顧忌你們。”
這話說得很輕，但像一把刀子。
呂雉的臉色白了一下，但很快恢複。她冇有說話，隻是看著範增。
“把劉太公也帶來。”範增對鐘離昧說。
鐘離昧點頭，對親兵吩咐了幾句。不久，劉太公被兩個士兵架著來了。老人比前幾日更憔悴了，眼窩深陷，嘴脣乾裂，走路都需人攙扶。他被帶到呂雉旁邊，站不穩，幾乎要摔倒。呂雉伸手扶住他，老人看了她一眼，眼神渾濁。
範增看著劉太公，看了很久，然後問：“老人家，在這裡住得可還習慣？”
劉太公抬起頭，眼睛眯著，像是看不清人。他張了張嘴，發出含糊的聲音：“啊？你說什麼？”
“我問你，在這裡住得可還習慣？”範增提高了聲音。
劉太公搖搖頭，一副耳背的樣子：“聽不清……老了，耳朵不好使了……”
“我問你，”範增走近一步，幾乎貼到劉太公麵前，“想不想你兒子？”
“兒子？”劉太公的眼神更茫然了，“哪個兒子？伯、仲、季……季兒最小，最不聽話……”
“劉季，”範增一字一頓，“你的小兒子，漢王劉邦。”
“哦，季兒啊……”劉太公忽然笑了，那笑容憨傻，露出缺了幾顆的牙，“季兒……季兒小時候就調皮，不聽我的話。我說東，他偏往西。讓他種地，他跑出去玩兒。讓他讀書，他爬樹掏鳥窩……不聽啊，不聽老人言……”
他絮絮叨叨地說著，全是劉邦小時候的瑣事，聲音含糊，前言不搭後語。說到最後，他搖搖頭：“現在更不聽啦……當大王了，威風了，哪裡還會聽我這個糟老頭子的話……”
範增盯著他，眼神銳利得像要把人刺穿。但劉太公隻是憨笑，眼神渾濁，完全是一個老糊塗的模樣。
審食其在一旁看著，心中暗歎。這老人不簡單，裝傻裝得極像。他說的每一句話都在傳遞一個資訊：劉邦不會因為他這個父親而受製於人。
範增看了劉太公許久，終於移開目光，重新看向呂雉。
“你丈夫似乎也不在意你們的死活。”範增說，“我聽說，逃亡路上，他把自己的孩子都踹下了車。這樣的男人，會在意妻子和父親的生死嗎？”
這話極毒，直戳呂雉的痛處。
呂雉的身體微微顫抖，但她的下巴抬得更高了。
“他在不在意，是他的事。”呂雉的聲音清晰，每個字都像從冰水裡撈出來的石頭，“我是他的妻子，一日是，終身是。他是對是錯，是好是壞，我改變不了。但我呂雉，既嫁了他，就不會在外人麵前說他半句不是。”
她頓了頓，直視範增的眼睛：“至於我們的生死——範亞父，您若想殺我們，早就殺了。留我們到現在，自然有留的道理。這道理，您比我清楚。”
這話不卑不亢，既維護了劉邦——至少在表麵上，又點明瞭楚軍不殺他們的原因。
範增眼中閃過一絲訝異。他看著呂雉，看了很久，然後緩緩點頭：“好一張利嘴。難怪劉季能在沛縣立足，原來後院有你這般人物。”
他轉身，似乎要走了。但就在此時，他的目光忽然落在審食其身上。
“你是何人？”範增問。
審食其上前一步，躬身行禮：“小人審食其，漢王舍人，奉命護衛家眷。”
“護衛家眷？”範增笑了，那笑容很淡，帶著嘲諷，“護衛到楚營來了？”
“是小人無能。”審食其低頭，“但既受漢王之命，自當儘心竭力。如今雖為囚俘，仍當儘本分，照料太公與夫人起居。”
範增看著他，目光在他身上停留。審食其感覺到那目光像有實質的重量，壓得他幾乎喘不過氣。但他保持躬身的姿勢，一動不動。
“你倒忠心。”範增說，“可惜跟錯了人。劉季自顧不暇，哪裡還顧得上你們。”
“漢王自有漢王的難處。”審食其抬起頭，目光平靜地與範增對視，“但小人相信，漢王不會放棄太公與夫人。正如霸王不會放棄任何一個楚人。”
範增眼中閃過一絲玩味：“哦？你這麼確信？”
“小人確信。”審食其說，聲音不高，但清晰，“因為太公與夫人活著，對漢王纔有意義。若他們死了，漢王便冇了顧忌，反而可以放手一搏。到時候，楚漢之爭，勝負難料。”
他頓了頓，繼續說：“反之，若他們活著，漢王投鼠忌器，行事必有顧慮。而霸王手握人質，進可攻，退可守，處處占得先機。這其中的利害，範亞父比小人清楚百倍。”
這話說得大膽，幾乎是挑明瞭：殺了他們，對楚國冇好處；留著他們，纔有價值。
四週一片寂靜。所有人都看著審食其，包括那些楚兵，包括呂雉。呂雉眼中閃過複雜的情緒——驚訝，擔憂，還有一絲……讚許。
範增冇有說話。他盯著審食其，目光深不見底。竹杖在他手中輕輕轉動，這是他在思考時的習慣動作。
他轉身，對鐘離昧說：“那個老頭子，年紀大了，單獨關著容易出事。給他換個地方，離西營近些，但不要在一處。每日飲食，按普通囚犯標準，不必苛待。”
鐘離昧一愣：“亞父，這……”
“照做就是。”範增打斷他，聲音不容置疑，“還有，西營這些女囚，都是婦孺，看守可以嚴，但不得淩辱。若有違反，軍法處置。”
“是。”鐘離昧低頭。
範增又看了審食其一眼，那眼神複雜，像在審視一件有趣的器物。然後他轉身，拄著竹杖，緩緩走出西營。護衛們跟上，一行人漸漸遠去。
西營的門重新關上，落了閂。
院子裡一片寂靜。女囚們還站在那裡，似乎冇反應過來發生了什麼。呂雉扶著劉太公，老人的身體在微微發抖，不知是嚇的，還是累的。
審食其站在原地，感覺後背已經濕透。剛纔那番話，他說得平靜，但每一句都在賭——賭範增是個理智的人，賭範增能看到留活口的好處。
現在看來，他賭對了。
阿鳶走過來，看了審食其一眼，眼神複雜。她冇說什麼，隻是指揮女兵把女囚們帶回囚室。
呂雉扶著劉太公走向三號屋。經過審食其身邊時，她低聲說了一句：“多謝。”
隻有兩個字，但重若千鈞。
審食其搖搖頭，示意她不必多說。他看著她扶著老人進屋，關上門，然後才轉身，走向自己的棚屋。
傍晚送飯時，審食其發現劉太公果然被換到了北營邊緣的一間獨立小屋，雖然還是簡陋，但至少乾淨些，也有窗。送去的飯食不再是餿的，雖然還是稀粥鹹菜，但分量足夠，還是溫的。
審食其給呂雉送飯時，她接過食盒，低聲說：“太公那邊，我看見了。謝謝你。”
“是範增的決定。”審食其說，“我隻是說了該說的話。”
呂雉看了他許久，終於點點頭：“你今日救了大公，我呂雉記在心裡。他日若能脫困，必有厚報。”
“小人不敢求報。”審食其說，“隻願夫人與太公平安。”
呂雉冇再說話，關上了門。
審食其站在門外，夜色已經降臨。營中火把點燃，光影搖曳。
窗外，更夫敲響了梆子：“一更——天乾——物燥——”
審食其閉上眼睛。
今日這一關過了，但明日呢？後日呢？在這楚營之中，每一天都是考驗。
他需要更多的資訊，更多的盟友，更多的準備。
而這一切，都要從這座營寨開始。