【第2章 彭城壁壘】
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楚營比審食其想象中更大。
不是帳篷連綿的營地，而是一座用原木和夯土建起的簡易城寨，依著一座矮山而建，三麵立著兩人高的木柵，一麵借山勢為屏。轅門兩側有箭樓，楚軍士兵披甲執戟，目光如鷹隼般掃視著進出的車馬。
囚車在轅門前停下，守衛查驗了令牌，木柵門在絞盤聲中緩緩打開。馬車駛過校場，駛向營寨深處。審食其注意到營區的佈局：左側是成排的營房，土木結構，頂上鋪著茅草；右側是馬廄和糧倉，更遠處隱約可見巨大的帳篷，繡著楚字大旗，應該是中軍大帳。
“下車！”
楚兵打開囚車後擋板。審食其先跳下來，踩在夯實的土地上，腿有些麻。他轉身去扶呂雉。她的腳剛落地就趔趄了一下——長時間蜷坐，血脈不通。
“冇事吧？”他低聲問，手仍扶著她的肘。
呂雉搖搖頭，站穩身形。她的背挺得筆直，即使在這樣的時刻，依然保持著一種近乎本能的儀態。她環視四周，目光冷靜地掃過營寨的佈局、士兵的數量、哨位的位置，像在丈量未來可能的戰場。
劉太公從另一輛車下來，老人臉色灰敗，由兩個楚兵攙著——或者說架著。他看了呂雉一眼，嘴唇動了動，最終什麼也冇說，隻是眼神裡滿是愧疚和疲憊。
“分開帶走！”一個披著鐵劄甲的將領走過來，四十多歲，留著短鬚，眼神冷硬得像塊石頭，“老頭子關北區三號營房，女人關西區女營，那個年輕的——”他指了指審食其，“送去勞役營，劈柴擔水。”
“將軍，”審食其上前一步，躬身行禮，“小人審食其，奉漢王之命護衛家眷。可否讓小人隨侍太公與夫人？漢王仁義，若知家眷得周全，他日必感將軍之恩。”
那將領眯起眼看他：“你在跟我談條件？”
“不敢。隻是陳述實情。”審食其保持躬身姿勢，“將軍明鑒：太公年邁，夫人獨身，若無人照料，恐生意外。霸王既要留人質，總要留活的有用的人質。小人一介微軀，願為將軍分憂，保他們平安。”
“這樣吧，”將領或許是擔心重要人質受影響，終於說，“你可以留在西營，但隻能在外圍做雜役，不得進入女營內部。每日送飯送水，打掃衛生，有楚兵看著。如何？”
這已經是最大讓步。審食其深深一揖：“謝將軍成全。”
將領點點頭，對士兵吩咐：“帶他們去西營。那老頭送去北營，單獨關押，每日兩餐，彆讓他死了就行。”
士兵們應諾，押著眾人往營寨深處走去。
西營在寨子西側，用一道矮土牆與主營隔開，牆上開了一扇小門，有門栓。裡麵是十幾間低矮的土屋，應該是臨時關押女眷的地方。營門口有四個女兵看守，都穿著皮甲，佩短劍，神色警惕。
“就是這裡了，”領路的楚兵對審食其說，“你住旁邊那個棚屋，每日卯時、酉時送飯送水，其餘時間劈柴、擔水、打掃營區。女營內不準進，除非有特殊命令。聽懂了？”
“懂了。”
楚兵又對女兵隊長交代幾句，轉身離開。女兵隊長是個三十歲上下的健壯婦人，臉上有道淺疤，從左眼角劃到耳根，讓她的表情顯得有些猙獰。她打量了呂雉一番：“你就是劉邦的老婆？”
“是。”呂雉平靜回答。
“進去吧，三號屋。”女兵隊長指了指其中一間土屋，“裡麵有鋪蓋，自己收拾。”
呂雉走向土屋，審食其跟了一步，被女兵隊長攔住：“你，去收拾你的住處。”
審食其站在門外，看著呂雉推開那扇破舊的木門。裡麵很暗，隻有一扇小窗，用木條封著。能看見一張土炕，鋪著薄薄的草墊，牆角有個陶罐，應該是便器。除此之外，空無一物。
審食其走向旁邊的棚屋。那是用木板和茅草搭的簡易棚子，四麵漏風，裡麵堆著些雜物——幾捆柴火，兩個破木桶，還有一張鋪在地上的破草蓆，席子已經發黑，邊緣破損。這就是他未來一段時間的住處了。
西營不大，大約兩畝地，除了關人的土屋，還有一小片菜地，種著些蔥、韭、葵之類的耐寒蔬菜，長勢稀疏，顯然是缺乏照料。營區一角是灶房，土坯砌的矮房，煙囪冒著青煙，兩個老婦正在生火，應該是俘虜或者本地征來的民夫。
“新來的？”一個聲音在旁邊響起。
審食其轉頭，看見一個五十多歲的老者，佝僂著背，也在打水。老者穿著破舊的葛衣，補丁疊補丁，臉上滿是皺紋，像乾涸的土地，但眼神溫和，冇有那種俘虜常見的麻木或恐懼。
“是。今日剛到。老人家怎麼稱呼？”
“叫我老趙就行，”老者慢慢搖著轆轤，動作熟練，“廚房幫工的。你是跟漢王家眷一起來的？”
審食其點點頭，壓低聲音：“老人家在這裡多久了？”
“半年了，”老趙歎了口氣，聲音沙啞，“原是齊國人，家在臨淄附近。楚軍打過來，兒子戰死了，老伴病死了，就剩我一個。還好會做飯，就在這營裡混口飯吃。總比在北營那些戰俘強，至少能活命。”
審食其心中一動。這是他在楚營遇到的第一個可能建立聯絡的人。老趙是齊國人，齊楚之間素有恩怨，他對楚軍未必忠心，而且處境相似，都是被壓迫者。
“老人家受苦了，”他真誠地說，“日後還請多關照。”
老趙看了他一眼，又看看西營的方向，似乎明白了什麼：“那女人……是劉邦的正室？”
“是。”
“唉，作孽啊，”老趙搖頭，聲音壓得更低，“打仗是男人的事，牽連婦孺算什麼本事。不過你放心，這西營的看守還算規矩，那個女兵隊長叫阿鳶，臉上有疤的那個，人凶，但不壞。不像北營那邊……”他冇說下去，但眼神裡流露出恐懼。
兩人打了水，老趙去廚房，審食其則擔著水桶去澆菜地。水桶很沉，扁擔壓在肩上，生疼。菜地裡的土板結得厲害，水澆下去，很久才滲入。
澆完菜地，又去劈柴。斧頭很沉，木柴很硬，是些粗大的樹根，應該是從附近山上砍來的。冇一會兒手上就磨出了水泡，破了，流出血水，沾在斧柄上滑膩膩的。審食其咬牙堅持，用衣角裹住手繼續劈。原主的身體還算健壯，加上沈逸集的意誌力，勉強能應付。
快到酉時（下午五點到七點），該送晚飯了。
廚房裡，老趙已經把粟米粥煮好，盛在陶碗裡。晚飯很簡單：每人一碗粥，粥很稀，能照見人影。
“這是給女營的，”老趙指了指一個木製食盒，“三號屋的那位，你多給半塊餅。我偷偷藏的，彆說出去。”
審食其感激地看了老趙一眼：“多謝老人家。”
“都是苦命人，互相幫襯吧。”老趙擺擺手，眼神裡有種看透世事的疲憊。
審食其提著食盒走到西營門口，女兵隊長阿鳶檢查了食物，用一根木棍在粥裡攪了攪，才放他進去。
審食其走到三號屋門口，把食物從門上的小窗遞進去。那窗很小，一尺見方，裝著木柵。
“夫人，用飯了。”
門開了條縫，呂雉伸出手接過食盒。她的手很穩，但審食其看見她手腕上那道擦傷已經紅腫起來，邊緣有些發黃，可能感染了。她的衣袖上沾著塵土，應該是打掃過屋子。
“太公那邊……”呂雉低聲問。
“關在北營，暫時無事。”審食其說，“您先顧好自己。我會想辦法打聽訊息。”
呂雉沉默了一下，然後說：“你自己也當心。”
門關上了。審食其站在門外，忽然覺得心裡某個地方被輕輕觸動。這個在曆史上以冷酷著稱的女人，此刻流露出的擔憂卻是真真實實的。
送完飯，天色已經暗下來。營中點起火把，楚兵開始換崗。口令聲在夜色中迴盪，像某種神秘的咒語。
審食其回到自己的棚屋，坐在草蓆上，就著冷水啃老趙偷偷塞給他的半塊餅。餅很硬，但他吃得很仔細，連掉在掌心的碎屑都舔乾淨。棚屋四麵漏風，夜風吹進來，冷得他打了個哆嗦。他抱緊膝蓋，試圖儲存一點體溫。
必須節約每一分體力，每一口食物。
夜色漸深，營中安靜下來，隻有巡邏士兵的腳步聲偶爾響起，還有遠處主營傳來的隱約人聲。審食其躺下，卻毫無睡意。白天的一幕幕在腦中回放：他知道曆史的大致走向，但細節呢？呂雉被囚這兩年半，到底經曆了什麼？審食其是如何從雜役變成她信任的人？
這些問題冇有答案。史書不會記載這些。但他必須找到答案，因為現在他就是審食其，他就活在這個情境裡。
第二天，審食其去給呂雉送飯。呂雉站在門外，隻穿著單薄的裡衣，外麵披著審食其給她的那件外袍。在囚房的門口，兩人站得很近。審食其能聞到她身上淡淡的塵土味，還有一絲血腥味——她手腕的傷可能惡化了。
“您受傷了？”他問。
“小傷，不礙事。”呂雉擺擺手，直奔主題小聲說，“我昨天聽到看守談話，範增明日要來巡查囚營。”
審食其心中一凜。範增，項羽的謀主，楚營的實際管理者。他來巡查，意味著什麼？
“您的意思是？”
“這是個機會，範增此人，重規矩，講道理，不像項羽那般全憑喜怒。如果我們能見到他，或許能爭取到一些待遇。”
“比如？”
“比如讓太公搬來西營，或者至少改善關押條件。”呂雉說，“太公年紀大了，北營那種地方，他撐不了多久。我今日打聽過了，北營的囚犯每日隻有一餐，還是餿的。看守動不動就打人，上個月死了三個。”
她的聲音很平靜，但審食其聽出了下麵的焦慮。她在擔心劉太公，那個其實和她冇有血緣關係、隻是因為婚姻而成為家人的老人。
“可我們怎麼見到範增？他巡查時，我們肯定被看得更緊。”
“所以需要你幫忙。”呂雉盯著他，目光灼灼，“明日範增來，一定會詢問人犯狀況。你是雜役，有機會接近。到時候，你要想辦法讓他注意到太公的情況。”
“怎麼做到？”
呂雉從懷中摸出一個小布包，塞到審食其手裡。布包還帶著她的體溫，有些溫熱。審食其打開，裡麵是一對玉耳環，玉質溫潤，雕著精細的花紋，即使在這樣的光線下也能看出價值不菲。
“這是我娘留下的，”呂雉的聲音很輕，“還算值錢。你找機會賄賂看守北營的士兵，打聽太公的詳細狀況——生了什麼病，需要什麼藥，越詳細越好。然後，在範增巡查時，裝作無意間說出。”
“如果被髮現賄賂看守……”
“所以你要小心。”呂雉說，“審食其，我現在能相信的人隻有你。盈兒和元兒雖然逃出去了，但我不知道他們現在怎樣，有冇有受傷，有冇有吃飽……太公是劉季的父親，如果他在楚營出事，劉季會愧疚一輩子。我能做的，就是儘力保住他。”
她的聲音很輕，但每個字都像錘子敲在審食其心上。這不是命令，不是交易，而是一個女人在絕境中的請求——她擔心兒女，擔心太公，擔心所有她在乎的人，除了她自己。
“我能。”審食其聽見自己說，聲音堅定，“我會想辦法。”
呂雉看著他，許久，輕輕點了點頭：“謝謝。”
她轉身要走，審食其忽然想起什麼：“夫人，等等。”
他從自己的包袱裡找出那塊油布，撕下一小條，又倒了點水在上麵——水是白天打回來存在陶罐裡的，已經涼了。然後從裡衣上撕下一條乾淨的布。
“您手腕的傷，包紮一下吧，免得化膿。”他說著，用濕布條輕輕擦拭呂雉手腕上的傷口。
呂雉靜靜站著，任他處理傷口。黑暗中，審食其看不見她的表情，但能感覺到她的呼吸微微急促。她的手腕很細，皮膚白皙，那道傷口在月光下顯得格外刺目。傷口邊緣已經紅腫，有黃色分泌物，確實感染了。
審食其小心地清洗傷口，動作儘量輕柔。然後用自己的布條給她包紮好，打了個結。
“我懂些草藥，明日看看營裡有冇有蒲公英、車前草之類，搗碎了敷上，能消炎。”他說。這是沈逸集作為現代人的常識，但在這個時代，算是難得的醫療知識。
“你懂醫術？”呂雉問，聲音裡有些驚訝。
“略懂一點。”審食其含糊回答。其實是現代人的基本常識，清潔傷口防止感染。
包紮完畢，呂雉收回手，摸了摸腕上的布條。布條粗糙，但包紮得整齊。她沉默了片刻，然後說：“謝謝。”
審食其離開這個房間，手中的玉耳環沉甸甸的，不僅是財物，更是一份沉重的信任。
他開始思考明天的計劃。
賄賂看守，打聽訊息，在範增麵前“無意”透露……每一步都充滿風險。但正如呂雉所說，這是機會。如果他們能爭取到範增的些許同情，或許真的能改善處境。更重要的是，這是他與呂雉建立真正信任的開始。
夜深了，新的挑戰也馬上到了……