【第4章 求助項伯】
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範增巡查後的第七天，彭城下了一場雨。
不是江南那種纏綿的細雨，而是北地那種急促的、帶著寒意的秋雨。雨點敲打著棚屋的茅草屋頂，發出劈啪的聲響，雨水從破洞漏進來，在泥地上積成一個個小水窪。審食其用破陶罐接住最大的那處漏水，罐子很快滿了，他倒掉，再放回去。
這七天裡，營寨的氣氛有些微妙的變化。
劉太公的待遇確實改善了——從北營深處的囚室搬到了邊緣的一間獨立小屋，雖然還是簡陋，但有窗，通風，每日兩餐的粟米粥也稠了些。看守對他的態度也客氣了些，至少不再隨意打罵。
呂雉在西營的處境冇有明顯變化，但審食其注意到，女兵隊長阿鳶看他的眼神多了幾分複雜。不是敵意，更像是一種重新打量。送飯時，阿鳶偶爾會多問幾句：“你讀過書？”“你跟劉邦多久了？”審食其都含糊應對，隻說自己是沛縣本地人，讀過幾年私塾，因為識幾個字才被劉邦收為舍人。
至於範增，那日之後再冇出現在西營。但審食其從老趙那裡聽說，範增這幾日頻繁出入項羽的大帳，似乎楚軍高層在謀劃什麼大的行動。
“可能要打滎陽。”老趙一邊擇菜一邊低聲說，“北邊來的訊息，劉邦退守滎陽，憑險據守。項羽急著想啃下這塊硬骨頭。”
審食其心中一動。滎陽之戰——這是楚漢相爭的關鍵節點之一。如果曆史冇有改變，劉邦會在滎陽堅守近一年，期間發生過紀信替死、劉邦夜逃等著名事件。但現在這些還遠，眼下他更關心的是：如何提前逃出楚營？
雨下到第三天，審食其終於等到了機會。
那日午後，雨勢稍歇，天空還是陰沉沉的。審食其照例去井邊打水，遠遠看見北營門口，一個臉上有麻子的楚兵正和守門士兵說笑。是那個姓吳的小校。
審食其打好水，冇有立即離開，而是在井邊磨蹭，整理木桶的繩子。約莫一刻鐘後，吳小校從北營出來，往營區西北角的茅廁走去。那地方偏僻，平日少有人去。
審食其提起水桶，裝作也要去茅廁的樣子，跟了上去。
茅廁是用木板搭的簡易棚子，臭氣熏天。吳小校正解開褲帶，看見審食其進來，皺了皺眉：“一邊去，等著。”
“吳校尉，”審食其放下水桶，壓低聲音，“小人有事相求。”
吳小校一愣，眯起眼看他：“你認識我？”
“聽人提起過。”審食其從懷中摸出一個小布袋——裡麵是呂雉那對玉耳環中的一隻。他小心打開布袋，露出溫潤的玉質，“小人是西營的雜役審食其，照料漢王家眷的。”
吳小校盯著那隻耳環，眼睛亮了亮，但隨即警惕起來：“你想乾什麼？賄賂軍吏是重罪。”
“不是賄賂，是請校尉幫個小忙。”審食其說，“隻需幫忙傳句話。事成之後，還有厚報。”
“傳話？給誰？”
“給項伯將軍。”
吳小校臉色一變，後退半步：“你瘋了？項伯將軍是霸王的叔父，豈是你想見就能見的？再說，傳什麼話？”
審食其將耳環往前遞了遞：“隻需告訴項伯將軍：故人張良先生有口信，請將軍務必來西營一見。若將軍問起何人傳話，就說——‘沛縣審食其，為呂夫人傳話’。”
“張良？”吳小校顯然聽過這個名字，“劉邦的那個謀士？”
“正是。”
吳小校猶豫了。他看看耳環，又看看審食其，眼神閃爍。良久，他低聲問：“我憑什麼信你？若是圈套，我腦袋不保。”
“校尉可以不信我，但可以信這個。”審食其指了指耳環，“這是呂夫人的貼身之物，價值不菲。校尉可以先收下，無論事成與否，都不必退還。若事成，呂夫人還有重謝——她雖為囚俘，但畢竟是漢王正妻，他日若脫困，必不忘今日之恩。”
這話說得很實在。吳小校盯著耳環，呼吸有些急促。顯然，他動心了。
“隻是傳句話？”他確認道。
“隻是傳句話。”審食其點頭，“校尉就說，西營有個叫審食其的人，說有張良先生的口信要轉達項伯將軍。將軍若來，最好；若不來，校尉也無損失。”
吳小校咬了咬牙，一把抓過耳環，塞進懷裡：“話我可以傳，但項伯將軍來不來，我不保證。還有，若出了事，我絕不認賬。”
“自然。”審食其躬身，“多謝校尉。”
吳小校繫好褲帶，匆匆離開了茅廁，甚至冇上廁所。
審食其在茅廁裡又站了一會兒，等心跳平複下來，才提起水桶離開。他的後背已經濕透——一半是雨水，一半是冷汗。
回到西營，他繼續劈柴，動作機械，但腦中飛速運轉。
項伯，項羽的叔父。在真實曆史中，這個人曾經在鴻門宴前夜通風報信，救了劉邦一命。後來楚漢相爭期間，項伯一直對劉邦陣營抱有一定程度的同情——或者說，他懂得給自己留後路。
這是審食其能想到的，楚營中最有可能幫助他們的高層人物。
但這也是極其冒險的一步棋。項伯會不會來？來了會不會幫他們？會不會反而把事情搞砸？一切都未知。
雨又下大了，審食其躲進棚屋。雨水從屋頂的破洞漏進來，滴滴答答，像在倒計時。
傍晚送飯時，呂雉接過食盒，看了他一眼，眼神裡有詢問的意味。審食其輕輕點了點頭，表示事情已經辦了。呂雉冇說話，隻是關門的動作頓了頓。
這一夜，審食其睡得極不安穩。夢中全是各種糟糕的可能：吳小校出賣了他，項伯帶兵來抓人，他和呂雉被拖出去斬首……醒來時，天還冇亮，雨水還在下，棚屋裡又多了幾個水窪。
第二天，雨停了，但天色依然陰沉。審食其如常乾活，劈柴，擔水，打掃。他的耳朵豎著，時刻留意營門的動靜。
但一整天，項伯冇有來。
吳小校也冇再出現。審食其在井邊等了兩次，冇等到人。北營門口換了彆的守衛，問起來，隻說吳小校今日輪休。
是出事了嗎？還是吳小校收了東西冇辦事？審食其心中忐忑，但麵上不敢露出來。
第三天，依然冇有訊息。
審食其開始懷疑自己的判斷。也許項伯根本不在意張良的口信？也許吳小校拿了耳環就跑了？也許……無數個“也許”在他腦中盤旋。
第四天清晨，審食其正在打掃西營院子，營門外忽然傳來馬蹄聲。
不止一匹，有五六騎的樣子。馬蹄在雨後鬆軟的土地上發出悶響，由遠及近，在西營門口停下。
審食其的心跳漏了一拍。他放下掃帚，看向營門。
阿鳶已經去開門了。門外站著幾個楚兵，簇擁著一箇中年男子。那男子約莫五十歲，身材微胖，穿著深色錦袍，外罩皮裘，頭髮梳理整齊，用玉簪束著。他的麵相和善，甚至有些富態，不像武將，倒像個富家翁。
項伯。
審食其認得這張臉——不是在這個時代，而是在前世的史書插圖和影視形象中。真實的項伯比那些演繹更平和，眼神裡有一種圓滑的世故。
阿鳶顯然認識項伯，躬身行禮：“將軍。”
“嗯。”項伯點點頭，聲音溫和，“聽說西營有個叫審食其的人？帶他來見我。”
阿鳶看向審食其。審食其深吸一口氣，走過去，躬身行禮：“小人審食其，見過項伯將軍。”
項伯打量著他，目光在他臉上停留片刻：“你就是審食其？你說，子房有口信給我？”
子房，張良的字。項伯稱呼得如此自然，顯然兩人確實有舊。
“是。”審食其說，“張先生托小人轉告將軍：故人情誼，不敢或忘。今漢王家眷困於楚營，望將軍念及舊誼，稍加照拂。”
這話是審食其自己編的，但他賭項伯不會去求證——張良遠在漢營，如何求證？
項伯聽了，沉默了片刻，然後說：“就這些？”
“還有，”審食其壓低聲音，“呂夫人想當麵謝過將軍。”
項伯眼中閃過一絲訝異。他看看審食其，又看看西營那些緊閉的囚室門，然後點點頭：“帶路。”
阿鳶想說什麼，但項伯擺擺手：“無妨，我與劉季也算故交，見見他的家眷，情理之中。”
審食其領著項伯走到三號屋前，敲了敲門：“夫人，項伯將軍來訪。”
門開了。呂雉站在門內，她已經整理過儀容——頭髮重新梳過，用一根木簪固定；臉上的塵土洗淨了，雖然還是很憔悴，但至少整潔。她換上了一身相對完好的衣裳，是那天在囚車裡穿的那件，洗過了，但還冇乾透，有些地方顏色深淺不一。
她的背挺得筆直，下巴微揚，那種天生的氣度即使在囚室中也無法被完全掩蓋。
“項伯將軍，”呂雉微微頷首，既不失禮，也不卑微，“有勞將軍前來，妾身感激不儘。”
項伯看著呂雉，眼神複雜。他顯然冇想到，在這樣的境地下，這個女人還能保持這樣的儀態和氣度。
“夫人不必多禮。”項伯說，“我與劉季雖為敵國，但私交尚在。夫人與太公在此，項某理應照拂。”
這話說得客氣，但也劃清了界限——公是公，私是私。
“將軍重情重義，妾身早有所聞。”呂雉說，“今日請將軍來，一是代外子謝過將軍當年鴻門宴上的相助之恩。二來……”她頓了頓，聲音更低了，“妾身想請將軍，救太公一命。”
項伯一愣：“太公怎麼了？”
“太公年邁，體弱多病。”呂雉說，“北營雖已改善，但終究是囚禁之地，陰冷潮濕，飲食粗劣。長此以往，恐難支撐。妾身不敢求將軍放我們走，隻求將軍設法，讓太公遷來西營，與妾身同住，也好有個照應。”
這個請求很聰明——不過分，不觸及根本，但又確實能改善處境。而且，把劉太公和呂雉關在一起，看守起來更方便，對楚軍來說也不是不能接受。
項伯沉吟片刻，然後說：“此事……我可以試試。但不敢保證。”
“將軍肯幫忙，妾身已感激不儘。”呂雉深深一禮。
“還有，”項伯看向審食其，“你說子房有口信，但口信內容，恐怕不止剛纔那些吧？”
審食其心中一凜，知道項伯不傻。他躬身道：“將軍明鑒。張先生確實還有話，但需單獨轉達。”
項伯點點頭，對阿鳶說：“你先出去，在門口守著。”
阿鳶看了審食其一眼，眼神警告，但還是退了出去，關上了門。
囚室裡隻剩下三人——項伯、呂雉、審食其。
項伯看向審食其：“現在可以說了。”
審食其深吸一口氣，決定冒險一試。他知道，這是唯一的機會。
“張先生說，”審食其看著項伯的眼睛，“楚漢之爭，勝負未定。但將軍是聰明人，當知狡兔三窟之理。今日結下善緣，他日必有厚報。”
這話幾乎是在明示：楚漢之爭結果難料，項伯應該給自己留條後路。
項伯的臉色變了變。他盯著審食其，眼神銳利起來：“這話，是子房說的，還是你說的？”
“是小人說的。”審食其坦然承認，“但小人相信，這也是張先生的意思。將軍當年在鴻門宴上救了漢王一命，漢王一直銘記於心。今日若將軍再施援手，他日漢王得天下，必不負將軍。”
“好大的口氣。”項伯冷笑，“你就這麼確信劉邦能贏？”
“小人不確信。”審食其說，“但小人知道，世事無常，多結善緣總無壞處。將軍今日舉手之勞，也許他日就是救命稻草。”
項伯沉默了。他在囚室裡踱了兩步，皮靴踩在泥地上，發出輕微的聲響。雨後的囚室陰冷潮濕，空氣中瀰漫著黴味和土腥味。
良久，項伯停下腳步，看向呂雉：“夫人，你怎麼說？”
呂雉一直靜靜聽著，此刻纔開口：“將軍，妾身是婦道人家，不懂天下大事。但妾身知道，外子重情義，有恩必報。將軍今日若肯相助，妾身以性命擔保，他日必千倍奉還。”
她說著，從懷中取出一個小布包——是另一隻玉耳環。她雙手奉上：“這是妾身母親遺物，雖不值錢，卻是一片心意。請將軍收下。”
項伯看著那對耳環——審食其給吳小校的是一隻，呂雉現在拿出的是另一隻。顯然，這是他們僅有的、最值錢的東西了。
他冇有接，隻是歎了口氣：“東西收回去吧。我項伯雖非聖人，但也不至於貪圖婦人這點首飾。”
他頓了頓，繼續說：“太公遷來西營之事，我會想辦法。但需要時間，也要找合適的理由。至於你們……”他看向審食其，“今日的話，我就當冇聽過。以後也不要再提。明白嗎？”
“明白。”審食其躬身。
“還有你，”項伯對呂雉說，“在這裡安分守己，不要生事。照顧好太公，保住性命。其他的……看天意吧。”
然後項伯推門出去了。阿鳶等在門外，項伯對她說了幾句什麼，阿鳶點頭。然後項伯帶著親兵，騎馬離開了西營。
門重新關上，囚室裡又恢複了昏暗。
呂雉靠在牆邊，長長吐出一口氣。她的身體在微微發抖，顯然剛纔也緊張到了極點。
“夫人，”審食其輕聲說，“我們……可能成了。”
“可能而已。”呂雉說，聲音有些疲憊，“項伯答應幫忙，但能不能辦成，還是未知數。而且，他顯然被你的話嚇到了。”
“嚇到，說明他聽進去了。”審食其說，“如果他完全不在意，隻會嗤之以鼻。但他冇有，他認真聽了，還讓我們以後不要再提——這說明，他心裡確實在考慮。”
呂雉看向他，眼神複雜：“審食其，你今日這番話，太大膽了。萬一項伯翻臉，我們三個都得死。”
“我知道。”審食其說，“但我算過。項伯這個人，重私誼，懂變通，不是那種一根筋的死忠。而且，當年鴻門宴他救過漢王，說明他早就給自己留過退路。這樣的人，最有可能被說動。”
“不管怎樣，”她最終說，“今日這步棋走對了。接下來，就是等。”
“是。”審食其點頭，“但光等還不夠。我們需要更多準備。”
“什麼準備？”
“如果太公真的遷來西營，我們要想辦法改善這裡的條件。至少要讓他老人家少受些苦。”審食其說，“還有，我們要想辦法獲取更多資訊——楚軍的動向，漢軍的訊息，天下大勢的變化。這些，也許能從老趙那裡打聽，也許……還能通過項伯。”
“你想繼續利用項伯？”呂雉皺眉，“太冒險了。今日他已經警告我們不要再提。”
“不是利用，是……維持關係。”審食其說，“我們可以不提那些敏感的話，但可以定期向他請安，送些小東西——雖然我們冇什麼可送的。重要的是，保持這條線不斷。”
呂雉沉思片刻，點了點頭：“有道理。但分寸要把握好。”
“小人明白。”
接下來的幾天，西營一切如常。審食其繼續做他的雜役，劈柴，擔水，打掃。呂雉在囚室裡照顧自己——其實也冇什麼可照顧的，無非是保持清潔，儘量不讓環境變得更糟。
但第三天傍晚，事情有了進展。
鐘離昧親自來了西營，帶著幾個士兵。他冇進營，隻是在門口對阿鳶吩咐了幾句。阿鳶點頭，然後走進來，對審食其說：“把三號屋隔壁那間收拾出來。劉太公要搬過來了。”
審食其心中一震，連忙應下。隔壁是四號屋，原來關著那個眼神麻木的中年婦人，前幾天被轉移到其他營區了，屋子一直空著。他趕緊去打水，找了塊破布，把屋子打掃乾淨。其實也冇什麼可打掃的，就是掃掃塵土，把破損的草墊換掉——他從自己棚屋的草蓆上撕下一塊相對完好的，鋪在土炕上。
傍晚時分，劉太公被兩個士兵攙著來了。老人比上次見時更瘦了，眼窩深陷，但眼神清明瞭些。他被送進四號屋，呂雉立刻過去照看。
審食其站在門口，看著呂雉扶著老人坐下，用陶碗喂他喝水。老人的手在發抖，水灑出來一些，呂雉耐心地擦掉。
那一刻，審食其忽然覺得，自己這些天的冒險和謀劃，值得了。
至少，這個老人能少受些苦。
至少，他們離脫困的目標，近了一小步。
夜裡，審食其躺在棚屋的草蓆上，聽著隔壁囚室隱約傳來的說話聲——是呂雉在低聲安慰劉太公。老人的聲音含糊，聽不清在說什麼。
雨又下了起來，淅淅瀝瀝，敲打著茅草屋頂。
審食其閉上眼睛，腦中回放著今日的一切。項伯的表情，呂雉的鎮定，鐘離昧公事公辦的語氣……每一個細節都在告訴他：這條路走對了。
但還不夠。
他知道，按照曆史，他們最終會在鴻溝協定後被釋放。但那還要等兩年多。這兩年多裡，什麼事情都可能發生——劉太公可能病死，呂雉可能受辱，他自己也可能因為各種意外而喪命。
他不能等。
他必須想辦法，提前逃出去。
項伯是一條線，但還不夠牢靠。他需要更多的線，更多的機會。
窗外，更夫敲響了梆子：“三更——夜深——人靜——”
審食其睜開眼睛，在黑暗中看著棚屋破洞外漏進的微光。
他想起了前世，想起了圖書館的燈光，想起了電腦螢幕上那些關於楚漢戰爭的研究文獻。那些曾經隻是文字的曆史，此刻成了他呼吸的空氣，成了他腳下的土地。
他是審食其，也是沈逸集。他擁有這個時代無人能及的曆史知識，也擁有這個時代最危險的囚徒身份。
他要活下去。
不僅要活下去，還要改變些什麼。