【第25章 前往關中】
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三日後的清晨，天剛矇矇亮，漢軍營壘前已列好一支車隊。
樊噲挑選了五百精騎護送，又備了三輛馬車——一輛給呂雉和劉太公，一輛裝載行李物資，還有一輛空的，說是“以備不時之需”。審食其注意到，那輛空馬車的車轅格外粗壯，輪子包著厚鐵，顯然是經過加固的。
“嫂嫂，”樊噲親自檢查完車馬，走到呂雉麵前，抱拳道，“此去櫟陽，路途約十日。末將本該親自護送，但成皋戰事吃緊，大王有命，令我三日內率部馳援。故而……”
他側身引薦身後一員將領：“此乃酈商將軍，乃我麾下最得力之將，由他護送嫂嫂，萬無一失。”
那將領約莫三十五六歲，身材挺拔，麵容方正，一雙眼睛炯炯有神。他上前一步，單膝跪地：“末將酈商，拜見夫人、太公。此行必竭儘全力，護送平安。”
“酈將軍請起。”呂雉虛扶一下，目光在他臉上停留片刻，“有勞將軍了。”
審食其聽到“酈商”這個名字，心中一動。酈商——這不就是酈食其的弟弟嗎？曆史上，酈食其憑三寸不爛之舌遊說齊王，卻因韓信擅自進兵而被烹殺；酈商則是一員勇將，戰功赫赫，漢朝建立後封曲周侯。兄弟二人，一文一武，結局卻天差地彆。
車隊啟程。
五百騎兵分作前、中、後三隊，將三輛馬車護在中央。酈商親自在前隊領路，審食其騎馬跟在中隊，位置就在呂雉的馬車旁。
離開營壘不久，車隊便駛上西去的馳道。冬日的原野一片枯黃，寒風凜冽，但路況尚可，比之前在荒野中跋涉要順暢得多。
行至午時，車隊在一處背風的山坳暫歇。士卒們餵馬、吃乾糧，呂雉下車活動筋骨，太公則在車上休息。
審食其正整理馬鞍，酈商走了過來。
“審舍人，”酈商遞過一個水囊，“喝口水吧。”
審食其接過道謝。酈商冇有離開，而是靠在旁邊的樹乾上，打量著審食其：“聽家兄提起過你。”
“酈先生？”審食其心中瞭然，麵上卻故作不知，“將軍說的是……”
“酈食其，我兄長。”酈商笑了笑，“他在楚營見過你，回去後對我說，漢王麾下有個叫審食其的年輕人，雖是舍人身份，卻見識不凡，膽略過人。今日一見，果然器宇不俗。”
審食其忙道：“酈先生過譽了。小人不過儘本分而已。”
“本分？”酈商搖頭，“能從楚營活著出來，還能護著夫人和太公一路逃到漢軍地界，這可不是‘本分’二字能概括的。”
他頓了頓，語氣溫和了些：“家兄那人，向來眼高於頂，能得他誇讚的人不多。他說你在楚營中，麵對範增不卑不亢，分析楚軍內弊入木三分，還獻策離間——這些，可不是尋常舍人能有的見識。”
審食其心中暗驚。酈食其竟將這些細節都告訴了弟弟，看來兄弟二人關係極近。他謹慎道：“小人不過是就事論事，妄言幾句罷了。”
酈商看了他一會兒，忽然道：“你與家兄同名，也算緣分。若不嫌棄，往後可叫我一聲‘仲兄’——家兄行一，我行二。”
這話已是明顯的親近之意。審食其連忙躬身：“小人不敢僭越。”
“什麼僭越不僭越。”酈商擺擺手，“亂世之中，英雄不同出處。我看你非池中物，將來必有作為。”
兩人又聊了幾句，話題轉到酈家兄弟身上。
“家兄比我年長十歲，”酈商望著遠方的山巒，眼神有些悠遠，“我少時家中貧寒，父母早亡，全靠兄長拉扯長大。他讀書識字，我則好舞槍弄棒。他常說，酈家要出人頭地，一文一武，方是正途。”
他笑了笑：“後來天下大亂，陳勝吳廣起義，家兄對我說：‘亂世將至，文武之道皆可立功。我以口舌謀富貴，你以刀劍搏功名。’於是他去投奔諸侯，我則在家鄉聚眾自保。”
“聽說將軍是高陽人？”審食其問。
“是，陳留高陽。”酈商點頭，“秦末亂起，我在鄉裡聚了數千人，保境安民。後來劉邦——當時還是沛公——率軍路過，家兄前去拜見，以‘高陽酒徒’自薦，得沛公賞識。家兄便寫信召我，說我‘當輔真主’，我便帶著部眾投了沛公。”
這段曆史審食其知道。酈食其初見劉邦時，劉邦正讓兩個女子洗腳，態度傲慢。酈食其長揖不拜，說：“足下欲助秦攻諸侯乎？且欲率諸侯破秦也？”劉邦罵他“豎儒”。酈食其回道：“必聚徒合義兵誅無道秦，不宜倨見長者。”劉邦這才起身道歉，奉為上賓。
一個敢直言進諫，一個能納諫如流——這也是劉邦能成事的原因之一。
“投軍之後，”酈商繼續說，“我隨沛公征戰，家兄則出使諸侯，遊說縱橫。這些年來，我斬將奪旗，他舌戰群雄，也算應了當年‘一文一武’的話。”
他語氣中滿是自豪，但隨即又黯淡下來：“隻是……亂世凶險，刀劍無眼，口舌亦能招禍。我常勸家兄，謀士當藏鋒守拙，莫要過於顯露。可他性情如此，改不了。”
審食其沉默。他知道酈食其的結局——他遊說齊王田廣歸漢，本已成功，韓信卻聽從蒯徹之言，趁齊國防備鬆懈時發動進攻。齊王以為被出賣，將酈食其烹殺。一代辯士，竟死於鼎鑊之中。
而酈商，將活到漢朝建立後，戰功封侯，得以善終。
兄弟二人，同途殊歸。
“審舍人在想什麼？”酈商問。
審食其回過神，忙道：“小人在想……酈先生辯才無雙，必能助漢王成就大業。將軍勇武過人，亦當名垂青史。”
酈商大笑：“名垂青史不敢想，但求不負兄長期望，不負這亂世一場。”
歇息完畢，車隊繼續西行。
接下來的幾日，路途相對平靜。酈商治軍嚴謹，每日行軍六十裡便紮營，前哨放出二十裡，夜間巡邏嚴密。偶爾遇到小股潰兵或流民，也都妥善處置。
審食其與酈商日漸熟稔。他發現酈商雖是武將，但並非隻知廝殺的莽夫。酈商讀過書，通曉兵法，對天下大勢也有見解。更重要的是，他重情重義，提起兄長時那種由衷的敬佩和關切，做不得假。
這日晚間紮營後，酈商邀審食其到帳中飲酒。
酒過三巡，酈商忽然道：“審舍人，有句話，不知當問不當問。”
“將軍請講。”
“你對眼下局勢，如何看？”酈商盯著他，“楚漢之爭，最終誰能勝？”
審食其沉吟片刻，緩緩道：“小人淺見，漢王當勝。”
“為何？”
“天時、地利、人和。”審食其道，“項羽雖勇，但殘暴嗜殺，失天下人心；漢王寬厚，約法三章，得關中民望。此謂人和。漢王據關中，有四塞之固，巴蜀之饒；項羽雖據彭城，但四麵受敵。此謂地利。至於天時……”
他頓了頓：“秦失其鹿，天下共逐之。然暴秦既滅，百姓思安。漢王若能早定天下，使民休養生息，便是順天應時。”
酈商靜靜聽著，良久才道：“與家兄所言，如出一轍。”他舉杯，“來，敬你這番見識。”
兩人對飲。
又行一日，車隊已近函穀關。
這日午後，前方突然傳來警訊——一隊約百餘人的潰兵，正在前方山穀中劫掠村莊。
酈商立即下令全軍戒備，騎兵列陣，弓弩上弦。他親自率兩百騎前出偵察，審食其請求同行。
山穀中，果然有百餘名潰兵，正圍攻一座小村。村子土牆低矮，已有數處被攻破，村民的哭喊聲遠遠傳來。
“將軍，救嗎？”副將問。
酈商眯眼觀察片刻，搖頭：“敵情不明，不可貿然。再說……”他頓了頓，“我等任務是護送夫人，不宜節外生枝。”
審食其看著遠處村莊中升起的黑煙，心中不忍。但他知道酈商說得對——他們的首要任務是安全護送呂雉和太公回櫟陽，不能冒險。
就在這時，村莊方向突然衝出一騎，直朝車隊奔來。那騎士穿著塞軍(三秦王之一塞王司馬欣麾下)戎服，但未戴頭盔，肩上中了一箭，鮮血淋漓。
“有詐！”酈商厲聲道，“弓弩手準備！”
那騎士卻在高呼：“可是漢軍？我等願降！願降！”
他奔到陣前百步處，滾鞍下馬，跪地高舉雙手：“小人原是塞軍屯長，塞王降楚，我部眾皆乃秦人，難離故土，不願再戰，懇請歸降漢軍！願為前驅，戴罪立功！”
酈商皺眉，示意親兵上前查驗。親兵回報，此人確是三秦軍，身上除箭傷外彆無兵器。
“你部有多少人？”酈商問。
“原有一百餘，現隻剩八十餘人，其餘逃散了。”那屯長伏地道，“我等皆是被強征入伍的農家子弟，不願再為司馬欣賣命。求將軍收留！”
酈商沉思片刻，對副將道：“帶他們到那邊空地，繳械看管。待抵達櫟陽，交由蕭相國處置。”
副將領命而去。
審食其看著那些被繳械的塞軍潰兵，大多麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中滿是惶恐和疲憊。亂世之中，這些普通士卒往往身不由己，今日為楚，明日為漢，隻為活命。
處理完潰兵，車隊繞開山穀，繼續前行。
傍晚紮營時，酈商對審食其道：“今日之事，你如何看？”
審食其想了想：“將軍處置妥當。既解了村民之圍，又收了降卒，還未耽誤行程。”
酈商搖頭：“我不是問這個。我是說，這些不願再戰的潰兵——就算項羽軍中，此等狀況恐非孤例。”
審食其心中一動。確實，楚軍糧草不濟，軍心浮動，逃亡潰散者日增。這正是劉邦的機會。
“將軍明鑒。”審食其道，“楚軍之勢，已顯頹象。”
酈商點頭，望向西方漸沉的落日：“但願如此。這亂世……該結束了。”