【第14章 和談之議】
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酈食其踏入楚營中軍大帳時，已是午後。
陽光從敞開的帳門斜射而入，照亮空氣中浮動的微塵，也照亮了這位漢王使臣的形貌。他年約六旬，鬚髮已見灰白，卻梳洗得一絲不苟，穿著一身漿洗得挺括的深色儒服，頭戴進賢冠，腰佩長劍——那劍與其說是武器，不如說是使臣的儀仗。他步履沉穩，目光坦然，穿過兩排按刀肅立的楚軍甲士，如同穿過自家庭院。
帳中，項羽踞坐於虎皮褥上，未著甲冑，隻一襲玄色深衣，領口微敞。他手中把玩著一柄精緻的玉裁刀，目光落在酈食其身上，那雙重瞳裡辨不出喜怒。範增坐於左下首，閉目養神，竹杖倚在身側。其餘將領分列兩旁，鐘離昧、龍且、季布等人皆在，帳內氣氛凝肅。
“外臣酈食其，奉漢王之命，拜見西楚霸王。”酈食其立定，拱手長揖，聲音洪亮清晰，不見絲毫長途跋涉的疲憊。
項羽冇有立刻迴應。他用玉裁刀的尖端輕輕劃著案幾上的漆麵，發出極細微的“沙沙”聲。良久，纔開口，聲音不高，卻帶著慣有的壓迫感：“劉邦派你來，想說什麼？”
酈食其直起身，目光平靜地與項羽對視：“漢王遣臣來，非為言戰，乃為言和。”
帳中響起幾聲幾不可聞的嗤笑。項羽嘴角微揚，似笑非笑：“言和？滎陽城下，我大軍圍困數月，劉邦糧草將儘，士卒疲敝，此刻來言和？”
“正是此刻，方顯誠意。”酈食其不疾不徐，“霸王用兵如神，天下皆知。然兵者凶器，聖人不得已而用之。連年征戰，中原疲敝，百姓流離，此非仁者所願見。漢王常言，霸王與他，皆起於布衣，同受暴秦之苦，何必相煎太急？”
“巧舌如簧。”項羽哼了一聲，“直接說吧，劉邦什麼條件？”
酈食其從懷中取出一卷帛書，雙手奉上。親兵接過，呈於項羽案前。項羽展開，目光掃過，眉頭微挑。
“以滎陽為界，西歸漢，東歸楚，兩家罷兵，永結盟好？”項羽念出帛書上的核心條款，抬眼看向酈食其，“劉邦捨得？”
“非關捨得，乃識時務，知天命。”酈食其道，“霸王勇武，天下莫當。然漢王據有關中，得巴蜀之饒，亦有不可輕侮之勢。若兩家繼續相持，縱一方慘勝，亦必元氣大傷，徒令北邊匈奴、四方未服者坐收漁利。何不各守疆土，休養生息，使百姓得安，天下得寧？此漢王拳拳之心，亦為天下蒼生計也。”
他頓了頓，聲音更加懇切：“且霸王與漢王，曾有兄弟之約，共伐暴秦。今日分天下而治，正如昔年懷王‘先入關中者王之’之約，各得其所，豈非美事？”
帳中寂靜。將領們交換著眼神，有人麵露思索，有人不以為然。項羽的手指在帛書上緩緩劃過“滎陽”二字，目光深沉。
滎陽。這座扼守東西咽喉的重鎮，數月來如鯁在喉。若能不戰而得，以此為界，西邊是劉邦的關中、巴蜀，東邊是廣袤的六國故地，儘歸西楚……
“霸王，”酈食其察言觀色，又道，“漢王知太公與呂夫人客居楚營已久，心中常懷惦念。此次議和若成，既安天下，亦全人倫，必成千古佳話。”
項羽抬眼，盯著酈食其看了片刻，忽然將帛書放下，身體向後靠了靠。
“此事關係重大。”他緩緩道，“先生遠來辛苦，且先去歇息。容本王與臣下商議，明日再給先生答覆。”
這是慣常的拖延之詞，也是給雙方留有餘地。酈食其似乎早有所料，並不堅持，再次躬身：“霸王明鑒。外臣確有一不情之請——漢王臨行再三囑托，盼知太公與夫人安否。不知霸王可否容外臣前去探望，以慰漢王思念之憂，也使外臣回稟時，能詳述二人情形？”
這個請求合情合理，甚至顯得劉邦有情有義。項羽瞥了一眼範增，範增依舊閉目，毫無表示。
“可。”項羽擺了擺手，對一旁親兵道，“帶酈先生去西營小院，不得怠慢。”
“謝霸王。”酈食其深施一禮，從容退下。
待酈食其的身影消失在帳外，項羽纔拿起那捲帛書，看向帳中眾人：“議一議吧。劉邦這條件，接，還是不接？”
帳中沉默了片刻。龍且率先出列，他性情急躁，聲如洪鐘：“霸王，劉邦老兒奸猾，此必是緩兵之計！我軍圍困滎陽日久，彼糧草不濟，軍心浮動，正當一鼓作氣，踏平滎陽，生擒劉邦！豈能聽他幾句好話就罷兵？”
鐘離昧沉吟一下，也道：“龍且將軍所言不無道理。然……以滎陽為界，我軍可不戰而得此咽喉要地，據之足以扼製劉邦東出。且連年征戰，士卒思歸，若能就此休戰，整頓兵馬，積蓄糧草，亦非壞事。”他話中提到了士卒思歸，不知是否想起了許負那句“此生恐難歸江東”。
季布沉聲道：“末將以為，關鍵在於劉邦是否真心。若他真心議和，各守疆界，百姓可免塗炭；若隻是詐和，我軍鬆懈之時，他突發難，則危矣。”
眾將議論紛紛，有主戰的，有主和的，莫衷一是。
項羽手指敲了敲案幾上的帛書：“劉邦的條件，聽起來不錯。得滎陽，定疆界，息乾戈。”
項羽的目光最終落在一直未曾開口的範增身上：“亞父以為如何？”
“聽起來不錯。”範增語氣平淡，卻讓帳中一靜。“霸王可曾細想，劉邦為何偏偏在此刻遣使議和？真是為天下蒼生，還是因為他滎陽城內，糧草將儘，援軍未至，已到生死存亡之秋？”
他拄著竹杖，慢慢站起身，走到懸掛的地圖前，指向滎陽位置：“滎陽是咽喉，不錯。但此刻，這咽喉被我們扼著。劉邦獻出他本就快守不住的城池，換取喘息之機，霸王覺得，這是一筆好買賣嗎？”
項羽皺眉：“亞父之意，劉邦是詐和？”
“十之**。”範增斬釘截鐵，“劉邦其人，老夫深知。能屈能伸，臉厚心黑。當年鴻門宴前，他如何謙卑？入關中後，又是如何約法三章收買人心？彭城大敗後，他如何丟下妻兒父親逃命？此人言語，何時可信過？今日議和，不過是他的‘緩兵之計’，待他聯絡韓信、彭越，緩過氣來，必定撕毀盟約，再度東侵！”
他轉過身，蒼老的目光掃過眾將，最後落在項羽臉上，語氣沉重：“霸王，此刻之勢，如狩獵猛虎，已將虎困於阱中，箭在弦上，豈能因虎哀鳴幾聲，便收起弓箭，開門揖盜？一念之仁，放虎歸山，他日猛虎反噬，其禍更烈！”
龍且大聲附和：“亞父說得對！劉邦那廝，最是無信！跟他講和，無異與虎謀皮！”
鐘離昧、季布等將領也紛紛點頭。範增的分析基於對劉邦性格和當前形勢的判斷，有理有據，難以反駁。主戰的聲音頓時壓過了主和。
項羽看著帳中幾乎一邊倒的態勢，手指無意識地用力，那柄玉裁刀的刀尖在案幾上劃出一道深深的刻痕。他心中那股剛剛被酈食其說動、覺得“似乎可行”的念頭，被範增冷靜犀利的分析徹底擊碎，取而代之的是一種複雜的情緒。
範增總是對的。總是能看穿表象，直指核心。在軍事謀略上，他依賴範增，也信任範增。但此刻，這種“對”，這種眾望所歸的“正確”，像一道無形的繩索，捆住了他剛剛萌生的、屬於霸王的決斷意願。
他纔是西楚霸王，是最高決策者。可每當這種關頭，範增的威望、眾將的附和，總讓他感覺到，自己的意誌之上，還籠罩著另一重意誌。那意誌以“老臣忠心”、“為霸王計”、“為楚國計”為名，溫柔而堅定地，將他推向“應該”走的方向。
他想答應議和，不止因為條件誘人，或許也有一絲疲憊，一絲對無止境征戰的隱約厭倦，一絲想儘快結束這場囚徒對峙的念頭。但這些細微的、屬於“項羽個人”的情緒，在範增剖析的“天下大勢”和“劉邦奸詐”麵前，顯得那麼微不足道，甚至……有些不合時宜。
他沉默了很久，久到帳中的議論聲漸漸平息，所有人都望向他，等待他的最終裁斷。
終於，他鬆開手，玉裁刀“嗒”一聲落在案幾上。
“亞父老成謀國，所言極是。”項羽的聲音聽不出波瀾，甚至比剛纔更平靜了些，“是本王……慮事不周了。”
他抬起眼，那雙重瞳深處，所有情緒的波動都已沉澱下去，隻剩下一片深潭般的幽暗。
“本王明日就讓酈食其告訴劉邦：想要太公妻子平安回去，想要罷兵息戰，就親自開城出降。否則，滎陽城破之日，便是他劉邦授首之時！”
“諾！”親兵領命而去。
範增微微頷首，重新坐下，閉目養神，彷彿隻是完成了一次再平常不過的諫言。眾將也鬆了口氣，紛紛議論起下一步的攻城方略。
項羽不再參與討論。他重新拿起那捲被否決的帛書，目光落在“以滎陽為界”那幾個字上，看了許久，然後隨手將它丟進了一旁取暖的炭盆。
帛書遇火即燃，蜷曲，焦黑，化作一縷青煙，從帳頂的通風口逸散出去。