【第15章 酈生夜話】
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酈食其踏入小院時，夕陽的餘暉正將西邊天際染作一片瑰麗的絳紫。他並非空手而來，身後跟著兩名楚軍仆役，一人捧著兩個摞起的精緻漆木食盒，另一人則抱著一個裹著紅綢的酒罈及整套飲酒器皿。
引路的楚兵退至院門外守候。酈食其先未言語，而是對隨行的兩名仆役——實則是他自滎陽帶來的精明隨從——使了個眼色。兩人會意，放下物品後，並未像尋常仆役那樣垂手侍立，而是默契地散開，一人看似隨意地踱到院門內側，背對外而立，目光卻掃視著門外動靜；另一人則走到院牆邊，側耳傾聽了片刻，又對酈食其微微搖頭，示意牆外無人。這小小的舉動，頓時為此次探望添上了一層不言而喻的謹慎色彩。
安排妥當，酈食其這才整肅衣冠，對著聞聲從北屋走出的呂雉、從西屋被審食其攙扶出來的劉太公，以及侍立一旁的審食其，鄭重地躬身長揖：“漢王麾下酈食其，奉王命叩見太公、夫人。漢王日夜憂心，特命外臣借出使之機，前來問安。”
他的聲音沉穩有力，舉止風度儼然，與這簡陋囚院形成鮮明對比，卻帶來一種久違的、屬於外界的秩序與希望。
呂雉麵色沉靜，還了半禮：“有勞酈先生奔波。漢王和我的兒女可還安好？”
“漢王安好，正於滎陽勵精圖治，日夜籌謀；公子已被立為太子，和公主在櫟陽日日祈禱，和以期早日迎回太公與夫人。”酈食其答道，隨即示意隨從打開食盒。頓時，誘人的香氣瀰漫開來——精心炙烤的鹿肉、肥美的魚羹、潔白的稻米飯、幾樣青翠的時蔬，甚至還有一碟罕見的果脯。酒是陳年佳釀，泥封拍開，醇香四溢。
“倉促之間，僅備薄饌，聊表漢王思念之情，亦為太公、夫人略補營養。”酈食其言辭懇切，親自布箸。
劉太公見到如此豐盛的酒食，渾濁的眼睛亮了亮，在審食其照料下慢慢進食。呂雉隻略略動了幾筷，目光便落在酈食其身上，單刀直入：“酈先生此來為使，所謂議和，項羽之意如何？”
酈食其揮退佈菜完畢的隨從，讓他們也在院中合適位置警戒，這才壓低聲音道：“不瞞夫人，外臣今日方至，已與項羽初步晤談，呈上漢王以滎陽為界、分而治之的議和書。霸王觀後，未置可否，隻言‘事關重大，需與臣下商議’，讓外臣暫且歇息，明日再議。”他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的銳光，“依外臣觀之，霸王初聞此議，非無動於衷。滎陽要地，不戰而得，就此罷兵，各守疆土，對其頗具誘惑。然……”
“然有範增在側，此事難成。”呂雉介麵道，語氣平淡卻篤定。
酈食其頷首：“夫人明鑒。外臣離帳時，範增雖未多言，然其神色沉靜，目光幽深，恐已存阻撓之心。最終如何，尚需看明日之會。”他話鋒一轉，“漢王命外臣藉此機會，務必探望太公與夫人，並細察楚營內情，以為將來籌謀之資。”
這時，審食其為酈食其斟滿一爵酒，也低聲道：“酈先生遠見。和議成敗，確係於項羽一念，而此一念，又常為範增所左右。小人囚居於此，時日雖不算長，卻覺楚營之內，波濤暗湧，其勢未必如外表所見那般鐵板一塊，堅不可摧。”
“哦？”酈食其接過酒爵，目光炯炯地看向審食其，“審舍人有所見教？此處……”他抬眼看了看自己佈置的警戒，微微點頭，“但說無妨。”
審食其沉吟片刻，聲音放得更緩，確保隻有近前幾人能聽清：“小人觀楚營上下，對‘亞父’範增之敬畏尊崇，有時猶在霸王之上。軍政大事，往往範增一言可定乾坤，項羽雖勇烈，亦多聽從。長此以往，豈有君主真能甘之如飴？項羽非庸主，其剛愎雄猜之性，天下皆知。今日或許隱忍，然心中芥蒂，譬如積薪，隻需星火。”
酈食其緩緩捋須，眼中精光閃爍：“尊亞父逾於尊王……此實為取禍之道。霸王性情，確難久居人下，縱是亞父。此言洞若觀火。”
“不止於此，”審食其繼續道，聲音幾如耳語，“楚軍將領，亦非一心。如鐘離昧者，勇冠三軍，戰功赫赫，然終因非項氏宗親，常覺封賞不公，晉升不及項家子弟。其麾下亦多存怨望。小人曾偶聞其醉後牢騷，憤懣之情，溢於言表。此等裂痕，平日為軍紀所掩，然一旦有隙，便可潰堤。”
酈食其身體微微前傾，聽得極為專注：“審舍人是說，楚軍之內，項氏與非項氏之間，亦有嫌隙？鐘離昧等大將，心有不滿？”
審食其點頭：“正是。範增權重，已招霸王隱忌；大將怨望，則動搖了楚軍根基。此二者，皆為我方可資利用之處。聽聞陳平先生，最擅籌劃，精於離間。若能將‘範增權威過甚，幾近架空霸王’、‘鐘離昧等功高不賞，心懷異誌’之訊息，稍加潤色，通過巧妙途徑，送入項羽耳中……以其多疑自負之心性，必然心生猜忌。縱不能立時使其內訌，亦可大大延緩其攻滎陽之決心，甚至引發其內部掣肘，為我王調動兵馬、連橫諸侯爭取至關緊要的時間。”
一番話畢，審食其垂目不語，彷彿隻是陳述所見。
酈食其靜默良久，忽地以手輕輕擊打石墩邊緣，低歎道：“妙哉！審舍人雖身陷囹圄，眼力心智，卻如明鏡高懸，照見幽微！此二事，直指楚營心腹要害！霸王之忌，將領之怨，皆乃絕佳縫隙！陳平若在此，得聞此論，必引為知己！”
他顯得頗為興奮，舉爵向審食其示意：“此論價值，不亞於萬金之策！待老夫迴轉滎陽，必當詳稟漢王與子房、陳平，據此深加籌劃！審舍人於困頓之中，仍不忘籌謀大事，忠心可嘉，見識更是不凡！”
審食其連忙舉爵還禮：“小人不過將所見所聞據實以告，妄加揣測而已。如何運用，全賴漢王聖斷與諸位先生妙算。隻願能稍有裨益。”
兩人對飲一爵。酈食其放下酒爵，看著審食其，忽而笑道：“說來亦是緣分。老夫酈食其，審舍人亦名食其。天下同名者眾，然能在此等情境下相遇共語，豈非天意乎？”
審食其亦笑：“確是有緣。酈先生高名，如雷貫耳，今日得見，方知名士風範。小人區區，同名已屬僭越，豈敢與先生並列。”
酈食其大笑，豪情頓生：“何須過謙！名同即緣深！今日一席談，足見老弟非凡俗之輩！來，為你我同名之緣，為這暗夜明策，再飲一爵！”
兩人把酒言歡，言談愈加密切，從楚營人事到天下格局，皆有觸及。酈食其學識淵博，言辭雄辯；審食其雖謹慎，但每每接話，皆能切中肯綮，令酈食其愈發看重。呂雉在旁靜聽，目光沉靜，偶爾與審食其視線相接，其中意味，唯有二人自知。
劉太公體力不濟，用罷飯食後，精神倦怠，由審食其小心攙扶回西屋安歇。呂雉亦不久留，對酈食其道了謝，便返回北屋，將院中空間留給了二人。
月色漸上中天，清輝滿院。酈食其與審食其又談至夜深，直至營中傳來三更梆響，方纔儘興。酈食其握著審食其的手，鄭重道：“食其老弟，今夜之言，老夫銘記肺腑。你在此處，萬望保重，悉心照料太公與夫人。待他日雲開霧散，老夫必親為你在漢王麵前請功！”
審食其躬身：“多謝先生厚意。先生明日還需與楚王周旋，亦請珍重。願天佑我王，早定良謀。”
酈食其頷首，又對北屋、西屋方向遙遙一揖，這才喚回隨從，收拾了杯盤，悄然離去。院門開合，他的身影與那縷酒香一同融入楚營深沉的夜色。
翌日清晨，酈食其再度被引至中軍大帳。
帳內氣氛與昨日迥異。項羽端坐於上，麵色沉靜，看不出喜怒。範增坐於其下，眼簾微垂，手中竹杖靜置一旁。眾將分列，神情肅穆。
酈食其行禮畢，不待他開口詢問，項羽便已直言，聲音在大帳中迴盪，不帶絲毫轉圜餘地：
“酈先生回去告知劉邦，他所提議和之事，本王思慮再三，不能接受。”
酈食其心中雖早有預料，麵上仍適時露出驚愕與惋惜：“霸王何出此言？漢王誠心可鑒，以滎陽為界，各守疆土，使百姓免遭兵燹，此乃……”
“不必多言！”項羽打斷他，語氣斬釘截鐵，“天下大勢，分久必合。既起刀兵，便無中途而廢之理。想要回他的父親妻子，想要罷兵休戰，隻有一個辦法——讓劉邦親自開滎陽城門，卸甲出降！否則，待我大軍踏破滎陽，玉石俱焚！”
範增此時緩緩抬眼，目光平靜地掃過酈食其，雖未說話，但那姿態已表明一切。
酈食其知道，再多言已是無益。他深吸一口氣，拱手道：“霸王之意，外臣明白了。既如此，外臣這便返回滎陽，將霸王之言，稟明漢王。”
項羽揮了揮手，示意他可以退下。
酈食其不再停留，轉身大步走出營帳。晨風拂麵，帶來營中早操的肅殺之氣。他的使命，表麵上是徹底失敗了。然而，他的袖中，彷彿比來時更沉了一些——那裡麵裝著的不再是或許能成功的和約，而是一個可能撬動眼前這龐然大物的隱秘支點，一份得自囚院深處的、關於敵人裂隙的珍貴情報。
他翻身上馬，在楚軍士卒的注視下，向著滎陽方向，疾馳而去。
身後，楚營的壁壘在晨光中顯得愈發森嚴。而前方的道路，則註定充滿了更多的變數與廝殺。