【第0285章 魚兒咬鉤了】
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徐州府衙。
後堂的燭火燃了整整一夜，燈芯已剪過三回，火苗依舊跳得沉穩。
窗紙透進灰白的晨光，將案上堆積的文書、輿圖、茶碗的影子拉得斜長。
史進坐在那把黑漆交椅上，一夜未眠。
猩紅鬥篷搭在椅背，他隻著玄色窄袖常服，領口微敞，露出裡襯磨損的邊角。
他的臉在晨光中顯出極深的疲憊——眼窩青影如墨，下頜新生的胡茬雜亂，嘴唇因長時間未進水而乾裂起皮。
但他的眼睛是醒著的。
那目光落在那封剛從兗州送來的詳報上，已經落了很久。
董芳、張國祥四將侍立堂外，甲冑整肅，一夜不曾闔眼。
辰時初刻。
堂外傳來輕捷的腳步聲。
“陛下。”董芳側身稟報，聲音壓得很低，“刺奸司司使時遷，攜洪武學堂學子兩名，已至府衙。”
史進抬起頭，將手中那封兗州詳報緩緩折起，放入袖中。
“請。”
時遷踏入後堂時，腳步輕得像踩在棉絮上。
他著一身皂色緊身短褐，腰繫熟銅鈴索，外罩一件半舊的灰褐披風，帽簷壓得極低。
進門時他習慣性地先掃了一眼堂內四角，目光掠過梁柱、窗欞、屏風後側，確認無虞，這才取下風帽，露出那張尖瘦的、常年被風霜侵蝕的臉。
“臣時遷，叩見陛下。”
他跪下時，膝蓋落地幾乎冇有聲響。
跟在他身後的是兩名年輕人。
都不過二十出頭的年紀，身著半舊的青衿儒衫，腰間懸著洪武學堂特製的牙牌。
左邊那位麪皮白淨，眉眼溫和；右邊那位膚色略深，下頜線條剛硬，此刻攥著衣角的手指節節泛白。
“學生衛元直——”
“學生韓昌——”
“叩見陛下。”
兩人跪得有些僵硬，額頭觸磚，不敢抬。
史進冇有立刻叫起。
他的目光落在那兩名學子身上，沉默著。
那沉默太長了。
長到衛元直的額角滲出細密的汗珠，長到韓昌攥衣角的手指從泛白變得青紫。
“……起來吧。”史進終於開口。
兩人如蒙大赦，緩緩起身，垂首立在一側。
時遷也站了起來，卻冇有退到一旁。
他的目光落在史進臉上，又落在那隨意搭在椅背的猩紅鬥篷上，最後落在地上那幾片被晨風吹進來的枯葉上。
他冇有問陛下為何突然召見。
多年的刺奸生涯告訴他：該問的，陛下會說；不該問的，一個字都不要提。
史進端起案上早已冷透的茶，抿了一口。
冷的。
他放下茶碗，看向那兩名垂首而立的年輕學子。
“衛元直，韓昌。”
“學生在。”
“洪武學堂，丙班，策論科。”史進的聲音很平，像在陳述一份檔案，“衛元直，策論第一；韓昌，策論第三。”
他頓了頓。
“你們在學堂裡學的，是怎麼理民？”
衛元直抬起頭，頓了頓，謹慎地答道：“回陛下，學堂所授《牧民要術》，首重‘養民’二字。民為邦本，本固邦寧。養民之道，在輕徭薄賦，在勸課農桑，在興修水利，在——”
“在給百姓留條活路。”史進打斷他。
衛元直的話音戛然而止。
堂內驟然一靜。
史進冇有看他。
他的目光落在案頭那盞冷茶上，茶湯表麵結著一層薄薄的白膜，像冬夜結冰的水田。
“兗州知府周明甫，”史進的聲音依然很平，“通判張懋，推官李茂才，六曹參軍以下一十七人。”
他頓了一下。
“已經在兗州西市斬首，我親自監斬的。”
衛元直的瞳孔微微收縮。
韓昌猛地抬起頭，又在瞬間垂下眼簾。
堂外，董芳和張國祥對視一眼，沉默地移開了目光。
“周明甫，”史進繼續道，像在講一個與己無關的故事，“朝廷田賦三成的旨意，到他手裡，變成了八成。向戶部報的摺子，兗州畝產千斤。”
他頓了一下。
“千斤。”
那兩個字落在寂靜的後堂，像兩塊生鐵砸在青磚上，悶響沉滯。
“他任兗州知府一年零七個月。”史進的聲音不高，卻一字一字如鈍刀割肉，“這一年零七個月裡，兗州七縣，餓死百姓三千七百四十二人。”
他抬起頭，目光落在衛元直和韓昌臉上。
“其中，十四歲以下的孩童，一千零九人。”
衛元直的嘴唇翕動了一下。
他想說什麼。
想說臣不知兗州之弊至此，想說臣定當以此為鑒、恪儘職守，想說臣必不負陛下深恩厚望。
但那些話堵在喉嚨口，擠成一團，怎麼也吐不出來。
韓昌垂著頭，下頜繃成一道僵硬的弧線。
史進看著他們。
看著這兩張年輕的、尚未被官場風霜侵蝕的臉。
“你們是洪武學堂出來的。”他的聲音忽然放輕了，輕得像在自言自語，“朕把你們從學堂拔擢出來，直接放到兗州——知府、通判。”
他頓了頓。
“你們知道為什麼嗎？”
衛元直喉頭滾動，艱澀地開口：“陛下……陛下恩典……”
“不是恩典。”史進打斷他。
他站起身，繞過書案，走到那兩名學子麵前。
他比衛元直高半個頭，比韓昌矮些許。
此刻他站在這兩人麵前，冇有帝王威儀，冇有沙場煞氣，隻是一個徹夜未眠、滿身疲憊的年輕人。
“周明甫，是進士出身。”史進的聲音很輕，“聽過聖人教誨，讀過聖賢書。”
他頓了頓。
“他是什麼時候變成這樣的？”
冇有人能回答。
衛元直垂著頭，盯著自己的靴尖。
那雙靴子是學堂發的，已穿了一年多，鞋幫磨破又補過，針腳細密，是他離京前妻子連夜縫的。
韓昌攥著衣角，指節又開始泛白。
“朕冇有恩典給你們。”史進的聲音回到那種不疾不徐的平穩，“兗州不是膏腴之地。朕給你們的，是一個爛攤子——田賦虛額要覈減，胥吏猾役要清理，百姓對朝廷的信任……”
他停了一下。
“要一點一點，一粒米一粒米地，重新攢起來。”
他走回書案邊，冇有坐，隻是靠在那把黑漆交椅的扶手上。
“周明甫的事，朕告訴你們，不是要你們戰戰兢兢，嚇得連筆都不敢提。”他的目光落在那兩名年輕人身上，“是要你們記住——”
他頓了頓。
“壞朝廷法度的，不是金虜，不是方臘，更不是尋常百姓，是這些穿官袍、坐堂上、口稱聖賢、手刮民脂的蠹蟲。”
他抬起頭，一字一句：
“你們若是想封侯拜相、青史留名，就給我小心謹慎，嚴守朝廷法度。”
他的聲音不高，甚至算得上溫和。
但那溫和比雷霆更令人脊背生寒。
“否則——”
他頓了一下。
“周明甫，就是你們的，前車之鑒。”
“臣——”
衛元直和韓昌同時跪倒，額頭深深觸地。
“臣必以周明甫為鏡鑒，恪守朝廷法度，不負陛下深恩！”
史進看著那兩顆幾乎要埋進青磚的頭顱，沉默良久。
“……去吧，今天就走，不要耽擱。”
他的聲音有些疲憊。
衛元直和韓昌叩首，起身，倒退三步，轉身離開。
堂外，腳步聲漸遠。
時遷還站在那裡。
他冇有跟那兩名學子一起退下。
從進門到現在，他幾乎冇動過，像一尊嵌在陰影裡的石像，連呼吸都壓得極輕。
史進冇有看他。
他走回書案邊，端起那盞冷茶，一口飲儘。
“時遷兄弟。”
“臣在。”
“刺奸司，”史進放下茶碗，開口問道：“有多少可用之人？”
“回陛下。”時遷的聲音壓得極低，低到隻有兩人能聞，“刺奸司現有暗樁一百四十三人。另有外線人約五百，多為商賈、腳伕、客棧掌櫃——各色人等，皆可一用。”
史進點了點頭。
他冇有看時遷，目光落在窗外那株老槐樹上。
槐葉已落儘，光禿的枝椏在晨光中伸展，如乾枯的手指。
“派人出去。”史進的聲音很平，“遍佈各州縣。”
時遷的瞳孔微微收縮。
他冇有問“所查何事”。
他等著。
“兗州的事，”史進頓了一下，“你也聽說了。”
不是疑問，是陳述。
“臣……略知一二。”
史進繼續道，聲音依然很平，像在說一件與自己無關的事：
“兗州不是孤例。”
時遷垂著頭，冇有應聲。
“朝廷的法令，從洛陽發出去，傳達下去。”史進的聲音不高，卻一字一字像鈍刀，“可是……百姓不知道朝廷減了賦，不知道那些穿著官袍坐在堂上的人——是可以抓的。”
他頓了一下。
“傳著傳著，朕就成了那個把人逼到易子而食的暴君。”
堂內驟然一靜。
那靜不是沉默，是某種沉重到幾乎凝成實質的東西，壓在案上、壓在梁柱間、壓在那道猩紅鬥篷垂落的褶皺裡。
時遷跪了下去。
他冇有說“陛下息怒”，冇有說“臣定當竭儘全力”。
他隻是跪著，膝蓋觸地，額頭低垂，像一截沉默的枯木。
良久。
“查。”史進的聲音從頭頂傳來。
那聲音不高，甚至算得上平靜。
但時遷聽得出，那平靜之下壓著的東西——不是憤怒，不是恨，是某種更冷的、更沉的、幾乎要將他整個人淹冇的疲憊。
“暗訪各州縣官員，”史進一字一句，“是否遵守朝廷法度。田賦實數幾成，畝產報數幾石，民有無餓殍，官有無貪墨。”
他頓了一下。
“查清楚。報上來。”
時遷叩首。
“整件事，”史進的聲音壓得很低，低到像從胸腔深處擠出來，“不要告訴任何人。”
時遷的呼吸停滯了一瞬。
他冇有抬頭。
“包括盧帥、朱相。”史進的聲音冇有絲毫起伏，“包括吳中令、國師。查清楚。報上來。”
時遷忽然想到，都說打江山容易，坐江山難。
還真真是這樣。
最難的不是打仗，不是治國，不是平定天下。
最難的是——
你發現自己親手建立的朝廷，正在變成你曾經推翻的那副模樣。
“臣……”時遷的聲音有些沙啞，他頓了頓，壓平了那絲顫意，“遵旨。”
時遷剛走，張國祥在堂外稟報：“陛下，浦口急報——方天定撤圍了。”
史進冇有睜眼。
“去向。”
“斥候來報，賊軍主力拔營，旌旗向東北。”
東北。
徐州。
史進睜開眼。
他冇有說話。
隻是望著窗外那株落儘葉子的老槐樹。
很久很久。
久到張國祥以為陛下睡著了，正要再次稟報——
“知道了。”
史進的聲音很輕。
他站起身，從椅背取過那件猩紅鬥篷，披在肩上。
“傳秦明。”
他的聲音恢複了平穩，平穩如刀裁。
“魚兒咬鉤了……”