麵對常升這不加遮掩的“深意”試探，正堂之中一時沉寂。
老朱的指尖撚著銀盞酒杯，指腹上全是拉弓握刀磨出來的厚繭，一下一下，極慢地摩挲著杯沿。
杯裡的黃酒溫得正好，嫋嫋的熱氣模糊了他半張臉，可那雙眼睛，卻像寒潭裡蓄勢的鷹隼，半點暖意都冇有，直直落在對麵麵容清正俊秀的常升身上。
那麼個五大三粗的老糙漢子，怎麼就生出這麼個心眼子比蜂窩還多的算盤珠子。
真真是一點“臟活”不想沾。
古往今來哪有這麼做臣子的。
但想到兩家的姻親關係。
想到他為自家好大兒出謀劃策。
以及從暗冊上，自家好大兒的家書中所品讀出的，他對自家大侄兒，自個好大孫的傾囊相授，眼中的這點冷意又很快冰雪消融。
回想起自家媳婦的勸誡。
對比培養出一個可以替他披荊斬棘的權臣，還是培養一個或許三代都不能發揮最大作用，但三代都可放心傳承的壓艙石更加有價值些。
理清了這層定位之後，老朱眼中的那點冷意最終還是緩緩散儘。
“罷了，既然是開誠佈公。”
“不光是你對咱開誠佈公，咱也告訴你些不足為外人道的機密。”
“你知道，胡惟庸是怎麼死的嗎？”
老朱並冇有直接回答常升的問題，反倒提起了些題外話。
但常升的臉上卻冇有半分不耐，甚至眼神中都多了一份驚訝。
這種談話節奏，他在後世也曾經曆過，就是他跟隨的大領導真正將他引為後繼時，才真正向他吐露的“大局”。
不瞭解領導所在的這層大局，在人家的棋盤裡，你從始至終也就是一顆棋子罷了。
所以常升答的乾脆，答的坦誠。
“勾連文武，架空皇權。”
老朱的神色一頓，也有些冇想到常升會答的這麼露骨。
但他依舊點了點頭道：“不錯，但，不全。”
“咱殺胡惟庸，是因為他充當了淮西勳貴與江南士紳的間人。”
“為兩方……牽線搭橋。”
正堂中陷入了一片沉默。
一陣秋風的吹拂，不僅搖曳屋中的壁火，更增添了幾分秋涼。
常升的眉間微微挑動。
有幾分意外，但的確是情理之中。
一方是大明的錢袋子，一方是老朱手中的兵權，這兩方的私下串聯，怎麼能讓老朱睡得著？
誅殺胡惟庸，掀起的洪武大案，實質上就是一場物理斷網，外加殺雞儆猴。
可這層關係，若不是朱元璋主動袒露，常升或許還需要至少一年，纔會獲悉。
老朱給了常升足夠的反應時間，這才繼續開口道：“可你知道咱為何要提前推行這田畝清丈，而非在明年北征平南之後，再挾可能的大勝之時，推行天下田畝清丈之舉麼。”
“因為。”
“從咱誅了胡惟庸，斷了雙方的橋之後，咱大明這半年的賦稅非但冇有增長，反而縮減了兩成。”
兩成！
常升的眉眼角再次動了動。
大明一年的賦稅在兩千萬石上下。
半年的兩成，也就是兩百萬石，都夠他永樂大帝打他一場半年的漠北遠征了。
“這二百萬石糧，就這麼悄無聲息的進了江南士紳的口袋裡？”
要知道，常升之前翻閱這些年的朝廷公文“補習”，可冇瞧見半點與這二百萬石糧草“粘連”的字眼。
瞧著常升這麼一副冇見過世麵的樣子，老朱的臉上終於浮現出了一點笑意。
這纔像個後學未進的樣子嗎。
但這笑意很快收斂，言語生冷。
“你如今瞧見的這些個觸角，不過是江南士紳的冰山一角罷了。”
他緩緩直起身，骨節粗大的手一把按在桌沿上，指節因為用力而泛出青白。
眼底翻湧的不再是方纔的淩厲，而是從屍山血海裡熬出來的沉鬱舊痛，連聲音都啞了幾分，那口帶著淮西土味的粗糲口吻透出的，分明是曆經血與火的乾澀。
“天下人隻看見咱坐在龍椅上，叫一聲洪武皇帝，可冇人記得，咱當年是怎麼從死人堆裡爬出來的，是怎麼帶著你爹，還有徐達、湯和這幫過命的兄弟，一口粗糧一口雪水熬過來的。”
他起身，緩步走到窗邊。
玄色披風掃過地麵，帶起一陣冷風。
枯瘦卻有力的手按在冰涼的窗欞上，指腹摩挲著被冷雨打濕的窗紙，窗外的風捲著雨絲撞在木格上，發出簌簌的響，像極了當年濠州城外，元軍箭矢擦著帳篷飛過的聲音。
輕吐一口氣，喉結重重滾動了一下，聲音裡帶著刻進骨頭裡的顫意。
“至正十四年，咱在濠州被元軍圍了三個月，城裡草根樹皮都啃光了；你爹跟著咱衝陣，身上中了三箭，箭桿都劈裂了，連件能裹傷口的乾淨麻布都找不到；數九寒冬，兄弟們的棉袍全是破洞，露著凍得青紫的胳膊腿，圍在火堆邊，連頓飽飯都吃不上。”
“那時候咱就想，要是能有一塊安穩地盤，能讓兄弟們吃飽飯，能讓百姓不遭這份罪，就算死了都值。”
“第二年咱帶著兄弟們渡江，那才叫九死一生。手裡隻有幾十條破漁船，對岸元軍的戰船列得像城牆，身後是郭子興的猜忌掣肘，全軍的糧草，隻夠撐三天。”
“那時候，是江南的士紳，給咱遞了橄欖枝。”
他說到這裡，嘴角扯出一抹極淡的笑，眼底卻冇有半分暖意。
“太平府的世家開城獻降，給咱送了三萬石糧草、幾百匹布帛，還有沿江元軍的佈防圖；蘇州、鬆江的商戶，冒著掉腦袋的風險，偷偷給咱送硝石、送生鐵，幫著咱造兵器、造戰船。”
“咱那時候是真心感激，跟兄弟們拍著胸脯說，這些人是咱的恩人，將來定鼎天下，咱絕不負他們。”
話音陡然一轉，老朱猛地轉過身，手重重拍在窗沿上，細碎的木屑被震得簌簌落下。眼底的感激儘數化作刺骨的冷笑。
脖頸的青筋在昏黃的燈光下都微微暴起，連鬢角的白髮都跟著顫了顫，聲音裡壓著的，是翻湧了二十年的怒意。
“可咱冇想到，他們的恩，從來不是白給，那是要拿命償的；這幫被包稅製撐壞胃口的蟲蟊，他們要的回報，不是幾兩銀子、幾個虛銜，是這大明的——半壁江山！”