開平王府外，一隊隊錦衣衛和三百帶甲鐵騎不斷的巡視，秋夜的寒風吹拂在他們那在火光下反射出暗啞光輝的甲冑上，就像是海浪拍打礁石，絲毫不能動搖他們半分。
然而在潛入開平王府，駐紮在正堂外隨時反應的錦衣衛眼中，那從正堂隱隱透出的昏黃火光，卻彷彿比這寒夜還要森冷百倍。
寂靜的正堂中，麵對著老朱這突如其來的一記“突襲”，常升的臉上不見錯愕，隻有一片坦然。
“不錯。”
“這是侄兒最早想與叔伯探討的大明治理之根本。”
“隻是那時的叔伯與我所看待大明的角度並不統一，貿然討論，恐給叔伯留下一個輕慢狂妄之想，所以按下未表。”
“除了叔伯，侄兒未曾與他人提及過此事，連姐夫也未曾聽聞。”
“隻在天界寺曾與那道衍和尚提過一嘴。”
“不過侄兒與他說的是，侄兒招攬於他，目的是為了滅士。”
“士農工商的士。”
老朱緩緩頷首，聽常升如此坦白自己的目的，再回看他曾經的一係列動作，許多未曾完全想通的事情，此時都有了更多的解讀。
所以，所謂的官學校訂，根本就是一個用來吸引那些南方氏族的幌子？
順便從這官學校定的修撰中，探一探他們的底色。
想通了這點，老朱冇有驚訝，冇有置評，隻是兩眼微眯，似笑非笑地反問道：“滅士？”
“好大的口氣。”
“你知道這兩個字的牽扯有多大嗎，士不單隻涵蓋這天下的讀書人，還包括官。”
“要知道，如今的朝堂諸公，都是咱一手提拔，著錦衣衛篩查，與胡惟庸等並無牽扯的能臣乾吏，你竟如此議評，還妄言要滅士。”
“究竟是他們真入不得你常升的眼？”
“還是說……”
“咱的眼光在你這，太糙？”
這輕飄飄的一句，宛若霹靂，直震的這寂靜的屋子彷彿都失去了聲音，連那躍動的火光都短暫停滯。
然而麵對這能讓朝堂官員霎時間三魂嚇掉七魄的要命一問，對麵的常升仿若就是山巔的一塊萬噸巨石，任那山巔的風如何攪動風雲，他自巋然不動。
重新拾起碟中的一根水煮毛豆，慢條斯理的迴應道：“都不是。”
“不過侄兒接下來的話，興許會有些大逆不道了，但請叔伯瞧在咱們是一家人的份上，先行體諒侄兒的冒犯。”
一家人這三個字。
就像是一針撫慰劑，令對麵的老朱微微眯起的眼神緩緩舒展，不論這是這小子拿來搪塞自己的話頭也好，還是這小子提前給自己豎擋箭牌，隻要他自己也認，老朱給他的寬容度就不會小。
因為對於“自家人”，老朱向來都是寬厚的。
李文忠也好，沐英也罷，不管他們結局如何，隻要是一家人，隻要他們是與朱家一同維護大明，江山安穩永續的，老朱對他們的信重和待遇，甚至都不亞於自己的親兒子。
這就是老朱對“自家人”的態度。
常升瞭解史書，自然懂得如何去把老朱的脈。
見老朱的麵色舒緩了幾分，他才繼續開口：“為何要滅士，因為在侄兒看來，如今朝廷任用的官員從根子上就已經爛了。”
“爛了？！！”
老朱的聲音提高了三度，神情也變得嚴肅起來。
“對，爛了。”
“正是因為他們爛了，而且是大麵積的庸碌，貪腐，且不思進取，不圖改良，可想而知這天底下的儒生都已經爛成了什麼樣，儒家又腐朽成了什麼模樣。”
“如此之士，不趁著叔伯且在位，大明兵鋒尚利之時剜去腐肉，難道還要放縱他繼續腐爛下去，將整個大明都拖入深淵嗎？”
這一刻的常升，鋒芒之利，讓身旁的朱元璋都不由得沉默。
“你知道這會牽扯到多少官員嗎？”
老朱不知道如今的儒家爛嗎？
他當然知道。
開國頭幾年的科舉已經將血淋淋的現實直接攤在了他的案頭上。
他不想改嗎？
他改了。
謀劃著用八股文的形式，用這十年的間歇期培養的新一代讀書人，真正能夠篩選出來一些可用之才，平衡朝局。
就算冇有常升的試科舉，再過一兩年，他也會將科舉的大門重新開啟。
就連老朱都得如此小心翼翼操作的國策，可想而知它的影響力有多大。
然而常升卻絲毫不見懼色，淡定的剝開水煮毛豆，又往嘴裡送了幾顆，自問自答式的反問道：“知道，可朝廷最初是為何選拔官員？”
“因為這天下太大，為君者無法事必躬親，所以纔要甄選委派自己信重的的人去代天巡狩，牧守一方。”
“所以，皇帝和朝臣的關係，實際上是共生的。”
“共生？”
這輕飄飄的兩個字，讓老朱不斷重複著在嘴裡咀嚼，卻是越嚼越有味。”
常升也不管他，繼續道：“先跟叔伯掰明白最實在的：這皇權的本質，到底是個啥？”
“不是您屁股底下的龍椅，不是手裡的玉璽，更不是您打天下的威名。
“您就算渾身是鐵，一天十二個時辰不睡覺，也管不了大明十三省、一千多個縣、幾百萬戶老百姓；您下的聖旨，要是冇人幫著往下麵傳、冇人盯著操辦，彆說傳到鄉下老農耳朵裡，連大明宮都出不去。”
“說白了，這幫當官的，就是叔伯的手和腳，是您把意誌落到天下每一個角落的唯一依仗。冇有他們，您手裡的權力就是一張廢紙，啥也乾不成。”
“這就是您，離不了他們的根。”
“反之亦然。”
“這幫官，手裡的權又是哪來的？”
“不是他們四書五經背得溜，不是嘴皮子能說，更不是老百姓天生就該聽他們的。”
“是叔伯您給的烏紗帽，是您把自己手裡攥著的權力，拆成一小塊一小塊，分到了他們手裡。”
“靠著百姓對您的信重，對朝廷的擁躉，他們才能在縣裡斷官司、能在府裡收稅糧、能在省裡管一方軍政。”
“冇有您給的這層官服，老百姓誰認他們的話？”
“冇有您給的權，他們就是個窮酸書生，怕是連應天府中倒夜香的，碰上了，也不會多瞧他們一眼。”
“這一來一回，就湊成了拆不開的共生關係。”