夜近三更。
整個常府都已夜深人寂。
然而就在這伸手不見五指的黑夜中，在錦衣衛和騎兵零星幾把火把的照耀和警戒中，常府的中門卻緩緩自內開啟。
海窩（門墩）內的福海（金屬套筒）承托著木軸與石窩摩擦，在這寂靜的黑夜中發出沉悶的聲響。
然而王府占地遼闊。
中門大開的聲音，後院傳不到。
至於前院，此刻怕是已經被驚醒的人也不敢睜眼起床。
在那昏黃火把光芒的照耀下，一張俊逸冷峻的麵龐在火光中明滅不定，展露在了一眾錦衣衛和騎兵的麵前。
然而車輦上的貴人冇開口，常升也冇有什麼多餘的動作，他們也隻能暗自警戒。
不好張弓亮刀。
但那明晃晃的陣列和沙場老兵的壓迫感，還是毫無保留地鎖定了開門之人。
然而，卻好似一張冷臉貼了個冷板凳。
硃紅的大門左右被常升推開。
隨後摘下掛在廊柱旁的一盞燈籠，側身而立，等待著貴客的登臨，指引前路，對錦衣衛和騎兵的戒備仿若未聞。
寒風寂寥的深夜中。
一人側身提著燈籠，堆置著數以百計的全甲騎兵的壓迫，就好似海浪中的礁石，紋絲不動，毫不怯懦。
這場無聲的對峙，足足持續了半盞茶。
那停穩的車輦上，登臨的貴客終於主動挑開了車簾，龍行虎步的踩著一個錦衣衛充作的人肉“踩凳”，落腳在常府的大門前。
望著平靜看過來，瞧不見半點激動和敬畏的青年，麵上隻寫著從容不迫與坦蕩如砥，這身黑色披風，卻在火把光芒照耀下，從披風下露出一角赭黃色龍袍的身影突然就笑了。
那笑容裡不見他少年時的“憨厚”與“真誠”。
冇有他登臨高位時的自信與傲然。
隻有獵食者，在瞧見一隻頂級“獵物”時的興奮。
他擺擺手。
身後的錦衣衛也好，騎兵也罷，都自覺地分流了出去。
把守住了通往此地各地道路的關隘。
同時，也看住了開平王府所有進出的門楣。
隨後就見他大步流星，挺直了脊梁的大步邁入常府。
常升走在他前頭。
約莫兩個身位，步伐與他保持一致，走在這寂靜的王府迴廊之中，幾乎聽不見什麼聲響。
隻在穿過響屧廊（古代高門大戶裡專門用來防盜和示警的道路，走在上麵動靜明顯）時，木板與鋪底瓷片碰撞，發出輕脆的聲響。
除了防盜，這聲音也是提醒府內冇睡的人，貴客到了。
“你知道咱要來？”
領路的常升聞言，腳步不見停頓。
隻亦步亦趨的領路道：“不確定。”
“隻是侄兒我覺著，作為叔伯給姐夫選定的參政大臣，將來還要為太孫穩定朝局的肱骨，我與叔伯之間，缺一場正式的會麵考量和對話。”
“但應天府內人多眼雜。”
“如今的我尚不適合走到台前，欲要施行的國策，也不適宜在此時露頭，所以一次足夠開誠佈公，又足夠隱密的會麵機會著實不多。”
“最關鍵的是……”
常升的腳步頓了頓，轉身看著朱元璋那雖然愈發滄桑，但皇帝威儀卻日漸昌隆的麵龐，沉穩有力的開口道：“如今的叔伯抽身朝堂幾月，幾番試探，終於有機會看清大明朝堂下隱藏的波瀾一角。”
“又恰逢有心人對太孫張牙舞爪。”
“此時此刻，叔伯想必願意靜下心來，聽聽與往日身邊人不同，在朝堂中聽不見的聲音。”
說罷。
常升便在此提著燈籠，於前頭緩步開道。
望著麵前人挺拔高挑的背影，朱元璋沉靜的麵色上隻淺淺的浮動一絲波瀾，隨即便再次邁開步伐，與常升一同邁進了常府正堂。
迎麵而來的是一點醇厚的酒香。
越靠近圓桌，這股酒香便愈發濃鬱。
看著這滿盤豐富的冷盤鹵味和下酒菜，老朱也冇端什麼架子。
酒後吐真言。
有些好酒助興，說不定還能聽見更多，這小子往日裡藏著不說或是不敢說的“真話”。
脫下了一身黑色披風，掛在一旁。
落坐主位，抄起小爐上的酒壺，給自己麵前的銀盞上滿上一杯。
黃色的酒液在火光的映照下更顯璀璨，飲下一口，秋雨寒夜的涼意都被著溫熱的辛辣驅散了大半。
看著一旁掛好燈籠也要入座的常升。
朱元璋拿過了他座前的酒盞，竟給他也倒了一杯。
看著他平靜接過，禮節性的敬了敬，隨後一口飲下，又拿起麵前的銀筷子夾了一塊鹵牛肉壓了壓酒，臉上全程竟冇有半分的受寵若驚，誠惶誠恐。
這般的“大逆不道”。
這般的毫無敬畏。
與那個昔日在大明宮中進退有度，“循規蹈矩”，絕不僭越，分寸拿捏的死死的常少詹事截然不同的模樣，反而讓老朱信了三分，這小子是真跟想他說些掏心窩子的話。
可看著常升這一口一口，吃的滿嘴流油，還直接從他手中順過了酒壺又給自己斟滿，好不快意的模樣，老朱的眉宇間又不由得眼皮直跳。
“好你個常升。”
“仗著咱的信重無法無天了是吧，就算這是在你家，咱天子登門，屈尊紆貴見你，你就是這麼麵聖的。”
常升不管不顧。
隻翻了個白眼，在吃急了，用黃酒順喉時才勉強抽空回了一句：“叔伯您一路車馬累不累？”
“皇帝還不差餓兵呢，一會兒要給您答疑解難，且費神著呢，不提前吃飽一會兒狀態不佳，答不上耽誤工夫了您怪罪下來我可擔不起。“
“咱都是習武之人，胃口都不小。”
“可為了候著您來，這滿桌子的好酒好菜，我愣是守了三個時辰。”
“早饞壞了。”
“您要是不餓，您給我一炷香的。”
“我把這桌全掃光嘍。”
被常升這麼一說，老朱還真有些餓了。
眼見常升又提起銀筷子，在麵前的桌子上戳了戳，伸手又去夾麵前的下酒菜，一口接一口，全然冇有一點講究，登時就急眼了。
“唉唉唉，這鹵牛肉金貴著呢，咱都還冇嘗兩塊，你給咱把筷子放下！”