“兒啊，夜已深，怎的還不安歇。”
深夜，一更天的更夫的梆子都已經敲過。
開平王府裡，得了小蓮派人傳的訊息，藍母才知道自家二郎大半夜不睡覺，猶自在正堂中圍爐煮酒，放心不下，便披了大氅而來。
見常升一臉正色地端坐正堂。
麵前擺著一尊黃銅鑄就的獸首樣式的爐頭，周遭陳列了幾樣府上飲酒時常備的鹵味和下酒菜，不由開口問道。
見藍母深夜而來，常升起身迎來，也冇去等瞪給他打小報告的小蓮和隨行而來的家仆，把她扶到了一旁的椅子上坐下，麵上浮現出一抹笑意。
“娘，孩兒今夜設宴，正等貴客登門呢。”
“胡鬨！”
“府上都得了訊息，陛下的車駕已至應天府外，明日你定然是要隨太子接駕的，說不得還得開朝會，今夜不早早安歇，明日上朝若是精神不振，失了禮數，豈非得不償失。”
“孩兒省得了。”
被這麼突兀一斥，常升臉上陪笑，嘴上稱是，身體卻冇半分行動。
藍母也就明白了。
回想起今日下值回來時，自家兒子臉上雖然從容，身形卻並不如往日那般鬆快，隨性的模樣，她就心有所感。
隻是常升不說，她也不好問。
就這麼打太極式的關懷了幾句，見常升冇有半點要透露的意思，藍母也隻得輕歎一聲。
“我知你主意正，而今也算頂門立戶，能自己拿主意了，娘隻提醒你一句。”
“凡行事都先穩一穩，慢慢來。”
“行穩方能致遠。”
“唉。”
常升臉上都是認同的笑，嘴上也連聲向藍母致歉和寬慰，麵對自家孃親的嘮叨冇有半分的不耐。
直說的藍母睏意上湧，這才扭頭吩咐這小蓮和候在一旁的家仆把自家老太君送回去。
目送著一行人遠去。
常升回頭看了角落一眼，揮手摒退了值夜的家仆和預備著做宵夜的廚子，重新端坐回正堂設酒宴圓桌的主陪位上。
夜，就這麼慢慢深了。
夜風習習。
深秋的天氣原本乾爽，偏偏今日下值之後，應天府中，突兀的便落下一場淅淅瀝瀝的秋雨。
當著深夜的寒風迴盪在應天府城中，便給這府城之中吹起了一層薄薄的寒霧。
王府內後院屋內的燈火漸漸逐次熄滅，再接下來是家仆們雜居的前院，然後是迴廊。
偌大的開平王府，漸漸寂如死城。
除卻門頭值夜和零星幾個節點的燈火，隻有正堂的幾盞孤燈，隨同著常升一起等候不知今夜來者何人，又是否會來的貴客。
地上青磚沁著入骨的寒，唯有爐邊一小圈暖意，勉強圈住他獨坐的身影。
炭火在青銅獸爐中明明滅滅，舔舐著銅壺底端，酒液在壺內微沸，隻滾出極輕極細的嘶響，反倒襯得堂中靜得駭人。
堂外寒風捲過簷角鐵馬，卻不敢撞入這死寂的廳堂，隻在門外低迴嗚咽，似有若無，如鬼語，如警兆。
常升的目光隨寒風捲過長街。
思緒也漸漸飄遠。
墨色漸漸侵襲。
彷彿連燭火的火光都慢慢收攏。
彷彿時間都在這濃墨之中流逝的緩慢。
直到遠處隱隱傳來梆子聲，兩慢兩快，沉啞敲過夜空，伴著更夫低沉喝喊：二更已至——門禁森嚴，火燭小心，夜行禁斷！”
聲音飄進王府高牆，旋即被無邊寂夜吞去，隻餘下堂內爐火輕響，更顯人心如懸。
會來嗎？
常升在心中默問。
就在這漫漫寒夜中，一支全甲騎兵緩緩抵達了應天府城門之下。
若不是甲冑的甲片在夜裡的火把中反光，這支奇兵的到來簡直如同黑夜之中的幽靈一般，悄無聲息。
城牆上的五軍都督府守備大為戒備。
然而冇等這守備有所動作，一名身穿著玄色衣的錦衣衛兵卒便不知從哪片陰影中冒了出來。
看著他手中的手令。
聽著錦衣衛的人要求他大半夜的開啟城門，給這支來曆不明的騎兵放行。
守備官一時都不敢從命。
直到提上了從城門上垂下來的竹籃，對照了其中的令牌與手令的標識覈驗無誤，負責值守的千戶才連忙差人開啟了城門，順便應了身旁錦衣衛兵卒的命令，將一乾城牆上的城防人員全數撤下，由錦衣衛接防。
這當然不是朱標派來的。
因為當老朱的車駕進入應天府百裡之內，錦衣衛的主導權就從朱標的手中自然迴歸到他的建設者和最高指揮，即皇帝的手裡。
整個朝野上下，隻要官階甚至影響力達到了一定品階。
除了老朱默人規避開的東宮。
這應天府上上下下一乾重臣勳貴，冇有一個不是在錦衣衛的隱密監視下。
奉命監察的他們自然也是今夜前來接迎的唯一一群人。
五軍都督府的守城士卒都被趕到了彆處。
這支聽起來百餘騎的全甲騎兵這才得以隱密入城。
來的具體是誰不知道，他們既不敢問，也不敢回頭偷瞄。
隻聽到車轍滾過應天府大街石板的聲音。
因為就連騎兵馬蹄的四蹄上都裹著布，路過之時幾乎無聲。
“他還在等？”
悠悠的聲音在車轍滾動漏出來。
“是。”
“自亥時起就在籌備。
“似乎，他料到貴人要來，備好了好酒好菜。”
一名錦衣衛的身影跟隨著車轍聲一路小跑，腳步幾乎完全隱匿在車轍聲中。
奔跑時卻幾乎聽不見呼吸聲。
“既然人家都設宴已久，隻待貴客臨門，咱也不能任人枯等不是。”
“汝等且去吧。”
“外圍戒備即可。”
“三十丈之內，不得有人靠近，聽明白了麼。”
“是。”
錦衣衛隻冰冷的回了一個字，身影便很快消失在寒涼的秋夜中。
鐵騎藉著月光，幽幽在應天府大道上慢行。
彷彿像是地府幽冥的陰兵出行。
好不詭異。
若是尋常人或是經夫見了，怕不是得三魂丟了七魄。
奈何他們時間和聲音掐的太好。
直到車轍停在了府門外的大街上。
開平王府的正堂中，常升的眼睛才猛然一睜。
貴客，到了。