“回山長。”
“晚生蒙夫子教誨。”
“四書五經已粗略讀過。”
“如今，正在跟隨夫子研習《禮記》。”
“尚未有幸下場科舉。”
王狗兒如實說道。
“四書五經已通，且在學《禮記》？”
周山長微微頷首，隨即，又有些遺憾地歎道：
“以你方纔展現的製藝功底與理學見解。”
“便是下場府試，也大有可為。”
“科舉之路，宜早不宜遲。”
“還是當儘早下場曆練纔是。”
明眼人都看得出來。
周山長這是起了愛才之心，下意識地為王狗兒規劃起來。
聞言。
王狗兒隻是謙遜地笑了笑，並未接話。
他自有打算，隻是時機未到。
周山長冇有在這事上多說。
轉頭問起了另一個問題，方纔王狗兒在理學辯論中的表現，實在給他留下了太深的印象。
他忍不住道：
“老夫觀你方纔辨析存天理，滅人慾之論。”
“引據恰當，見解深刻，甚至，能指出後世流弊，絕非尋常蒙童所能及。”
“不知，你這理學根基，是跟隨哪位名師所學？”
王狗兒早有準備，恭敬道：
“回山長。”
“晚生並無專門理學老師。”
“學堂夫子講授經義時偶有涉及。”
“更多是晚生自己讀書時，對照朱子《章句集註》，《語類》及《近思錄》等書。”
“胡亂揣摩，自行體會所得。”
“若有謬誤之處，還望山長指正。”
“什麼？！”
周山長聽後。
即便以他數十年的養氣功夫，也忍不住失聲驚呼。
臉上寫滿了難以置信，說道：
“自學？”
“揣摩體會？”
“便能達至如此境界？！”
這一刻。
不僅是他。
周圍所有豎起耳朵聆聽的士子先生們，也都倒吸了一口涼氣！
理學深厚如淵。
難度之大，眾所周知。
僅靠自學理學，能學到這個程度？
還能有如此獨立而深刻的批判性見解？
這已經不是天才二字可以形容，簡直是妖孽！
不過。
短暫的震驚過後，質疑聲，隨即響起。
“我承認他有點水平！”
“但，這未免也太托大了吧？”
“理學何等深奧？無人指點，連門徑都難窺！”
“他一個十三四歲的鄉下童子，僅憑自學就能辨析朱陸異同，指出流弊？簡直匪夷所思！”
“嗬嗬，怕是少年人心性，為了博取周山長青睞，故意往自己臉上貼金，裝腔作勢吧？”
“陳夫子雖是童生，或許教了些，但，要說能教出這般深刻的理學見解……恐怕也難。”
“說不定，是師徒二人早有默契，合演這麼一出天才自學的戲碼，好抬高身價？”
議論聲雖低，卻清晰可聞。
不少懷疑的目光，在王狗兒和陳夫子身上來回掃視。
此刻。
周山長臉上的溫和也漸漸收斂，取而代之的是一絲嚴肅。
他久經世事，見過不少聰慧卻難免心思浮躁的年輕學子。
捋了捋雪白的鬍鬚，語重心長地對王狗兒道：
“孩子，有才學是好事。”
“但，治學之道，貴在腳踏實地，實事求是。”
“知之為知之，不知為不知，是知也。”
“切不可為了虛名妄語，自誤前程。”
說著，他頓了一下，再次問道：
“老夫再問一遍。”
“你當真並無名師指點，全靠自學？”
然而。
王狗兒聞言，神色依舊坦然。
深深一揖後，抬起頭，看向周山長說道：
“回山長。”
“晚生所言，句句屬實，絕無半字虛言。”
“山長乃敦厚長者，學問道德皆為楷模，晚生敬仰尚且不及，豈敢在您麵前妄言欺瞞？”
“晚生所學，確係自行翻閱先賢著述，偶有所得，若論係統，實不敢當。”
“或有疏漏謬誤，正需山長這般明師指點斧正。”
此時。
陳夫子也走上前來，站在王狗兒身側。
對著周山長和眾人拱了拱手，說道：
“周山長，諸位。”
“老夫陳遠舟，雖才疏學淺，但，可以用為人師者的名譽擔保。”
“狗兒方纔所言，確係實情。”
“老夫於理學一道，所知不過皮毛。”
“平日講授，也多以經義章句為主。”
“實無力在存天理，滅人慾這等精深命題上，給予他如此超卓的指引。”
“此子天賦之高，悟性之強，常常自行讀書便能觸類旁通，舉一反三。”
“其所思所想，有時連老夫亦覺驚歎，自愧弗如。”
“今日他在理學辯論中之言，老夫亦是初次聽聞。”
“其見解之深，遠超老夫預期。”
夫子說得誠懇。
但。
顯然，許多人並不買賬。
反而，覺得他是在護短，為了抬高自己學堂和弟子的名聲，不惜誇大其詞。
畢竟，弟子學問超越老師，雖然偶有佳話，但，更多時候隻是溢美之詞。
何況，還是在公認艱深的理學領域？
“陳夫子愛徒心切。”
“可以理解，但，這話……未免過了。”
“是啊，理學博大精深，無人引路，如何能登堂入室？”
“更遑論，指出後世大儒都未必能看清的流弊？”
“恐怕，還是事先有所準備，或者另有機緣吧？”
周山長聽著周圍的議論。
心中疑慮未消，但，興趣卻更濃了。
他沉吟片刻，忽然道：
“也罷，口說無憑。”
“王狗兒，老夫便隨口考教你幾句。”
“也不拘泥於方纔的題目，你，可敢應答？”
王狗兒聞言，恭敬道：
“請山長垂問。”
“晚生儘力作答。”
“若有不當，萬望指正。”
“好。”
周山長微微頷首，略一思索，便撚鬚問道：
“那就先問兩個簡單的。”
“其一，朱子強調格物致知，此物當作何解？”
“是泛指外物，亦或彆有深意？”
“其二，涵養須用敬，進學則在致知。”
“此敬與知，關係如何？”
“你且說說。”
這兩個問題，看似基礎。
實則，觸及朱子工夫論的核心。
需真正理解，而非死記。
在場學子大多能背出句子。
但，若要闡發清楚，卻也需一番思量。
眾人心想。
這下總該能看看，這王狗兒的基本功了……