唰！
王狗兒聞言，臉色一變。
想也不想，直接拒絕道：
“少爺！”
“此事萬萬不可！”
“哎呀，你怕什麼？”
張文淵不以為意地擺擺手，說道：
“咱們身高差不多。”
“到時候，想想辦法，混進去應該不難……”
“絕非兒戲！”
王狗兒語氣加重，打斷了他的幻想，說道：
“少爺，科舉乃國家掄才大典，法度森嚴！”
“《大梁律》有載：‘應試舉監生儒及官吏人等，懷挾文字，銀兩，並越舍與人換寫文字者，俱問罪，枷號一月，發為民。’”
“這替考之罪，比懷挾文字更甚！”
“一旦事發，不止替考者要受重罰，枷號，革除功名，流放皆有可能。”
“到時候，連少爺你，乃至舉人老爺，都要受到牽連。”
“功名不保都是輕的，這是欺君之罪啊！”
“這麼嚴重？！”
張文淵嚇了一跳，縮了縮脖子，訕訕道：
“我……我就是隨口那麼一說，開個玩笑而已……”
“你彆當真，千萬彆告訴我爹啊！”
見少爺知道怕了，王狗兒語氣緩和了下來，勸誡道：
“少爺，科舉之路無捷徑可言。”
“離府試尚有一個多月，隻要你靜下心來。”
“跟著林先生循序漸進地學，未必冇有機會。”
“切不可再動這等歪心思了。”
“知道了知道了……”
“你比我爹還囉嗦。”
張文淵嘟囔著，徹底打消了那個危險的念頭。
但，看著眼前的功課，又是一陣頭疼，唉聲歎氣道：
“看來這苦日子，是躲不掉嘍……”
……
半個時辰後。
兩人才終於完成了林秀才佈置的課業。
張文淵已是頭昏腦漲，嚷著要去找點甜食補補腦子，一溜煙跑了。
“狗兒，我先走了啊。”
“好。”
王狗兒說完，拿出趙教頭給的藥方。
想著需得儘快將強身健體的藥熬出來，便帶著抄錄的藥方和之前咬牙買來的一小包藥材，來到了仆役們共用的小廚房。
此時並非飯點，廚房裡靜悄悄的。
王狗兒看著冰冷的灶台和一堆瓶瓶罐罐，一時有些無從下手。
他前世今生都鮮少接觸這些，對於什麼文武火，幾碗水煎成一碗水之類的熬藥要訣，更是全然不懂。
試著生火，卻弄得滿屋煙塵，自己被嗆得連連咳嗽，藥罐子擺放得也頗為笨拙。
“果然百無一用是書生啊！”
王狗兒苦笑道。
正當他對著灶膛灰頭土臉，束手無策之際。
這時，一個清脆的聲音忽然在門口響起：
“狗兒？”
“你在這兒做什麼呢？”
“弄得這麼大煙？”
王狗兒回頭。
隻見，春桃正端著個木盆，一臉驚訝地看著他。
她今日穿了一身淡綠的比甲，顯得格外俏麗。
“咳咳。”
王狗兒有些不好意思地拍了拍身上的灰，解釋道：
“是春桃姐啊。”
“趙教頭給了張強身健體的藥方，讓我和少爺熬來喝。”
“我想著先把我的這份熬出來，冇想到……”
說完，他看了看狼狽的灶台，麵露窘色。
春桃走近。
看了看王狗兒手裡的藥包和藥方，又看了看他那被煙燻得有些發黑的臉頰，頓時“噗嗤！”一聲笑了出來，說道：
“我的傻哥兒！”
“你們讀書人哪裡會乾這些粗活！”
“這熬藥最講究火候時辰，差了分毫，藥效可就大打折扣了！”
她說著，忙將手中的木盆放下，利落地挽起袖子，道：
“交給我來吧！”
“這些活兒我熟！”
王狗兒連忙擺手，說道：
“這怎麼行？”
“太麻煩春桃姐了。”
“還是我自己慢慢摸索就好。”
“哎呀，你跟我還客氣什麼！”
春桃不由分說，搶過他手中的藥包。
然後，手腳麻利地開始清洗藥罐，添水生火，動作如行雲流水，與王狗兒方纔的笨拙形成了鮮明對比。
她一邊忙活，一邊說道：
“你和少爺每天讀書練武那麼辛苦，這些雜事本就該我們來做。”
“你呀，就安心回去溫書寫字就行。”
“一會等藥熬好了，我給你送過去！”
看著春桃忙碌的窈窕背影，王狗兒心中湧起一股暖流，感激道：
“那……那就多謝春桃姐了，實在是有勞你了。”
“冇事。”
“快去吧快去吧。”
“彆在這兒礙手礙腳了。”
春桃回頭嫣然一笑，揮揮手像是趕小雞似的將他趕出了廚房。
王狗兒心中感念，不再推辭。
再次道謝後，便回到了自己的廂房。
拿出陳夫子贈送的那本珍貴字帖，卻冇有用昂貴的紙墨，而是找了一塊表麵光滑的木板，用毛筆蘸了清水，在上麵一遍遍地臨摹。
既能省下紙墨錢，又能練習腕力與結構。
筆鋒在木板上遊走，水跡很快乾涸，周而複始。
他的心思，卻漸漸飄遠，開始琢磨起眼下的困境。
分家之事暫且不談。
買了束脩六禮和這些藥材後，他之前攢下的月錢和賞錢已然見底。
父母臨走時，偷偷塞在他衣襟裡的三錢銀子，雖然解了燃眉之急，但，對於日益增長的讀書開銷。
筆墨紙硯，書籍，還有日後趕考的路費盤纏，三錢銀子，不過是杯水車薪。
必須想辦法，開辟新的財路才行。
可他仔細回想，自己在理工科方麵著實冇什麼天賦。
前世所學的數理化知識，早已還給老師大半。
什麼製造肥皂，香水，玻璃，白糖……且不說工藝流程複雜，所需的原始材料，工具和試驗場地，以他目前一個書童的身份，根本無從獲取。
他越想越覺得此路不通，眉頭不禁緊緊鎖起。
就在王狗兒苦思無果之際，房門被輕輕敲響。
下一刻，春桃端著一碗熱氣騰騰，散發著濃鬱苦味的藥汁走了進來……