張舉人聞言，臉上露出一絲憂色。
看了看陳夫子已然花白的鬢角，勸道：
“夫子，你教書育人的學問，我是佩服的。”
“隻是，你年事已高，精力不比往年，收徒授業，勞心勞力。”
“我實在是擔心，你的身體……”
陳夫子轉過頭，看著張舉人，眼中閃過一絲豁達。
擺了擺手，聲音雖蒼老卻中氣十足，笑著說道：
“怎麼，文舉（張舉人表字）是怕我晚年不詳？”
“放心吧，老夫的身體，自己清楚。”
“再悉心教導他三四年，看著他打下堅實的根基，走上科場正軌，這點精力，還是有的。”
“此子……也值得我這樣做。”
見夫子心意已決，張舉人知道再勸無意，便點了點頭，不再多言此事。
他沉默片刻，轉而好奇的問道：
“那依夫子之見，此子將來，能走到哪一步？”
陳夫子冇有立刻回答。
而是，抬眼望向庭院中蒼翠的鬆柏。
目光變得悠遠，彷彿在回憶，也彷彿在推演。
半晌，他才緩緩開口，說道：
“他能走到哪一步？”
“老夫……亦不知其極限。”
說著，他頓了頓，繼續道：
“文舉，你還記得嗎？”
“大約五年前，他剛入你府中不久，第一次跟著文淵來學堂。”
“那日，我剛授完課，便見這小兒安靜地蹲在廊下練字，一雙眼睛亮得驚人，他偷偷練習著我在課堂上教授的內容。
“那眼神裡的靈氣與渴望，絕非尋常孩童能有，可惜……那時他是奴籍。”
夫子輕輕歎了口氣，帶著一絲當年的惋惜，說道：
“老夫雖覺可惜，卻也不便逾矩，所以，並未在意。”
不等張舉人開口。
夫子的語氣帶上了一絲感慨，再次說道：
“後來。”
“此子便沉寂了下去。”
“規行矩步，默默無聞，與尋常書童無異。”
“老夫……竟也漸漸將他視作了透明，直至……”
說到此處，他眼中精光一閃，激動道：
“直至那日，我於堂上講解理學一處關節，稍有疏漏，他竟在廊下，不顧身份，出聲指出了我的錯處！”
張舉人聽到這裡，臉上也露出了驚容。
這事他後來隱約聽過，卻不知細節。
“你可知道。”
陳夫子看向張舉人，語氣中，帶著前所未有的震撼，說道：
“他並非一時衝動，而是隱忍了整整五年！”
“五年間，他偷學，苦讀，將自身才華遮掩得嚴嚴實實！”
“這份心性，這份堅韌……老夫當時心中之震撼，無以複加！”
“然而，老夫當時並未表露過多驚訝，隻是順勢破例，允他入堂聽講。”
夫子繼續道：
“經過這段時日的暗中觀察，老夫愈發覺得此子不凡。”
“其悟性之高，思維之敏，更兼心誌之堅，實乃老夫生平僅見。”
“也正是如此，老夫才終於按捺不住，動了這收徒之念。”
張舉人聽著夫子的敘述，心中同樣掀起了驚濤駭浪。
他之前一門心思都撲在兒子身上，望子成龍。
何曾真正留意過兒子身邊這個沉默寡言的小書童，竟有如此隱忍與不凡？
不過，他回想起王狗兒平日的言行，再結合夫子所言，隻覺一股寒意與慶幸交織而生。
陳夫子看著張舉人變幻的臉色，意味深長地說道：
“文舉，此子之前途，老夫雖不敢妄斷登閣拜相，但……將來之成就，必在你我之上。”
“什麼？！”
張舉人渾身一震，猛地看向夫子，眼中充滿了難以置信，說道：
“超越我？”
“夫子，這……此言是否太過？”
“你應知我當年中這舉人，是何等艱難！”
他深知科舉之路的殘酷。
千軍萬馬過獨木橋，都隻是最溫和的形容而已。
一個毫無根基的農家子，想要超越舉人功名，談何容易！
陳夫子卻緩緩搖頭，目光無比肯定的說道：
“老夫很確定。”
“即便不能超越，也絕不會低於你。”
“文舉，你細想，此子之隱忍堅韌，可像是一個十二三歲的少年？”
“老夫在他身上，看不到半分孩童的跳脫稚氣，反倒有一種曆經世事般的沉靜與果決。”
“這樣的人，古書有載，往往乃‘天授之才’，其誌不在小，其行必有成。”
“老夫今日收他為徒，不過是借殘生，錦上添花。”
“順勢助他一把，送他一程而已。”
張舉人徹底沉默了。
夫子的話如同重錘，敲擊在他的心頭。
他猶豫了許久，終究還是忍不住，帶著一絲期盼，問出了那個他最關心的問題：
“那……夫子覺得。”
“犬子文淵，與此子相比，如何？”
陳夫子聞言。
轉頭看了張舉人一眼，臉上露出一抹意味深長的笑容。
卻冇有直接回答，隻是輕輕搖了搖頭，發出了一聲幾不可聞的歎息。
這無聲的回答，比任何言語，都更讓張舉人感到無地自容和深深的失落。
他臉上火辣辣的，尷尬地移開了視線。
陳夫子見他如此，也不再令他難堪，話鋒一轉，帶著讚許道：
“文舉，你此前未曾拒絕他贖身之請，與他定下三年之約，此事做得極對。”
張舉人愣了一下，看向夫子。
夫子緩緩道：
“似他這般人物，心比天高，誌在青雲。”
“又豈是區區一張奴籍，所能困住的牢籠？”
“你與他留有餘地，結下善緣，無論他將來能走到何種地步，對張家，對文淵，都隻會留存一份香火情誼，一份善意。”
“這，比強行將他綁在文淵身邊，要有益得多。”
張舉人聞言，臉上尷尬之色更濃，訕訕道：
“不瞞夫子。”
“當時……我當時並未想得如此深遠。”
“隻想著，他能再輔佐淵兒三年，於學業上多有助益罷了。”
陳夫子瞭然一笑，彷彿早已看透。
捋須望向王狗兒離去的方向，目光深邃，語氣篤定道：
“三年？”
“文舉，你且看著吧。”
“以此子之心性、才智，以及如今這破土而出的勢頭。”
“老夫斷言，不出三年，不，或許更快……這隻潛藏已久的雛鳳，必將乘風而起，仰天清啼，聲聞於九霄！”
“這小小的縣城，是困不住他的……”