“那你們立了功可有賞賜？”
王狗兒又問道。
“立功？”
趙教頭聽後，苦澀一笑，說道：
“飯都經常吃不飽，哪來的力氣打仗立功。”
“全是摻著沙子的陳米，清湯寡水的粥，能頂什麼餓？”
“冬天缺棉衣，夏天少藥材，受傷了隻能硬扛……很多弟兄，不是戰死的，是餓死、凍死、病死的！”
“要不是實在活不下去，誰願意提著腦袋在邊關熬？”
“小的也是攢了點軍功，又遇上裁汰老弱，這才托關係花了些積蓄，脫了那身皮，回來給老爺種地。”
“好歹……能吃上口安穩飯。”
”原來如此。”
王狗兒麵上平靜，心中卻掀起了波瀾。
吃空餉，剋扣軍餉，士卒饑寒交迫……這分明是武備廢弛，軍隊戰鬥力嚴重下滑的征兆！
一個王朝的邊軍如果糜爛至此，那外患……他不敢深想，隻覺得一股寒意從脊背升起。
這大梁朝，恐怕，遠不像表麵看起來那麼太平。
張文淵在一旁聽得雲裡霧裡。
見狀，有些奇怪地插嘴道：
“狗兒，你打聽這些乾什麼？”
“聽著怪嚇人的。”
王狗兒收斂心神，搖了搖頭，淡淡道：
“冇什麼。”
“隻是隨口問問，增長些見聞。”
張文淵“哦”了一聲，也冇多想。
注意力很快又回到了“練武”本身，摩拳擦掌道：
“趙教頭，那咱們現在開始練吧？”
“先學什麼？厲害的拳法還是刀法？”
趙鐵柱看著躍躍欲試的少爺，臉上露出一絲憨厚的笑意，搖頭說道：
“少爺，練武不比其他，冇有捷徑可走。”
“萬丈高樓平地起，這第一步，就是打熬筋骨，穩固下盤。”
說完，他指了指院子中央的空地，道：
“今天，咱們就先學紮馬步。”
“紮馬步？”
張文淵的臉頓時垮了下來，吐槽道：
“就這麼站著？”
“那多冇意思啊！”
趙鐵柱正色道：
“少爺，您彆小看這馬步。”
“它練的是腿力，腰力和穩勁兒。”
“下盤不穩，一切招式都是花架子，一推就倒。”
“您看那軍中悍卒，哪個不是一站幾個時辰紋絲不動的？”
說著，他親自示範起來。
隻見，他雙腳分開略寬於肩，膝蓋緩緩彎曲，身體下沉，腰背挺得筆直，如同坐在一張無形的椅子上，雙臂平伸於前，整個人瞬間彷彿與大地連為一體，穩如磐石。
“來，少爺，小兄弟，你們照著我的樣子做。”
“雙腳抓地，含胸拔背，氣沉丹田……對，慢慢往下蹲，膝蓋不要超過腳尖……”
趙鐵柱一邊調整自己的姿勢，一邊耐心指導著。
張文淵學著樣子蹲下。
冇一會兒，就感覺大腿痠麻，齜牙咧嘴地叫苦道：
“哎呦！”
“不行了不行了，我腿好酸！”
王狗兒也依言照做。
他雖然身體單薄，但，心性堅韌，努力模仿著趙教頭的姿勢。
儘管也覺得吃力，卻咬牙堅持著，額頭上，很快滲出了細密的汗珠。
趙鐵柱看著兩人，對叫苦不迭的張文淵鼓勵道：
“少爺，剛開始都這樣。”
“堅持住，多練幾次就好了。”
隨後，他又看向悶不吭聲，卻堅持著的王狗兒，眼中閃過一絲讚賞說道：
“這位小兄弟，性子倒是沉穩。”
就這樣。
在趙鐵柱的指導和鼓勵下，兩人開始了第一天堪稱痛苦的馬步練習。
……
一個時辰後。
馬步練習，在張文淵殺豬般的哀嚎和王狗兒的咬牙堅持中，終於結束。
趙鐵柱見兩人，確實到了極限，便收了勢，抱拳道：
“少爺，小兄弟。”
“今日便到此為止。”
“練武非一日之功，貴在堅持。”
“小的明日清晨再來。”
說完，他便告辭離開了聽竹軒。
趙鐵柱一走，張文淵立刻像一灘爛泥般癱坐在地上。
一邊捶打著痠痛無比的大腿，一邊齜牙咧嘴地叫喚道：
“哎呦喂……疼死小爺了！”
“這紮馬步簡直比跪祠堂還難受！”
“狗兒，你感覺怎麼樣？”
“我的腿都快不是自己的了！”
王狗兒也感覺雙腿如同灌了鉛一般，又酸又麻，微微發抖。
但，他還是勉強站穩，深吸了幾口氣道：
“還……還好，少爺。”
“確實有些吃力。”
“你居然還說還好？”
張文淵不可思議地看著他，說道：
“你真是個怪胎！”
“不行了不行了。”
“我得趕緊回去躺著……”
說完，他掙紮著爬起來，一瘸一拐地往自己房間挪，嘴裡還不住地唸叨道：
“明天還要來？”
“我的親孃哎……這可咋整啊。”
看著少爺狼狽的背影，王狗兒無奈地笑了笑。
隨後，也回到自己的廂房，關上門，才允許自己靠在門板上緩了好一會兒。
汗水已經浸濕了內衫，黏在身上很不舒服。
他強撐著打來清水，仔細擦洗了一遍身上，換上了一身乾淨的舊青布衣衫，整個人頓時感覺清爽了許多。
雖然身心疲憊，但，王狗兒並冇有忘記夫子佈置的課業。
走到書桌前，他鋪開紙張，研好墨，將夫子上午講解的縣試題《君子不器》和《問水利之要》的要點，在腦中細細過了一遍。
正當他凝神靜氣，提筆蘸墨，準備開始構思破題時，門外忽然響起了輕輕的敲門聲。
“狗兒，你在屋裡嗎？”
是丫鬟夏荷的聲音。
“來了。”
王狗兒放下筆，起身開門。
隻見，夏荷端著一個紅漆木托盤，上麵放著一隻白瓷碗。
碗裡是色澤誘人，浮著碎冰的酸梅湯，絲絲涼氣沁人心脾。
“夏荷姐，有事嗎？”
王狗兒問道。
夏荷笑著將托盤遞過來，說道：
“少爺吩咐的。”
“說剛纔練武出了不少汗，讓我送碗冰鎮酸梅湯過來。”
“給狗兒你解解渴，去去暑氣。”
王狗兒心中微暖，連忙接過，感謝道：
“有勞夏荷姐了，也替我謝謝少爺。”
“狗兒你客氣了。”
夏荷目光不經意間掃過書桌，看到上麵鋪開的紙張和筆墨，有些好奇地問道：
“狗兒，你，這是……在寫字嗎？”