“嗯，好主意……”
“什麼玩意兒？不去？！”
張文淵下意識點頭，然後，瞬間反應過來，腦袋搖得像撥浪鼓一般，忙道：
“這還是算了吧！”
“我爹要是知道我有資格考卻主動不去，非氣得打斷我的腿不可！”
“他肯定覺得我是畏難，是廢物！”
“換一個！”
王狗兒見他反應如此激烈，知道這條路是走不通了。
張舉人望子成龍心切，絕不會允許兒子在這種上進的機會麵前退縮。
“既然如此。”
王狗兒輕歎一聲，說道：
“那少爺你隻能辛苦一下了。”
“努點力拚一下，不至於，在府試考場上輸得太難看。”
張文淵苦著臉，也知道這是唯一的出路了，有氣無力地點點頭說道：
“唉。”
“也隻能這樣了。”
“謝謝你了，狗兒。”
“冇事。”
王狗兒擺手道。
……
隨後。
兩人懷著各自的心思，回到了小院。
剛進院門，卻見張舉人正負手站在院中，旁邊還立著一個陌生的漢子。
那漢子約莫四十上下年紀。
身材不算高大，卻極為敦實粗壯，膀大腰圓，站在那裡彷彿一根盤石樁子。
一臉濃密的絡腮鬍，幾乎遮住了大半張臉，隻露出一雙精光四射，帶著些許凶悍之氣的眼睛。
他穿著粗布短褂，露出的手臂肌肉虯結，充滿了力量感，一看便知不是尋常人物。
“爹？”
張文淵有些意外，連忙上前見禮。
“老爺！”
王狗兒也跟在後麵行禮。
張舉人轉過身，目光在兒子和王狗兒身上掃過。
最後，落在張文淵身上，開口道：
“回來了。”
“正好，給你們引薦一下。”
話落，他指了指那壯漢，說道：
“這位是趙鐵柱，趙教頭。”
“早年曾在邊軍效力，作戰勇猛，一身硬功夫。”
“如今是為父田莊上的佃戶，也是可靠的自己人。”
趙鐵柱上前一步，對著張文淵抱拳行禮，聲音洪亮，如同悶鐘：
“趙鐵柱，見過少爺！”
他動作乾脆利落，帶著一股行伍特有的彪悍氣息。
張文淵被這氣勢震了一下，連忙還禮道：
“趙……趙教頭好。”
張舉人繼續道：
“淵兒，你之前說過想強身健體，為父記下了。”
“科舉雖是正途，但，好身體亦是根本。”
“從明日起，你每日清晨，便跟著趙教頭習武一個時辰。”
“打磨筋骨，不可懈怠！”
說著，他又看向王狗兒，道：
“狗兒，你也一起。”
“陪著少爺讀書要精力，有個好身體冇壞處。”
王狗兒心中一動，連忙應道：
“是，老爺。”
張文淵這纔想起，自己之前確實提過一嘴。
冇想到，父親動作這麼快。
他看著趙鐵柱那彪悍的模樣，心裡既有些發怵，又隱隱有些興奮，連忙保證道：
“是，爹！”
“兒子一定好好跟趙教頭學！”
張舉人滿意地點點頭，又對趙鐵柱交代道：
“鐵柱，少爺和狗兒就交給你了。”
“循序漸進，莫要操之過急，傷了根本。”
趙鐵柱躬身，聲音沉穩的應道：
“老爺放心，小的省得。”
“定會用心教導少爺和這位小兄弟。”
“嗯。”
張舉人不再多言，又看了兩人一眼，便轉身離開了院子。
……
張舉人一走。
院子裡的氣氛，頓時輕鬆了不少。
張文淵立刻按捺不住好奇心，像隻胖麻雀般圍著趙鐵柱蹦躂，一雙眼睛亮晶晶的，連聲問道：
“趙教頭！”
“你們習武之人是不是都會飛簷走壁，高來高去那種？”
“我聽說，江湖上的高手都能踏雪無痕！”
“這……”
趙鐵柱那張被絡腮鬍覆蓋的臉上，露出一絲明顯的尷尬。
搓了搓粗糲的手掌，甕聲甕氣地老實回答道：
“回少爺。”
“那個……飛簷走壁，小的不會。”
“那些是說書先生編的。”
“人能跳起來扒住牆頭，就算身手利落了。”
“踏雪無痕，那得更輕才行。”
張文淵“啊？”了一聲，有些失望，但還不死心，又追問道：
“那……那萬軍從中取上將首級呢？”
“就像話本裡的趙子龍一樣，七進七出！”
趙鐵柱聞言，搖了搖頭說道：
“少爺，您說的那是神仙，不是當兵的。”
“真實的戰場上，亂箭橫飛，刀槍無眼，個人勇武能擋得住幾支箭？”
“彆說萬軍，就是幾十人結陣衝過來，單個兒的好漢衝進去，也是九死一生。”
“咱們邊軍打仗，講究的是結陣、聽令、同進同退。”
“個人再能打，脫離了軍陣，就是個死。”
說著，他頓了頓，似乎想起了什麼，眼神有些悠遠，繼續道：
“小的在邊軍那會兒，見過最勇猛的弟兄，也就是敢打敢衝，能多砍翻幾個韃子。”
“但，這種人往往也死得最快……身上插滿了箭，跟個刺蝟似的。”
唰！
張文淵聽得目瞪口呆。
他想象中的沙場猛將，江湖豪俠形象，在趙鐵柱樸實甚至有些殘酷的描述中，瞬間破碎。
張文淵張大了嘴巴，好半天，才悻悻然地嘟囔道：
“原來……原來話本裡的故事，都是騙人的啊……真冇勁。”
而此刻。
一旁的王狗兒卻聽得心中一動。
捕捉到了趙鐵柱話語中透露出的資訊，上前一步，態度恭敬地問道：
“趙教頭，聽您所言。”
“邊軍的日子……似乎頗為艱難？”
趙鐵柱聞言，看了一眼這個長相清秀的少年書童。
見他目光清澈，問得認真，不似少爺那般隻是好奇玩樂，便歎了口氣，話匣子也開啟了些：
“何止是艱難……”
“唉，有些話本不該小的多說。”
“但，既然少爺和這位小兄弟問起，我就多說兩句。”
“邊軍吃空餉那是常事，十個人的編製，能有七八個實額就算上官有良心了。”
“上頭剋扣，層層盤剝，到了我們這些小卒手裡，能有幾個子兒？”
“軍餉？嗬嗬，一年到頭能見到一兩回就算燒高香了！”