“啊！”
就在這時。
擠在前麵的趙寶柱忽然發出一聲驚喜的大叫，猛地抓住張文淵的胳膊，用力搖晃道：
“文淵兄！中了！”
“你中了！第八十七名！”
“我看到你的名字了！哈哈！”
“張文淵！第八十七名！”
“什麼？！”
張文淵猛地一愣，幾乎以為自己聽錯了。
他順著趙寶柱手指的方向，拚命擠過去，果然，在榜單中段的位置，清晰地看到了張文淵三個字！
巨大的狂喜瞬間湧上心頭！
他先是呆立當場，隨即猛地跳了起來，一把抱住身邊的趙寶柱，語無倫次地大喊道：
“中了！”
“我中了！”
“哈哈哈！我中了！”
這一刻。
他徹底忘了之前的汙卷，忘了所有的沮喪，隻剩下劫後餘生般的狂喜！
王狗兒也看到了那個名字。
心中一塊大石落地，由衷地為少爺感到高興。
而與他們這邊的狂喜形成鮮明對比的，是大伯母一家徹底垮掉的表情。
大伯母一屁股坐在地上，拍著大腿嚎啕起來：
“不可能！”
“我的寶兒怎麼會冇中！”
“一定是搞錯了！一定是搞錯了啊！”
王大富臉色鐵青。
看著狀若瘋癲的妻子和失魂落魄的兒子，再看向那邊被同窗簇擁著，歡天喜地的張文淵。
隻覺得臉上火辣辣的，無地自容。
王寶兒呆呆地看著榜單，嘴裡反覆唸叨道：
“不可能……這不可能……”
“我明明答得很好……怎麼會……”
張文淵興奮之餘。
目光掃過癱坐在地的大伯母和麪如死灰的王寶兒，故意提高了聲音，對王狗兒笑道：
“狗兒！”
“看見冇？”
“這才叫實力！”
“不像某些人，牛皮吹得震天響，結果連個榜尾都摸不著！”
“哈哈哈！”
聽到這聲音，大伯三人更加沮喪。
看著堂哥那副失魂落魄的模樣。
王狗兒心中並無多少快意，反而覺得有些可悲。
寒門難出貴子。
難的從來不是才智，而是那一道道看不見的台階。
科舉號稱最公平的窄門，可走到門前的路，早已崎嶇不平。
能闖過來的，已是鳳毛麟角，其中艱辛，又何止萬鈞？
堂兄六歲開蒙尚且如此，他自己，更是連站在這座橋頭眺望的資格都冇有。
一個書童，識得幾個字，已是主家的恩賜。
階級的跨越，於他而言，不是一道門檻，而是一堵仰望不到頂的高牆。
這條路，太窄，太冷，踩下去，儘是前人的歎息與後來者的白骨……
……
回張府的路上。
與來時的心情，截然不同。
馬車裡，洋溢著張文淵興奮的笑聲。
“哈哈哈！”
“狗兒你看到冇？”
“我居然真的中了！第八十七名！”
“狗兒，你說，我是不是撞了大運了？”
張文淵依舊有些不敢相信，抓著王狗兒的胳膊說道：
“我明明最後一場寫得一塌糊塗！”
“還被墨跡汙了卷子，我都以為徹底冇戲了！”
“怎麼會中了呢？難道是我前麵幾場答得特彆好？”
“還是批卷的學官老爺，看我字寫得不錯？”
王狗兒看著自家少爺那又驚又喜的樣子，心中瞭然。
他當然明白，以少爺的真實水平，在競爭激烈的縣試中，若非最後那點意外，或許真有可能名落孫山。
此次能中，張舉人的麵子，縣令的關照，恐怕起了不小作用。
畢竟，一個品行尚可，家世清白的舉人公子。
在名額允許的情況下，被提攜一把，也是官場常態。
但，這些話，他自然不會說破。
王狗兒順著張文淵的話，笑著說道：
“少爺何必妄自菲薄？”
“定然是少爺前麵的經義文章做得紮實，破題精準，即便最後一場稍有瑕疵，但整體文章入了學官的眼，合該高中。”
“對對對！”
“定是如此！”
張文淵立刻被這個說法說服了，用力點頭，喜笑顏開道：
“我就說嘛！”
“我張文淵也不是全無本事！哈哈哈！”
“嗯。”
王狗兒冇有多說。
……
很快。
馬車就到了張府門口。
還冇停穩，張文淵便迫不及待地跳了下去，一路高喊著衝進了府門：
“爹！娘！”
“我中了！我中了縣試了！”
整個張府瞬間被驚動。
二夫人周氏聞聲，連忙迎了出來，臉上是難以置信的驚喜，問道：
“淵兒！”
“你說什麼？”
“真的中了？第幾名？”
“中了！”
“娘！第八十七名！”
張文淵衝到母親麵前，激動地報告道。
“好！”
“好啊！”
“我的兒！”
“你這回可真給娘爭氣了！”
周氏喜極而泣，拉著兒子的手，上下打量著，彷彿怎麼看都看不夠，不住地誇讚道：
“娘就知道你是有出息的！”
“平日裡不過是貪玩了些，這一用起功來，果然就不一樣了！”
很快。
張舉人也聞訊從書房出來。
臉上雖然依舊保持著嚴父的威嚴，但，眼底的笑意和舒展的眉頭卻掩藏不住。
他捋著鬍鬚，看著興奮的兒子，沉聲道：
“嗯，不錯。”
“總算冇有辜負為父的期望。”
“此次能中，算是過了第一關。”
“但，切不可驕傲自滿，縣試不過是科舉之始，真正的難關還在後麵。”
“接下來要安心備考，準備兩個月後的府試，那纔是見真章的時候。”
“是！”
“爹！兒子明白！”
“定會努力備考，不負爹孃的期望！”
張文淵難得地在父親麵前挺直了腰板，大聲保證道。
“好。”
張舉人滿意地點點頭，對一旁的管家說道：
“吩咐下去！”
“今晚給少爺加菜！”
“府裡上下，這個月月錢加倍！”
“另外，賞王狗兒五兩銀子，往後他的月錢，也漲一倍！”
“他陪著少爺讀書，也有功勞！”