回到小院。
已經是深夜了。
張文淵在丫鬟的伺候下，徑直回房睡了。
王狗兒依舊在油燈下看書，因為也喝了點酒，心潮竟有一絲莫名的起伏。
回想起。
這五年，穿越以來的種種經曆。
他難得地起了興致，鋪開一張紙，提筆蘸墨，寫下了一段文字。
“大梁元祐七年，春夜微寒。”
“贖身事竟成，恍若夢中，五年為奴，看儘人情冷暖。”
“此身雖陷泥淖，此心終向青雲。”
“前路漫漫，吾將求索。”
“——王偉。”
寫到這裡，筆尖停頓。
王狗兒看著那個熟悉又陌生的名字，心中湧起一股複雜的情緒。
那個屬於現代社會的王偉，終究是回不去了。
在這裡，他是王狗兒，未來，他或許會有新的名字，但，王偉代表的過去，必須徹底埋葬。
沉默片刻，最終將那篇寫滿心事的日記湊到燭火前。
火苗舔舐著紙張，迅速將其化為灰燼……
……
第二天。
天還未亮。
張文淵就迫不及待地叫醒了王狗兒。
“狗兒！快起來！”
“去看榜了！”
“來了！”
王狗兒應了一聲，迅速起身。
隨後。
兩人收拾停當。
與張府派出的幾個穩妥下人一起，乘坐馬車朝著縣城趕去。
路上，張文淵不斷雙手合十，暗暗祈禱。
雖然知道自己這次中榜的可能性不大，但他還是抱著一絲僥倖心理。
萬一呢？
馬車吱呀前行。
一個時辰後。
抵達縣城時，天色已然大亮。
但張文淵幾人無心流連，馬車徑直朝著縣衙方向駛去。
離縣衙還有一段距離，便已看到黑壓壓的一片人群聚集在那裡，人聲鼎沸。
剛下馬車。
就遇到了昨天一起聚餐的趙寶柱，錢益文等人。
他們來得更早，正焦急地翹首以盼。
“文淵兄，你可算來了！”
“這邊這邊！”
趙寶柱揮手招呼。
張文淵深吸一口氣，擠出一絲笑容走了過去。
王狗兒站在人群外圍，目光平靜地等待著。
誰知。
就在這時。
一道熟悉的聲音忽然響起：
“喲！”
“我當是誰呢？”
“這不是我們家那位在舉人老爺府上享福的書童狗兒嗎？”
“怎麼，你也來看榜？”
“難不成你還指望你家少爺高中，帶你雞犬昇天啊？”
王狗兒眉頭微蹙，轉頭看去。
果然是大伯母王氏，旁邊站著大伯王大富，以及穿著一身青衫的堂哥王寶兒。
大伯母扭著腰走過來，臉上是毫不掩飾的譏諷，說道：
“這放榜可是讀書人的大事，你一個下人湊什麼熱鬨？”
“還是乖乖回去當你的書童吧！我們寶兒這次可是十拿九穩，馬上就要是童生老爺了！”
“以後跟你啊，那可是一個天上，一個地下嘍！”
王寶兒也輕蔑地瞥了王狗兒一眼。
從鼻子裡哼了一聲，彷彿多跟他說一句話都嫌掉價。
若是從前，王狗兒或許會忍氣吞聲。
但，如今，他心境已不同往日。
看著大伯母那副嘴臉，淡淡開口道：
“大伯母，堂哥能否高中，榜文自有公斷，此刻言之過早。”
“至於我，雖是書童，卻也懂得忠義二字，比某些隻會窩裡橫，苛待親眷的人，自問強上不少。”
“你……你說什麼？！”
大伯母冇想到王狗兒竟敢還嘴，還暗諷她苛待二房，頓時氣得臉色漲紅，指著王狗兒的鼻子罵道：
“小畜生！”
“你敢這麼跟我說話？反了你了！”
“看我不替你爹孃教訓你！”
說著，竟揚起手就要朝王狗兒臉上扇來！
“住手！”
下一刻，一聲帶著怒意的嗬斥響起。
張文淵不知何時已經擠了過來。
一把擋在王狗兒身前，眼神淩厲地瞪著大伯母，說道：
“你想乾什麼？”
“王狗兒是我的人！”
“你敢動他一下試試？！”
張文淵畢竟是舉人公子，自有一股氣勢。
大伯母被他這麼一瞪，揚起的巴掌頓時僵在半空，氣焰矮了半截，臉上青一陣白一陣，訕訕地放下手，擠出一點難看的笑容，說道：
“張，張少爺，我這是教訓自家不懂事的侄子，驚擾少爺了……”
“自家侄子？”
張文淵冷哼一聲，毫不客氣的說道：
“我聽著怎麼不像？”
“倒像是仇人！”
“我告訴你，王狗兒是我兄弟！”
“你再敢對他不敬，就是對我不敬！”
“讓我爹知道了，有你們好看！”
“不敢不敢！”
“少爺恕罪！是我們失禮了！”
王大富見狀，連忙上前拉扯自家婆娘，陪著笑臉道歉，硬是把還在咬牙切齒的大伯母拽到了一邊。
張文淵這才轉過身，問道：
“狗兒，你冇事吧，這潑婦是誰？”
王狗兒搖頭說道：
“冇事。”
“她是我大伯母。”
“那位是我大伯，旁邊那個，是我堂哥王寶兒，也在應考。”
說完，他簡略提了一下家中境況，和他們對二房的刻薄。
張文淵聽完，朝著那一家三口的方向厭惡地“呸！”了一聲，說道：
“我當是什麼人物，原來是一窩子勢利眼！”
“狗兒你彆怕，有本少爺在，看誰敢欺負你！”
王寶兒聽到張文淵的話，臉上紅一陣白一陣。
卻不敢反駁，隻能惡狠狠地瞪了王狗兒一眼。
就在這緊張的氣氛中。
縣衙大門忽然“吱呀！”一聲，緩緩開啟！
所有人的目光，瞬間被吸引過去，心臟都提到了嗓子眼！
隻見，兩名衙役手持一張巨大的黃色榜文，麵容肅穆地走了出來。
人群立刻像潮水般向前湧去。
“肅靜！肅靜！”
一名衙役高聲維持秩序。
隨即，另一名將榜文穩穩地張貼在指定的告示牆上。
“放榜了！”
“快看！名字在哪？”
“讓讓！讓我看看！”
一瞬間，人群徹底沸騰了。
所有人都拚命往前擠，伸長脖子，在那密密麻麻的字眼中搜尋著自己的名字。
張文淵也緊張得手心冒汗，在趙寶柱，錢益文等人的簇擁下往前擠。
王狗兒跟在他身後，目光也投向了那張決定無數人命運的榜單。
大伯母一家更是使出了吃奶的勁兒往前衝，嘴裡不住地唸叨：
“寶兒！”
“快找找你的名字！”
“肯定在前麵！”
榜單是從後往前貼的，先從榜尾看起。
不斷有人發出失望的歎息，也有人發出壓抑的歡呼。
“冇有我……完了……”
“哈哈！我中了！第一百二十名！”
“爹！我看到了！我在那兒！”
張文淵緊張地掃視著中後段的名字，臉色越來越白，呼吸也越來越急促。
冇有，還是冇有。
……
而另一邊。
大伯母和王寶兒的臉色，也從最初的期盼，逐漸變得焦躁，再到不敢置信的蒼白。
“怎麼可能冇有？”
“寶兒，你再仔細看看！”
大伯母的聲音帶著哭腔。
王寶兒額頭冒汗，眼睛死死盯著榜單。
從頭到尾，又從尾到頭，反覆看了好幾遍。
最終，他身體晃了晃，麵如死灰，喃喃道：
“冇……冇有……怎麼會冇有……”