“多謝老爺！”
王狗兒連忙上前，恭敬地行禮。
周氏也笑著對王狗兒道：
“狗兒，你很好。”
“一直儘心儘力陪著淵兒。”
“這賞是你該得的。”
“謝二夫人。”
王狗兒再次道謝，心中也泛起一絲喜悅。
五兩銀子對他而言不是小數目，漲月錢更是實實在在的改善。
就在張府上下沉浸在一片歡慶氣氛中，準備晚間好好慶祝一番時，門外忽然傳來通報聲。
“老爺，夫人！”
“縣衙來人了！”
眾人皆是一怔。
張舉人眉頭微挑，整理了一下衣袍，道：“快請。”
很快，一名穿著公服，腰間挎刀的衙役在管家的引領下走了進來，對著張舉人抱拳行禮，聲音洪亮：
“小的見過張老爺！”
“恭喜張老爺，賀喜張老爺！”
張舉人麵露笑容，還禮道：
“差爺客氣了！”
“不知縣尊大人有何吩咐？”
衙役笑道：
“奉縣尊大人之命，特來告知張老爺與令郎張文淵公子。”
“今日酉時三刻，縣尊大人於後衙設宴，款待本次縣試前二十名的學子及其家中長輩，以示嘉勉。”
“特例邀請張老爺與文淵公子，請務必賞光。”
此言一出，廳內眾人更是驚喜交加！
縣尊大人親自設宴邀請！
這可是莫大的臉麵！
通常隻有案首或者名列前茅，尤其出眾的學子，纔有可能得到這樣的殊榮。
張舉人心中頓時念頭飛轉，莫非，是淵兒文章做得好，讓縣尊注意到了他的某些閃光點？
或是看在我這舉人的薄麵上，特意提攜？
不過，無論如何，這都是好事！
他臉上笑容更盛，連忙道：
“有勞差爺跑這一趟！”
“請回覆縣尊大人，張某與犬子定然準時赴宴！”
說著，他對管家使了個眼色。
管家會意，立刻上前，將一個銀封塞到那衙役手中，笑道：
“差爺辛苦。”
“一點茶錢，不成敬意。”
那衙役捏了捏銀封，分量不輕，臉上笑容更是熱切，連聲道：
“張老爺太客氣了！”
“那小的就先回去覆命了！”
“屆時，恭候張老爺與公子大駕！”
“好說好說。”
張舉人應道。
送走衙役。
廳內的氣氛更加熱烈。
周氏拉著張文淵的手，激動得眼眶又有些濕潤，說道：
“我的兒！你聽聽！”
“縣尊大人親自設宴！”
“還特例邀請，定是你的文章入了縣尊的眼了！”
"娘就知道，我兒是有真才實學的！”
“娘過獎了。”
張文淵被母親誇得有些不好意思，撓了撓頭，嘿嘿傻笑，心裡更是樂開了花。
他長這麼大，還是第一次參加縣令舉辦的宴會，而且還是以“優秀學子”的身份，這讓他既興奮又隱隱有些緊張。
不過，想了想，張文淵湊到張舉人身邊，有些不好意思地低聲請求道：
“爹……那個……縣衙夜宴，我……我有點怯場。”
“能不能……讓狗兒陪我一起去？”
“有他在身邊，我心裡踏實些。”
若是平時，張舉人或許會覺得此舉不合規矩。
但，今日他心情極佳，看兒子又順眼，加上王狗兒剛纔也得了他賞賜，略一沉吟，便大手一揮，爽快應允道：
“也罷！”
“狗兒跟著你，也能多長些見識。”
“就讓他一同前去，在旁伺候著吧！”
“謝謝爹！”
張文淵大喜過望，立刻扭頭對王狗兒擠眉弄眼。
王狗兒也是心中一動。
能進入縣衙，見識一下這個時代的官場宴飲，對他而言確實是難得的機會。
他連忙躬身：“謝老爺恩典。”
“嗯。”
“去了之後多聽少說，不可失禮。”
張舉人提醒說道。
“是！”
……
午後，張府便開始為晚宴做準備。
張舉人和張文淵都換上了見客的正式衣袍，連王狗兒也得了一套乾淨整齊的新衣換上。
未時剛過，張家的馬車便載著張舉人，張文淵以及作為隨從的王狗兒，朝著縣城駛去。
抵達縣衙時，已是申時三刻。
夕陽斜照，給莊嚴肅穆的縣衙大門鍍上了一層金邊。
早有門房在此等候，驗看過張舉人的名帖後，恭敬地將三人引向後堂。
縣衙後堂佈置得頗為雅緻，雖不奢華，但，桌椅擺設皆顯厚重。
此刻已有數人先到，皆是本縣有頭有臉的士紳，以及中了縣試的學子及其家人。
縣令姓陳，約莫四十許歲，麵容威嚴，目光有神。
見張舉人到來，他笑著起身相迎，說道：
“張年兄，恭喜恭喜啊！”
“令郎此番高中，可喜可賀！”
張舉人連忙上前見禮，客氣道：
“縣尊大人抬愛！”
“犬子頑劣，僥倖得中，全賴大人栽培提攜！”
說著，拉過有些拘謹的張文淵，教道：
“淵兒，還不快拜見縣尊大人！”
張文淵趕緊上前，規規矩矩地行了個大禮，說道：
“學生張文淵，拜見縣尊大人！”
陳縣令含笑虛扶一下，勉勵道：
“不必多禮。”
“本官看了你的卷子，雖最後一場略有瑕疵，但前幾場根基紮實，尤其經義一篇，破題頗有新意，可見是用了心的。”
“望你戒驕戒躁，用心府試，莫負你父期望。”
“是！”
“學生謹遵大人教誨！”
張文淵聽到縣令親口誇讚，心中激動不已，連忙應聲。
王狗兒垂手靜立在張文淵身後不遠處，默默觀察著這一切。
他注意到，陳縣令說話時目光溫和，但，自有一股官威，與張舉人這種鄉紳氣質截然不同。
一縣父母，果然不簡單。
……
隨後。
陸續又有賓客到來。
很快，本次縣試的前二十名學子基本到齊。
其中最引人注目的，自然是高居案首的劉文軒。
年約十六七歲，麵容白淨，眼神中帶著一絲讀書人常見的清高與自信。
是本縣縣學教諭之子，家學淵源，此次奪魁，在許多人意料之中。
酉時三刻。
宴會正式開始。
眾人按身份地位依次落座。
張舉人與幾位本縣名流坐在靠近縣令的主桌，張文淵等學子則分坐另外幾桌，王狗兒等隨從仆役則安靜地侍立在自家主人身後。
席間，觥籌交錯，氣氛融洽。
陳縣令說了幾句勉勵眾學子的話，眾人紛紛應和。
酒過三巡，話題不免引到了各位學子身上。
有人提起張文淵幼年便有“神童”之名，七歲便能作詩《石灰吟》，如今縣試高中，可謂實至名歸。
這話引起了陳縣令的興趣，他看向張文淵，笑道：
“哦？”
“本官新到任不久。”
“竟不知文淵賢侄還有如此佳話。”
“七歲能詩，確是不凡。”
“不知，今日可否讓我等再領略一下文淵的才情？”
眾人的目光，頓時聚焦在張文淵身上……